смуглого.
– Можешь… это, не стараться, – проговорил Бенеш. – След тянется дальше. Кольцо унесли.
– Ну, может, найду чего-нибудь полезное. Или ненужное, что можно будет продать. Ха-ха!
– Так, это еще кто? – Саттия развернулась на месте, блеснули светлые прядки в ее волосах. – Вот так сюрприз…
Олен тоже услышал топот ног и бряцанье оружия. Гундихар вскочил, потянулся к тесаку. Рендалл едва успел вытащить оружие, как оба ведущих к тупику прохода между складами заполнились бегущими стражниками. Засверкали обнаженные сабли, не очень длинные и заточенные с двух сторон. Закачались свисающие с рукоятей кисти из волоса, окрашенного в темно-синий цвет.
– Эх, где мой лук? – проговорила Саттия сквозь зубы, извлекая из ножен меч.
– Там же, где мой «годморгон», – хмыкнул Гундихар, становясь рядом с девушкой и поднимая тесак.
Обнаружив, что зажатые в тупике роданы вооружены, стражники замедлили бег, а затем и вовсе остановились.
– Так, что тут у нас? – вперед протолкался усатый, очень высокий воин с багровым пятном на левой щеке. – Убийство? Преступники застигнуты на месте злодеяния! Немедленно бросьте мечи, во имя Синей Луны и императора, да сохранят боги его от всех напастей!
– Мы никого не убивали, – покачал головой Олен. – Сами пришли сюда только что.
– Да? Ты еще скажи, что вы в этих местах гуляли, потому что тут хороший воздух! – слова усатого вызвали смешки в рядах стражников.
– Уж почему мы здесь гуляли – не ваше дело, – сказал Олен. – Вы хотя бы на тела гляньте! Им не меньше суток! И кровь успела свернуться! Или мы тут специально вас дожидались?
– Это хитрые уловки гоняк, не будь я Гулям Красный! – взревел усач ужаленным в нос быком. – Хватай их, ребята!
Стражники из первого ряда присели. У стоявших во втором в руках обнаружились сети из прочной норцийской пеньки. Сразу несколько взвились в воздух. Гном прорычал что-то себе под нос, сверкнул меч Саттии. Бенеш попробовал отскочить к стене, но сетка накрыла его. Привязанные к ней веревки натянулись, ученика мага потащили прочь.
– Опытные, твари… – прохрипел Олен, разрубая сеть в воздухе.
Его клинок справился с этой задачей великолепно, а вот Саттии повезло меньше. Узкий меч завяз в плотных волокнах, рука провалилась в одну из ячеек. Девушка вскрикнула жалобно, как попавшая в ловушку птица, потеряла равновесие. Олен метнулся к ней, но отвлекся на две летящие с разных сторон сети и упустил момент. Лишь заскрипел зубами, глядя, как уроженку Ланийской марки связывают, суют ей в рот кляп и надевают на голову колпак из плотной ткани.
– Идите сюда, трусы! – завопил Гундихар, когда сеть лишила его возможности орудовать тесаком. – Или вы боитесь? Поганые уроды, живущие в куче отбросов! Нападаете всегда толпой…
Он напрягся, развел руками, лицо побагровело. И пенька, самая прочная во всем Алионе, не выдержала. Затрещала сеть, разлезаясь на клочья, но сверху упала еще одна, вторая, третья…
– Ах ты! – Олен понял, что ничем не сможет помочь гному, и бросился вперед, чтобы сократить дистанцию и не дать стражникам использовать сети. Но успел сделать лишь пару шагов. Что-то тяжелое и шершавое опустилось на затылок, рвануло вниз, к земле. Выставил руки, чтобы не удариться лицом, оцарапал ладони. Потные тела навалились сверху, прижали, не давая шевельнуться и вздохнуть…
Олен уловил торжествующий хохот. Затем перед глазами вспыхнули сонмы белых звезд, закружились и растворились в рокочущем мраке.
Когда сознание вернулось, первым делом ощутил жуткую вонь – смешение запахов мочи и кала, пота и жидкой грязи. Смрад с такой силой ударил в нос, что закружилась голова и потекли слезы. Заморгал, пытаясь осознать, почему вокруг темно – он лишился зрения или просто оказался во мраке?
– Шевелится, – сказал кто-то рядом знакомым голосом.
– Пора бы, да, – ответил другой. – Эй, Олен, ты как?
«Олен, – подумал он. – Красивое имя. Но не мое. А как зовут меня? И где я?».
В воспоминаниях наблюдалась некоторая путаница. Совсем недавно он вроде бы плыл на корабле… и в то же время сидел в своей комнате, читая письма… сражался на мечах с младшим братом… пил отвратительное на вкус лекарство от лихорадки… или присутствовал на казни, где в один день были обезглавлены десятки людей?
Он тонул в событиях, которых хватило бы на десяток жизней. Барахтался в них, точно неопытный пловец в океанских волнах. Его тормошили за плечи, спрашивали о чем-то, но он не обращал на это внимания. Силился вспомнить, вытащить из памяти собственное имя и все остальное.
– Проклятие на все ваши роды… – пробормотал он, – как же так? Что происходит? Кто…
– Опять это с ним, – сказал озабоченный голос над самым ухом. – Память потерял. Это от удара по голове.
«Удара? По голове?» – он поднял руку, нащупал большую шишку позади макушки. Боль отдалась по всему черепу, а перед внутренним взором замелькали цветастые образы – переулок, толпа людей с оружием… огромный город, Терсалим… дорога через земли Тердумеи… сожженный поселок…
– Бенеш? – проговорил он неуверенно. – Это ты?
– Это я, да, – отозвался из мрака ученик мага. – А вот помнишь, кто ты такой?
– Уже да, – сесть стоило некоторого труда. Но улучшению обзора это не помогло. Темнота вокруг, заполненная шепотками, движениями, стуком падающих капель, осталась столь же густой. – Где мы?
– Это место называется зиндан. На севере его назвали бы темницей, а по-нашему – фенгелсе, – ответил
