Гундихар. – На самом деле это огромная яма, в середке ее отверстие для оправления естественных нужд. Стены гладкие и отвесные, так что не забраться, а в потолке – дверца, через которую спускают еду, воду и новых узников.
– Да ты видишь не хуже совы, – донесся из мрака еще один голос, шепелявый и тихий.
– Много лучше! – отозвался Гундихар с гордостью. – Одно хорошо, что от одиночества страдать не будем. Народу в зиндане хватит, чтобы наполнить постоялый двор средних размеров.
– А почему ты что-то различаешь здесь, когда я не в силах разглядеть собственный нос? – в шепелявом голосе послышалось раздражение. – Маг, что ли?
Бенеш вздрогнул.
– Разве маг дал бы бросить себя в темницу? – усмехнулся Гундихар. – На самом деле я – гном.
– Гном? – удивленно спросили несколько человек.
– Точно. И это такая же правда, как и то, что наверху светит солнце, дует ветер и поют птицы.
– Солнце? – мрачно сказал кто-то. – Я забыл, что это такое. А ведь всего-то лишь не заплатил вовремя подати. И на самом деле виноват во всем мытарь Самсин. Он всегда…
– Заткнись! – сердито прошипел шепелявый. – Твою историю слышали все, и не по разу! А вот свежих люд… роданов не грех и порасспросить! А то давно у нас никого новеньких не было.
– И то верно, – поддержал еще один голос, обладатель которого располагался где-то за спиной Олена. – Что в городе делается? Старый император на троне или помер уже?
– Вчера, когда мы его видели, был жив, – важно сообщил Гундихар. Судя по смешкам, его слова восприняли как похвальбу. – А так – война началась. Харугот Безарионский в союзе с орками напал на Лузианию.
– Война? – повысил голос шепелявый, и по зиндану эхом расползлась волна изумленных шепотков, затихла, будто разбилась о стены. – Ух ты! Глядишь, может, нас освободят…
– Это зачем? – буркнули откуда-то справа. – Ты что, меч в руках умеешь держать? Или из лука стрелять?
– Ну, кто его знает, что императору в голову придет. Эй, гном, а за что вы сюда попали?
– За убийство, которого не совершали. Мы…
– Э, ладно заливать! – судя по шороху, шепелявый махнул рукой. – Все тут убеждены в своей невиновности. Костлявый печень проел рассказами о мытаре, Бардага послушать, так не он тех купцов ограбил, а степной ветер. Пустая болтовня и не больше. Здесь она стоит меньше, чем золото. А оно ценится много меньше острого куска стали, которым можно перерезать себе глотку!
– В зиндане не имеет значения богатство, знатность, то, кем ты был наверху, – добавил тот узник, что спрашивал про меч. – Потому что тут не жизнь, а преддверие владений Адерга.
– Главное – не мешать другим и соблюдать правила, – проговорил шепелявый. – Не лезть к тюре поперек очереди, не черпать вторую чашку, и не задевать соседей. Тот, кто следует этим заповедям, может протянуть тут долго…
– А бежать? – спросил Олен. – Никто не пробовал?
Дружный смех стал ему ответом.
– Забудь, – посоветовали из темноты. – Никому и никогда этого не удавалось. Хотя если ты умеешь летать…
После вопроса о побеге обитатели зиндана потеряли интерес к новичкам. Зазвучали приглушенные разговоры. Убедившись, что их оставили в покое, Олен подсел к гному и притянул за руку Бенеша.
– Интересно, а где Саттия? – прошептал он чуть ли не в ухо ученику мага. – И что будем делать?
– Можешь говорить погромче, – сказал Гундихар. – Никому до нас нет дела. Как, Бенеш, придумаешь что-нибудь?
– Не знаю, ну… – промямлил тот уныло. – Тут нет двери, чтобы разрушить, замка, чтобы сломать. А ломиться через стены бессмысленно, за ними нет ничего, кроме земли… А Саттия я думаю, в такой же яме, только для женщин. Это… интересно, кто нас сюда засадил?
– Как кто? – удивился гном. – Стражники!
– Это понятно. Но ведь кто-то их науськал, да. Кто-то… это, подсказал, где нас искать – рядом с телами. Кто-то, кому мы чем-то помешали…
– Картим ари Карлудон? – предположил Гундихар. – Хотя не похоже. Таристер захотел бы сам убить тех, кто его унизил.
– Все мог подстроить кто-то, кому понадобились наши вещи, – в этот момент Олен понял, что впервые за долгое время остался без ледяного клинка. Испытал при этом облегчение от сброшенной тяжкой ноши и вместе с ним – острую нехватку привычной уверенности в себе, какую давал меч на поясе.
Сам того не заметив, бывший селянин привык и даже привязался к оружию.
– Тот маг, которого я почуял? – предположил Бенеш.
– Да, похоже на то, – Гундихар кашлянул. – Но кто это? Ваш приятель из Безариона нас бы попросту убил, местный правитель…
Донесшиеся сверху лязг и скрежет заставили его замолкнуть. Олен поднял взгляд и обнаружил, что в потолке обозначился пылающий оранжевым светом контур. После тьмы он показался невероятно ярким, так что пришлось зажмуриться и выждать несколько мгновений.
– Эй, голодранцы, ужин, – донесся сердитый голос. – Славьте за милость Синюю Луну и императора, да сохранят боги его от всех напастей!
