лодку, и после сытного ужина с чистой совестью отправился спать. Но проснулся еще в темноте, ощущая, что где-то рядом творится чародейство. Пустил в стороны «щупальца» магического чутья, вынянченного за время обучения у Харугота, и понял, что колдуют на востоке, над рекой…
Не утерпел, попытался выяснить, где именно творится чародейство. Разглядел остров, поднимающую над ним башню, и после этого получил по лбу удар такой силы, словно его лягнула лошадь. В себя пришел только к полудню, с ноющей головой и судорожно бьющимся сердцем. Едва нашел силы, чтобы встать с кровати, умылся над тазом и спустился вниз, в зал, где его ждали Чернокрылые.
Судя по выражению на наглых мордах, они были удивлены тем, что Нивуч проспал так долго.
– Пива? – предложил Андвайн Гедари, пододвигая к севшему за стол магу кувшин. – Эй, где там чистая кружка?
На вкус Нивуча, пиво было слишком жидким и отдавало мочой. Но он пил его, поскольку достать другое в этом пыльном и жарком городе оказалось невозможно. Но что особенно бесило мага – его подчиненные, тупые и грязные убийцы, глотали эту гадость с удовольствием.
– Нет, – Нивуч в этот момент пожалел, что не может утопить их всех в этом самом пиве. – Я лучше поем.
И он подтянул к себе блюдо, на котором горкой лежал перченый, подкрашенный шафраном рис с кусочками курятины, рыбы и разными овощами. В Терсалиме это блюдо называлось иналдо, и готовили его в любой харчевне. Везде, правда, немного по-разному. Иналдо оказалось холодным, зернышки неприятно липли к зубам.
– Кстати, – сказал маг, проглотив несколько ложек. – Кто-нибудь из вас видел сегодня нашего хозяина?
– Я видел, – прогудел Парам Терсалимец. – Только давно, утром. Когда в отхожее место ходил. А потом – нет.
– Эй, ты! – Нивуч окликнул замершего за стойкой слугу, ушастого и лохматого. – Где твой хозяин?
– Не знаю, мессен, – испуганно отозвался слуга. – Ушел с утра за покупками и не вернулся. Но если надо что принести, то я…
– Вот сволочь, – не дослушал маг. – А ведь обещал лодку на рассвете.
Мысли его вновь обратились к пережитому ночью. Кто-то сотворил магию на одном из островов Теграта, примерно там же, где находится Олен и его меч. Но что именно там произошло и зачем вообще беглецам понадобилось тащиться на остров – Нивуч не смог понять.
И это его невероятным образом злило.
Хлопнула входная дверь, зазвучали тяжелые шаги. Краем глаза маг отметил, что в постоялый двор вошел хозяин, высокий и могучий, с крохотными глазами под нависшими бровями, а за ним кто-то еще. Но на второго человека Нивуч внимания не обратил.
– А, любезнейший, вот и вы, – сказал он спокойно. – Надеюсь, что наша робкая лодка стоит у причала?
– Боюсь, что нет, мессен, – хозяин нахмурился, а мозолистые кулаки его, каждый размером с пивную кружку, сжались.
– Почему? – Нивуч поднял взгляд и только в этот момент понял, что за спиной хозяина стоит стражник, причем не ленивый недотепа, привыкший брать взятки и глумиться над беззащитными, а настоящий воин.
– Город в осаде, – проговорил он. – И все, умеющие владеть оружием, должны немедленно подняться на его стены.
Слуга за стойкой, судя по звукам, подавился и умер. Картил Одлан удивленно хмыкнул, Сераф Мокрый выругался. Парам Терсалимец задвигал бровями, близнецы переглянулись, и даже Андвайн Гедари покачал головой.
– Какое нам дело до войн, которые ведет империя? – заметил Нивуч. – Она сама должна защищать тех, кто приехал в земли Синей Луны!
– Это верно, – просто кивнул стражник. – Но если гиппары возьмут город, они начнут убивать, не разбирая, кто перед ними – орк, подданный императора, да сохранят боги его от всех напастей, или гость с севера.
– Гиппары!? – маг решил, что ослышался. – Они напали на Терсалим!?
Чернокрылые оживленно зашушукались.
– Да. Городские ворота закрыты, порт захвачен врагом, корабли сожжены. Войска и ополчение подтягиваются на стены. Армии в одиночку не отстоять города, слишком он велик.
– А если мы откажемся? – раздельно проговорил маг. – Ведь вы не сможете нас заставить?
– В условиях осады кормить тех, кто не участвует в обороне – роскошь. Без особой бирки вам откажут в любой из харчевен.
– Да чего спорить! – Парам Терсалимец резко вскочил, грохнул упавший табурет. – Надо идти и сражаться! Или мы не воины?
– Я – не воин, – Нивуч тоже встал. – Но деваться некуда. Мы отправляемся с вами. Идите за оружием, парни.
Очень немного времени потратили Чернокрылые, чтобы подняться в комнаты и вернуться обратно. Стражник с изумлением осмотрел набор разнообразных клинков, от гигантского двуручника Парама до миниатюрных ножей Серафа, с уважением глянул на лук Картила Одлана.
– Да вы вооружены не хуже небольшой армии, – сказал он. – Только кольчуг не хватает. Идемте быстрее. Времени до штурма осталось немного. Меня, кстати, можете звать десятник Цашер.
Вслед за десятником северяне выбрались на улицу и зашагали на восток, в сторону близкой городской
