момент.
– Не, ну… – Илья замялся. – На поверхности должно что-то быть, типа для туристов.
После недолгих поисков обнаружили неподалеку, в самом начале Тверской улицы, киоск «Парламентская газета». Пары выстрелов хватило, чтобы расправиться с замками на двери, и шагнувший внутрь Андрей почувствовал запах свежей типографской краски, непонятно почему не развеявшийся за столько дней.
Найденная среди прочего товара карта Московской области преподнесла неприятный сюрприз – в ее пределах Обнинска не оказалось.
– Может, реально секретный городишко? – предположил Илья.
– В последние годы даже Саров в «Гуглмапе» можно было найти, – сказал Андрей. – Будем искать.
И он потянулся туда, где кипой лежали дорожные карты для автомобилистов.
Паузой воспользовались для того, чтобы перекусить, и он изучал один регион за другим, жуя консервы и запивая их минералкой. Лиза перебирала оставшиеся в киоске книжонки и газеты, оставленный на страже Илья зевал, Рик просто грелся на солнышке.
– Вот, нашел наконец, – сказал Андрей, добравшись до Калужской области. – Придется двигаться на юго-запад.
– А стоит ли оно того? – неожиданно засомневалась девушка. – Вдруг то, что рассказал усатый атаман – байка? Ведь мы не можем знать, что тот эксперимент и вправду был и что он стал причиной катастрофы.
– Предложи другое направление. – Андрей сложил карту и сунул в карман рюкзака. – Уходить из Москвы нужно в любом случае. Здесь ничуть не лучше, чем у нас или во Владимире. Может быть, Европа сумела избежать этой напасти и там все по-прежнему, а Обнинск почти по дороге.
Сам не очень верил, что на западе лежит «земля обетованная» без монстров и жутких чудес, но одно было ясно – России больше не существует, по крайней мере, ее европейской части…
Ну, а если выбирать – сидеть на месте или идти, то второе казалось много лучше.
– Может быть, на юг, как Игорь? – сказала Лиза неуверенно. – Там тепло.
– Летом и у нас не холодно, а там жарко, – Андрей отбросил пустую банку из-под сардин.
– Да ладно, зарулим в этот Обнинск, пошаримся там, – вступил в разговор Илья, – а потом уже будем мозгой шевелить, куда двигать. Здесь ловить нечего, я согласен, надо ноги делать, пока в этих туманах не заблудились или на корм местным не пошли. Потопали, айда.
Лиза насупилась.
Рюкзаки оказались на спинах, и маленький отряд двинулся на юго-запад, оставляя Кремль в стороне. Вскоре наткнулись на пару «собак», рывшихся в обломках разбитого автомобиля, но те и в атаку не бросились, и убегать не стали, оскалили зубы и заворчали, намекая, что подходить не стоит.
– Эх, гранаты на вас жалко, – с сожалением вздохнул Илья, вспомнив давно забытую роль «истребителя монстров». – А то бы пошли клочки по закоулочкам, полетели кишки и зубы…
Впереди поднялась увенчанная золотыми куполами громада храма Христа Спасителя, слева вновь открылся Кремль, его красные стены и башни, а также мост через Москву-реку. Подобно многим другим, он зарос «плющом» и огромными грибами, но благодаря ширине проезжей части осталось достаточно свободного места.
Прошли то место, где начинались перила, когда из зарослей впереди выбралась «лягушка»
– Этого-то я и ждал, – сказал Андрей, поднимая автомат. – По сторонам смотреть!
При виде людей тварь радостно застрекотала, и через минуту стало ясно, что прогуливается она не в одиночестве. Бывшие люди, после катастрофы обратившиеся в некое подобие амфибий, двинулись к людям, сохранившим облик и разум, и вовсе не для того, чтобы выразить родственные чувства.
Загрохотали автоматы.
Первая лягушка упала, рассеивая алые брызги, грудь второй пули размолотили в кровавый фарш, но выжившие и не подумали останавливаться, наоборот, задвигались быстрее.
– Получите, суки! – заорал Илья, азартно опустошая магазин.
