праздничного торта.
– О, ну это попадалово какое-то… – грустно протянул Илья. – Многовато их, чтоб мне клеем подавиться…
Рядом с пирамидами другие странности меньше бросались в глаза – торчащие там и сям мохнатые штуковины, похожие на деревца, но насыщенно-фиолетового цвета, колышущиеся на обычных деревьях обрывки серебристой паутины, мало похожей на ту, что плели «люди-пауки»…
Пирамиды пока себя не проявляли, но смотреть на них было неприятно, хотелось отвести взгляд.
– Зайдем немного вглубь, – сказал Андрей. – Если что не так, сразу назад.
Сделали всего несколько шагов, когда спокойный до сего момента Рик начал раздраженно шипеть. Взгляд мальчишки был направлен туда, где стеной стояли знаменитые кремлевские ели, и мохнатые иссиня- зеленые лапы опускались до самой земли.
И там, за этими лапами, похоже, кто-то прятался.
Андрею послышался звонкий смешок, затем топоток, словно кто-то побежал в сторону. Невольно повернул голову вслед за звуком, но увидел только ускользающий силуэт.
– Мне это кажется или… – проговорила Лиза.
Илья вздрогнул, точно его кольнули в задницу, и дернул спусковой крючок. Автоматная очередь порвала тишину в клочья, эхо заметалось между стенами Кремля и пирамидами, полетели сбитые пулями иголки, срезанные ветки.
– Стой! – воскликнул Андрей, но обойма уже закончилась, и курок щелкал впустую.
– Чтобы мне лопнуть, они всюду… они со всех сторон, – забормотал бритоголовый, оглядываясь.
Глаза его были вытаращены, на лбу выступили бисеринки пота.
Андрей хотел сказать, что нужно успокоиться, что это всего-навсего влияние пирамид, но тут сам с необычайной четкостью понял, что за его спиной находится враг, и мгновение промедления может стоить жизни. Резко повернулся, ствол «калаша» оказался нацеленным на Рика и Лизу, и большого труда стоило убедить себя не стрелять, что это всего лишь его спутники…
Девушка глянула на него сердито, а затем вдруг зарыдала.
– Что же это творится такое! – голосила она, вытирая бегущие по щекам слезы. – Что за безумие! Мы потеряли родичей своих и друзей, и сами осмеливаемся ходить по этой земле?
Илья наконец сообразил, что патронов больше нет, и принялся трясущимися руками менять магазин. Рик шипеть перестал, но все так же пялился на выстроившиеся стеной ели, Лиза плакала.
Андрей едва не задохнулся от вновь накатившего страха, опять развернулся, чтобы встретить подкравшегося со спины врага. Чуть не упал, не увидел никого и подумал, что еще немного, несколько минут – и они все окончательно сойдут с ума, либо перебьют друг друга, либо разбегутся.
Он схватил Илью за руку и поволок прочь, не обращая внимания на попытки сопротивления: весил бритоголовый килограммов на двадцать меньше, да и ударить нормально не мог, двигался неловко.
Потом вдруг заморгал и заговорил нормальным голосом:
– Елки-палки, разлюли моя малина… это ж что такое? Стой, шеф, я уже в норме!
– Отлично, – сказал Андрей, чувствуя, что и его голова очищается от дурмана, что больше не хочется повернуться и выпустить в сторону подкравшегося сзади врага всю обойму.
Несколько раз глубоко вздохнул, как ныряльщик перед погружением, и побежал туда, где остались Лиза с Риком. Вновь нахлынули странные, будоражащие чувства, наведенные желания заставили сбиться с шага, но он добрался до спутников и на этот раз потащил за собой двоих.
Девушка не противилась, а вот Рик в первый момент попытался рвануться в сторону. Силы в нем оказалось достаточно, чтобы Андрей покачнулся, и не приди Илья ему на помощь, неизвестно чем бы все закончилось.
Но обошлось, и вскоре они вчетвером, вспотевшие и растрепанные, стояли у Спасской башни.
– Ради бога… это я плакала? – спросила Лиза, с удивлением глядя на мокрые ладони.
