понравилось. Можешь попробовать, а мы посмотрим, что после этого произойдет.
– Эх, была не была, – гном наклонился, взял казан, зажмурился и хлебнул через край. Олен поймал себя на том, что задержал дыхание. – Эх ты… ничего, не пиво, конечно, но штука приятная…
Когда очередь дошла до Олена, он не смог сдержать гадливости и пил, прикрыв глаза. Но прохладная, немного кислая жидкость скользнула по сухому горлу, смочила язык. Оторваться оказалось не проще, чем начать. Передал казан последнему в очереди Бенешу.
– Хорошо, – сказал ученик мага, проглотив остатки. – Нам невероятно повезло. Надеюсь, что теперь продержимся до того момента, когда этот участок Алиона вернется в обычное состояние…
– Когда это случится? – вскинулся Пьяный Маг.
– Может, завтра, а может, через месяц… Мир – очень упругая штука. Его можно… ну, вывернуть, но он обязательно возвратится в…
– Если случится через месяц, то мы этому вряд ли порадуемся, – перебила его Саттия. – Ну что, пошли? Или поищем тут чего-нибудь съестного?
– Можно, – кивнул Гундихар.
Но поиски ничего не дали. Удалось обнаружить только пару странных лепешек, от которых Рыжий шарахнулся, как лягушка от цапли. Гундихар повертел их и отбросил в угол.
– Придется ложиться спать на пустой желудок, – мрачно заключил он и первым зашагал к выходу. – Кстати, судя по тому, как мне хочется жрать, скоро вечер, а никаких признаков того, что темнеет, не видно.
Квадратное «солнце» на самом деле опустилось к горизонту, но яркости не убавило.
– Смотрите, – проговорил Бенеш, когда все вышли из дома. – Вон там ваш вечер, – и он показал туда, где рядом возвышались две колонны.
Правая, черная, выглядела точно исполинский стакан с нолом, куда добавили молока. Свет расползался вдоль стенок, клубился прядями и смешивался с темнотой. Левая, светлая, потихоньку заполнялась мраком, а сияние ее ослабевало.
– Похоже, что скоро придется вставать на ночлег, – сказал Олен.
– Может быть, прямо тут? – предложил Гундихар. – Стены все же, крыша…
– Рядом с вот этим? – Саттия показала на облепленный червями труп. – Нет уж, мы отойдем подальше!
Аргумент оказался настолько действенным, что даже открывший рот Пьяный Маг поспешил его захлопнуть. К северу от брошенного дома стали попадаться круглые лужи. Соединенные бороздками и канавками, они были заполнены изумрудной, с белыми разводами жидкостью.
– Что это за ерунда такая? – проговорил Олен, когда они подошли к первой. – Ой, глядите, там кто-то лежит…
Дальше к северу канавки и лужи сходились к небольшому озерцу. На его берегу, раскинув руки, на спине лежал орк. Лицо его, совсем молодое, выглядело удивленным, а на плечах и предплечьях не было видно татуировок.
– Это маг! – воскликнул Бенеш. – Тот самый, ну… чей дом мы видели! Но отчего он умер?
– От старости, – буркнул Ктари, опустился на корточки и осторожно понюхал жидкость в канавке. – Воняет пакостно, хотя сладко… и от нее… кружится голова, очень сильно… а ну-ка…
Он поспешно вскочил, часто-часто задышал.
– Это ловушка, – прошептал Бенеш. – Он спешил… торопился к старшему, чтобы найти помощь, и не обратил на нее внимания… и вот…
– Чтобы это «и вот» не случилось с нами – обойдем, – и Олен зашагал на запад, в обход луж и канавок.
На то, чтобы миновать озерцо и окружавшие его канавки и лужицы, потратили несколько часов. Когда снова вышли на берег реки, то зевали все, даже Рыжий.
– Ладно, располагаемся на отдых, – сказал Олен, убирая меч в ножны. – Первым дежурить останусь я и… Согалис.
Услышав новость, проводник нахмурился, но ничего не сказал. И Рендалл подумал, что не зря принял такое решение. Что теперь он сам проследит, чтобы Пьяный Маг сдуру не выкинул какую-нибудь глупость.
Улеглись прямо на земле. Гном шлепнулся на спину и мгновенно захрапел, Саттия завернулась в одеяло, кот устроился у нее под боком. Ктари заснул быстро, а вот Бенеш долго ворочался, прежде чем угомонился. Проводник и Олен остались бодрствовать вдвоем. Солнце уползло за горизонт, но темнота не наступила, лишь стало немножко теплее. Черные столбы побелели, белые стали напоминать колонны из угля.
Спать хотелось сильно, и Олен вынужден был тереть уши. Согалис зевал, время от времени начинал прохаживаться туда-сюда, крутил головой. Сонливость одолевала и его. Поднявшийся ветер нес запах пыли, камня и еще почему-то цветущего миндаля.
– Когда поднимем смену? – поинтересовался Пьяный Маг после очередной прогулки.
– Скоро, – кивнул Олен, – еще немного потерпи…
К его удивлению, проводник не стал ни жаловаться, ни ворчать. А примерно через час, когда разбуженные Гундихар и Бенеш заняли место дозорных, он без единого слова лег и уснул. Сам Олен, несмотря на усталость, долго не мог расслабиться, под опущенными веками мелькали какие-то лица, вспыхивали звезды, настойчивые голоса бормотали что-то в голове…
Показалось, что его кто-то позвал, и только после этого провалился в черное беспамятство.