Андрей стрелял молча, старался зря не тратить патроны и не выпускать из поля зрения Рика – кто знает, что выкинет пацан в такой момент, вдруг решит, что пора прикончить «благодетелей»?
Но пока мальчишка вел себя спокойно.
«Лягушек» было много, и перли они остервенело, и в один момент возникло ощущение, что прорвутся на дистанцию ближнего боя и придется пускать в ход приклады, ножи и кулаки. Но твари не сумели этого сделать, последних добивали в упор, но все же выстрелами, а не ударами.
– Готово, – сказала Лиза. – Но как это противно – убивать.
– Да ты чо, это ж круто?! Как в игрухе, гасишь их, и все дела! – Илья посмотрел на девушку с удивлением, ему-то «давить на гашетку» нравилось, помогало чувствовать себя настоящим мужчиной.
До понимания того, что истинная доблесть не может быть подсчитана с помощью количества уничтоженных тобой врагов и объема пролитой крови, бритоголовому предстояло дорасти.
Или никогда не постичь эту простую истину.
– Пошли, – остановил Андрей начинающийся спор. – А то сейчас еще вылезут. Бегом – марш!
Пробежать успели с полсотни метров, затем пришлось перейти на шаг, чтобы лавировать между гигантских мухоморов. Закачались свисающие с фонарных столбов плети «плюща», на их кончиках начали раскрываться крохотные бледно-розовые цветочки, поплыл над мостом дурманящий запах.
«Лягушки» тоже не заставили себя ждать, полезли на перила с обеих сторон, так что Андрей на мгновение даже растерялся, не зная, куда стрелять. Выручил Илья, без приказа решивший взять на себя правый фланг, и первой же очередью сбивший двух тварей.
Соловьев перевел огонь налево и невольно замедлил шаг – не хватало еще разбежаться.
– Ух ты, они уже сзади… – проговорила Лиза растерянно.
– Вот и займись тылом! – бросил он.
К счастью, грибы и «плющ» мешали не только людям – мухоморы «лягушкам» приходилось обходить, а от запаха бледно-розовых цветков они дурели, начинали спотыкаться, терять равновесие.
Андрей завалил преградившую им дорогу тварь, та упала вбок и мгновенно прилипла к ближайшему грибу. Тот затрясся, как желе на тарелке, белые и красные пятнышки на полупрозрачной шляпке запульсировали, и начал понемногу переваривать «лягушку», затягивая в себя.
Через дергающийся труп пришлось переступить, услышал, как за спиной ахнула Лиза.
– Порядок! А ну, иди сюда! Давай! – орал Илья, вошедший в роль «крепкого орешка», и вовсю жал на спусковой крючок.
Они двигались неспешно, но уверенно, твари никак не могли взять людей в кольцо, напасть одновременно с нескольких сторон, и внизу, под мостом, была уже не земля, а Москва-река в камне берегов.
С того места, где находились, самый помпезный собор столицы представал во всей красе, вот только рассматривать его времени не было. «Лягушки» лезли со всех сторон, верещали, пытаясь отклеиться от грибов или попадая под пули, скользили и падали, но попыток не оставляли.
В один момент стало вроде бы легче, и Андрей нашел возможность оглядеться: спутники были в полном порядке, Илья самозабвенно тратил патроны, Лиза постреливала время от времени, отгоняя атаковавших сзади тварей. Они прошли добрых три четверти моста, и с правой стороны за перилами начались дома, огромные и словно присыпанные мукой или сахарной пудрой.
На крыше ближайшего сидела «горилла» и с интересом наблюдала за боем, разве что попкорном не хрустела.
– Чтоб тебе… – проворчал Андрей, выцеливая очередную «лягушку», решившую преградить им путь.
На миг потерял равновесие и боком прислонился к одному из грибов. Прилип мгновенно, пришлось лезть за ножом и отрезать кусок ткани от разгрузки. Вынужденной остановкой твари воспользовались для того, чтобы наброситься со всех сторон одновременно.
Но зато когда отбили эту атаку, стало ясно, что «лягушки» закончились.
– Четко порезвились! – воскликнул Илья. – Если еще вылезут, то их так же положим.