– Кто же еще? – пробормотал Андрей. – Предлагаю поскорее отсюда уходить.
Кремль большей частью уцелел, но если кто из находившихся в нем людей и выжил в момент катастрофы, то, скорее всего, превратился в полного идиота или бежал отсюда в миг просветления. Власть в столице осталась, но разбилась на куски и сосредоточилась в руках людей вроде атамана Басманного казачьего войска или лидера коммуны в детском саду на улице Жигуленкова.
Разочарование было сильным – вопреки всему до последнего верил, что сердце России по-прежнему бьется, что, может быть, уцелели какие-нибудь центры управления великой страной.
– Валим, валим, – закивал Илья. – Здесь я хуже себя чувствовал, чем той ночью, когда мы с братвой на разборку к Мончаге приехали, и в голове муть всякая, словно после дурного плана…
Здание с «усами» на окошках вновь страшно возбудилось, зачуяв людей – по стенам пошли настоящие волны, из-под земли донесся скрип, будто фундамент попытался выдраться из земли и сдвинуться с места.
Андрей шагал вдоль него, держа автомат наготове.
Сквозь трещину в стене пролезли без проблем и оказались на Красной площади, пустой и мертвой.
– Куда пойдем? – спросила Лиза.
– Ну, не назад же? – пожал Андрей плечами и полез за картой. – Нам все еще нужно выяснить, где находится Обнинск, а для этого пригодится книжный магазин… Давай в направлении Манежной площади.
– А чо там? – поинтересовался Илья, но тут же махнул рукой. – А, какая разница?
Лиза тоже возражать не стала, Рик ничем не показал, что недоволен выбранным вариантом, и они двинулись в сторону Воскресенских ворот. Но уже через полсотни метров шагавший первым Андрей остановился – увидел, что перед ними лежит крохотное синее озеро.
Даже не озеро, лужа метров десяти в диаметре.
– Придется обходить, ничего не поделаешь, – сказал он, с сожалением оглядываясь.
Свернули вправо, туда, где на площадь выходила узкая, словно придавленная зданием ГУМа улица. Старейший универмаг столицы остался тем же самым, разве что исчезли люди, которых раньше внутри было словно пчел в улье.
– А может, тут карты продают? – спросил Илья, когда они прошли мимо одного из входов.
– Смеешься? – Лиза приподняла одну бровь. – Дорогие шмотки и всякую ерунду.
В этот момент к Андрею неожиданно вернулось пережитое в Кремле ощущение – что сзади кто-то есть, готов броситься, вцепиться в шею, острые зубы вот-вот с хрустом войдут в плоть, сломают позвоночник. Удержал порыв немедленно обернуться и начать стрелять, оглянулся нарочито небрежно.
Нечто серое, расплывчатое ушло в брусчатку с неимоверной скоростью, так что он невольно вздрогнул: они слишком близко к синему озеру и вновь начались галлюцинации или увидел нечто реально существующее?
В любом случае, стрелять оказалось не в кого.
Самый центр Москвы пострадал не сильно, мостовая большей частью уцелела, трещины попадались очень редко, поэтому шли быстро. Монстров видно не было, то ли путешественникам везло, то ли эти места по каким-то причинам не устраивали «собак» и «горилл».
Прошли мимо иконной лавки, перед которой торчал одинокий черный куст, ну а дальше по переулку, где пряталось кафе, а рядом с ним – обменный пункт, выбрались к площади Революции. В самом ее центре обнаружилась еще одна пирамида, чьи блестящие стенки увивало что-то похожее на колючую проволоку.
Машин на проезжей части было столько, что между ними приходилось лавировать, а фонарные столбы выглядели оплавленными – покосившиеся, перекрученные, с каплями металла на асфальте у оснований.
Миновали небольшой островок «зонтиков», и открылась Манежная площадь с куполами подземного торгового центра.
– Ну, что, нам нужен книжный магазин, – сказал Андрей. – Полезем вниз?
Спускаться даже в обычный переход не хотелось, слишком свежи были воспоминания о том, что видели и пережили в метро, да и та тварь, что вызывала гул и вибрацию, тоже могла появиться в любой
