Заметил, как от того места, где стоял белоглазый, вдоль земли заструилось что-то, напоминающее поземку. А затем в голове зазвенело, в глазах помутилось, и он потерял сознание.
Вниз по довольно крутой тропинке лошади пошли неохотно. На спуск посланцы Харугота потратили вдвое больше времени, чем рассчитывал Нивуч. К тому моменту, когда выехали на ровное место, из-за гор выплеснула волна палево-желтого сияния, темнота отступила в глубину зарослей.
– Приготовились, – бросил маг, не оборачиваясь, – думаю, что хозяева этих мест окажутся не на нашей стороне…
Сераф Мокрый улыбнулся, в руке его блеснул метательный нож. Андвайн Гедари зажал поводья в зубах и вытащил из ножен второй меч. Близнецы одновременно подали лошадей вперед и прикрыли мага справа и слева. Парам Терсалимец забормотал что-то себе под нос.
Тропа вывела к реке, пошла вдоль берега, над самой водой. Открылись стоящие выше по течению дома необычной круглой формы.
– Стой! – Нивуч натянул поводья так резко, что его конь недовольно всхрапнул.
– Что такое? – поинтересовался Картил Одлан.
– Сейчас, подождите… – что именно случилось, молодой маг не мог внятно объяснить. Он просто ощутил, что впереди, где-то между домов появилось нечто, источающее холодную беспощадную силу.
Она не походила на ту, что присуща людским магам, ничем не напоминала мощь стихийных колдунов. И не могла исходить от источника, к которому обращались Харугот из Лексгольма и его ученики. Она порождала дрожь по всему телу, вызывала чувство гадливости и выглядела чуждой этому миру, как чужд огонь подводному царству или свет глубоким подземельям.
– Так, сейчас… – быстрыми движениями Нивуч сплел «летающий глаз» и отправил его вперед, чтобы заглянуть в селение. Мелькнули крыши, огороды, сараи, загоны для скота. Разглядел группу роданов, лежащего на земле орка и обнаженное существо с белой, точно светящейся кожей. После этого заклинание непонятно почему рассыпалось, и его гибель отдалась резкой болью в голове. – Ах ты, зараза!
– Что там? – Андвайн Гедари успел избавиться от поводьев в зубах.
– Не знаю. Похоже, что в нашем робком деле появился еще один участник. Вот только пожри меня Адерг, если я знаю, кто это такой и чего ему надо!
– Так поехали вперед и разберемся, – Сераф Мокрый выразительно провел ножом поперек горла.
– Как бы он с нами не разобрался… – Нивуч замер, уловив, что в поселке сотворили заклинание, очень мощное, из стихийного арсенала. Вздрогнул, уловив могущество того, кто отбил его играючи. – Невероятно, это не родан… но кто тогда? Бог? Древний?
За первым заклинанием последовало еще одно, похожее, затем другое, брошенное человеком. Невидимый обычным зрением столб силы поднялся к небесам и рассыпался брызгами, как огромный гейзер.
– Что там происходит?! – завопил Нивуч, совершенно забыв о Чернокрылых.
Рокот грома донесся с нескольких сторон, тревожно заколыхался воздух, и маг почувствовал, что от удивления не в силах пошевелиться: на крохотный поселок с неба падали драконы, утренний свет играл на их чешуйчатых боках, а прозрачные глаза пылали жаждой убийства…
– О боги… – сказал Андвайн Гедари, когда столб огня ударил в землю где-то между домами.
За ним последовал второй, и дракон закувыркался, точно подстреленный голубь. Но к месту схватки устремились его собратья, с неба обрушился бешеный рев. Конь под Нивучем взбрыкнул и попытался ринуться прочь. Некоторое время ученик Харугота потратил на усмирение скакуна.
Когда вновь посмотрел в сторону поселка, тот был охвачен пламенем, из которого доносились вопли, слишком громкие, чтобы их могло произвести горло родана.
– Быстро ко мне! – скомандовал Нивуч. – Как можно ближе!
Напуганные Чернокрылые и не подумали возражать. И когда над домами поднялся столб черного тумана, похожий на копье, и в стороны покатилась волна тяжелой, давящей силы, Нивуч смог прикрыть всех, кто был рядом. Почувствовал мощнейший удар в грудь, услышал, как хрустнуло что-то в спине, и потерял сознание.
Сеговхар беспрепятственно выбрался к окраине поселка. Незамеченный собаками, легко вспрыгнул на крышу одного из сараев. Собирался некоторое время потратить на то, чтобы хорошенько изучить место предстоящей схватки, но ему не дали. Дверь одного из домов по правой стороне улицы открылась, и на крыльцо выбрался гном с боевым цепом в руке. За ним показался высокий и плечистый человек с мечом на боку – при взгляде на него Сеговхар вздрогнул – девушка с примесью эльфийской крови, еще несколько людей. Последним вышел орк.
Человек с мечом неожиданно обернулся, словно почувствовал взгляд. Сеговхар замер, стараясь даже не дышать. Порадовался, что выбрал крохотное тело, которое не разглядеть с такого расстояния.
Человек с мечом отвернулся и вместе с сородичами зашагал в сторону отдельно стоящего дома. Сеговхар спрыгнул с крыши и побежал следом, на ходу прикидывая, как будет действовать. Прыгнет на шею, перекусит ее, после этого добытый в Осколке клинок перестанет быть опасным, так как он слушается только хозяина. Нанесет удар оркскому магу, и остальные ничего не смогут сделать…
Он замер, почувствовав, как десятью шагами дальше по улице некая могучая сила открывает проход в плоти мира. Поняв, кто именно перед ним, Сеговхар испуганно запищал и поспешно отпрыгнул к идущей вдоль забора канаве. Укрылся в ней и только после этого рискнул поднять голову.
Чуть ли не впервые за долгую жизнь лучшего среди нагхов мага охватил страх. На Солнечном острове сохранились записи, где говорилось о подобных существах, «гостях» или «посланцах».
Поэтому Сеговхар ни мгновения не сомневался в том, что у орка нет ни единого шанса. К разговору людей с белоглазым не прислушивался, стал прикидывать, что может извлечь из вмешательства в события такой великой силы. Решил, что, может быть, стоит отступить, переждать некоторое время, и тут человеческий колдун сотворил заклинание…
Гостя едва не разорвало на части, защитный полог, окутывавший его невидимым облаком, исчез. И тут
