Вслед за гномом обогнули ратушу и оказались на узкой улочке, где едва проехала бы телега. Дома теснились, нависали над головой, на многих висели вывески. Меж бревен мостовой хлюпала грязная жижа, пахло сырым деревом и гнилой парусиной. Рыжий шел осторожно, дергал шкурой на спине и всем видом показывал, что ему тут не нравится.
– Так, нам сюда, – гном остановился у двери, висящий над которой меч из дерева был бы по руке троллю или йотуну. – Клянусь своей бородой, это лучшая оружейная лавка в Танненге!
– Посмотрим, – Саттия сунула поводья Бенешу. – Подержи лошадей. Все равно в мечах ничего не понимаешь.
Ученик мага только печально вздохнул, глядя вслед уходящим спутникам. Олен похлопал его по плечу и вслед за Гундихаром и Саттией прошел через дверь. Зазвенел привешенный к ней колокольчик.
Лавка оружейника занимала просторную комнату. Свет, проникающий через узкие оконца, играл на десятках клинков. Они стояли в стеллажах вдоль стен, лежали на длинном столе. Тут были кинжалы широкие и узкие, фламберги в рост человека, а рядом с ними – тяжелые фальчионы. Имелись боевые топоры и чеканы, в углу на крюках, вбитых в стену, висели перевязи с метательными ножами. Под столом виднелись чурбаки со следами ударов.
Дремлющий на табурете у стены худощавый мужчина в темно-синем ремизе, вышитом золотой нитью, открыл глаза.
– Добро пожаловать, – сказал он неожиданно густым голосом. – Что угодно мессенам и мессане, во имя светлых и темных богов?
– Мы хотим кое-что поменять, – гном вытащил из мешка ножны с «жалом милосердия», бросил его хозяину лавки. Тот ловко поймал, вытащил клинок, тщательно осмотрел его, попробовал ногтем заточку.
– Что вы хотите взамен? Вещь, конечно, хорошей ковки, но не новая. Больше чем в пять золотых я ее не оценю…
– Вот только выдумывать не надо, – в голосе Саттии лязгнул металл. – Любой таристер отдаст за этот кинжал не меньше десяти золотых! А взамен нам нужен самый обычный меч, из простой стали…
– Вот из этих? – хозяин кивнул в сторону стеллажа, где стояли ничем не примечательные клинки длиной около трех локтей. – Отдам любой.
– И два золотых в придачу! – Гундихар не упустил возможности поторговаться.
– Один, – ответил хозяин.
Олен, не слушая их, подошел к стеллажу. Раньше он просто растерялся бы, стоя перед таким выбором. Но сейчас обладал возможностью обратиться к памяти сотен предков, имевших дело с оружием. Поэтому он без раздумий взял меч, в центре лезвия у которого тянулся желобок, а на рукояти змеилась оплетка. Поначалу тот показался тяжелым, но после первого же взмаха рука привыкла.
– О, мессен – мастер! – уважительно проговорил хозяин, переспоривший-таки упрямого гнома. – Понятно, зачем ему еще один клинок…
Из-под стола выкатили посеченный чурбак. Олен примерился, рубанул наискосок. Лезвие со скрипом прорезало вязкое дерево, лязгнуло, ударившись о пол.
– Годится. А где ножны?
– О, они стоят еще один золотой… – сказал хозяин лавки, но Гундихар надвинулся на него с грозным рычанием, и оружейник пошел на попятную: – Хотя ладно, забирайте так, во имя светлых и темных богов… Что-то я добрый сегодня…
Олен переместил ледяной клинок на правый бок. Только что купленный меч повесил на левый, и так вышел на улицу.
– Э, ну… Купил? – сказал Бенеш. – О, да… теперь ты самый настоящий хардаг… Только кольчуги не хватает.
– Обойдусь без нее, – ответил Олен, забирая поводья Кусаки. – Ну что, теперь куда?
– Э, у Гундихара фа-Горина есть еще важное дело в этом городе! – решительно заявил гном. – Не может же он дальше бежать пешком, глотая пыль, летящую из-под копыт ваших коней? Мне тоже нужен скакун! А еще неплохо бы купить запасов в дорогу. В Заречье постоялые дворы встречаются реже, чем старшие эльфы!
– Вот и отправляйся за покупками, – пожала плечами Саттия. – А мы пока перекусим где-нибудь. Олен, в этом городе есть таверна с коновязью?
– И не одна.
– Ну и отлично, – не стал спорить Гундихар. – Тогда встречаемся за Северной башней.
Вместе добрались до главной площади. Гном свернул куда-то за ратушу, а Олен повел остальных мимо помоста, где фаблио закончилось и голый по пояс силач жонглировал гирями размером с бочонок. Блестели потные мускулы, из толпы доносились восхищенные ахи, в основном – женские.
Таверна обнаружилась на ближайшей улочке – на удивление большая, с черным псом на вывеске. Рыжий поглядел на него мрачно, мяукнул и шмыгнул куда-то в переулок. Ну а двуногие путешественники привязали лошадей и прошли в дверь под вывеской. Пообедали недорого и очень сытно – сковородой жареных в сметане карасей и кругом острого сыра. Запили все пивом. После трапезы забрали лошадей и вышли на улицу. Когда миновали ворота в Северной башне, то обнаружили, что Гундихар ждет за ними и держит за повод… серого ушастого мула.
– Хорош твой скакун, – рассмеялась Саттия. – Самый настоящий боевой конь!
– Насчет боевого не знаю! – обидчиво засопел гном. – Но в выносливости он лошади не уступит, а ростом мне как раз под стать! Так что нечего зубоскалить!
Около полумили проехали вдоль Милавицы, а затем по широкому деревянному мосту перебрались на другой берег. Когда Танненг скрылся за деревьями, из зарослей на обочине выбрался оцилан, махнул