стены. Терсалим выглядел непривычно пустынным, куда-то делась шумная толпа, заполнявшая его с утра до вечера. Ходили отряды стражников и кое-как вооруженных ополченцев, из домов доносились женские крики и плач. А над стеной со стороны реки поднимался громадный столб дыма. Сильный северный ветер рвал его на языки и уносил к морю.
– Чтобы все эти гиппары утонули, – пробормотал Нивуч себе под нос. – И чего им только понадобилось в этом занюханном городишке?
Еще больше маг приуныл, когда они поднялись на стену и стали видны полчища готовящихся к штурму морских тварей. Судя по их количеству, на легкую победу людей понадеялся бы только полный идиот.
Глава 10. Побег
Исполинское сооружение на колесах напоминало уродливого лохматого дракона. Свисавшие со всех сторон черные и зеленые водоросли походили на шерсть, большая тележка на тело, а закрепленный на нескольких опорах прямоугольный туннель – на длинную шею. Головой служила квадратная коробка с воротцами в передней части.
– Самбука, – благоговейно прошептал Богалак, когда дракона выволокли из моря, и он, сочась влагой, двинулся к городу. – Но я никогда не видел такой огромной. Как она не разваливается под собственной тяжестью?
– Э, ну… – Бенеш захрустел пальцами. – Она ведь не из дерева или металла, да. То и другое под водой не используешь. Наверное у гиппаров, ну… есть какой-то легкий, прочный материал…
– И они с его помощью решили испортить нам жизнь, – вздохнул один из пращников. – Чтобы им всем лопнуть!
Рядом с первой самбукой появилась вторая, затем из моря вытащили огромное количество гастрафетов – больших станковых луков. Гиппары расставили их в ряд и к городу полетели первые стрелы.
– Ой! – Бенеш испуганно дернулся, когда одна из них просвистела над головой.
– Присядь и не высовывайся! – резко прикрикнул на него Богалак. – Все равно от тебя толку мало, пока ближний бой не начался.
Ученик мага спешно укрылся позади зубца.
– Ха-ха, вовремя мы явились, клянусь яйцами всех моих прапрадедов! – раздался хорошо знакомый голос. – Я гляжу, вы тут без нас заскучали!
Для гнома людская кольчуга оказалась слишком длинной, свисала ниже колен, но движений не сковывала. Он подмигнул сотнику и занял место рядом с Оленом. Сердце у того радостно забилось при виде Саттии, также облаченной в кольчугу, но почему-то не надевшей шлема.
– Тяжелый он и неудобный, – сказала девушка в ответ на вопросительный взгляд. – Лишь стрелять помешает.
Воинство гиппаров выстроилось рядами, из воды появились носильщики с очень длинными и гибкими лестницами. На мгновение все замерло, а потом из моря донесся басистый рев. Земля вздрогнула, многие тысячи ракообразных тварей двинулись вперед. Натянулись веревки, поползли к городу бурав и самбуки. Гастрафеты начали стрелять чаще.
– Ничего себе! – заметил Олен, когда длинная и очень толстая стрела выщербила зубец стены и отлетела в сторону. – Не пора ли ответить?
– Это уж не нам с тобой решать, – мрачно отозвался Богалак.
Зажигательные стрелы с башен полетели, когда до наступающих осталось около двух сотен шагов. Но против укутанных толстым слоем водорослей осадных машин они оказались бесполезны. Огонь гас, не успев разгореться, а бурав и самбуки преодолевали локоть за локтем.
– Стрелять по тем, что с лестницами! – передали от зубца к зубцу приказ, и Саттия взялась за лук. Первая ее стрела отскочила от нагрудника большого серого рака, но вторая попала ему в голову, заставив рухнуть на бегу.
– Ага, корни и листья! – воскликнула девушка, вновь натягивая тетиву. – Мало вам, да? Еще получите…
– А мы добавим, – сказал Нестун, а его товарищ принялся заправлять в пращу первый камень.
Округлые голыши были для защищенных чешуей гиппаров страшнее, чем острые стрелы. Те вонзались лишь в голову, да и то не всегда. А камни наносили сильные удары, при удаче сбивали с ног или ломали многочисленные ходовые конечности уроженцев морского дна. Но, несмотря на потери, штурмующие шли вперед, гастрафеты продолжали стрелять через их головы.
– Палки готовить! – донесся крик десятника, и только тут Олен заметил, что под зубцом, рядом с горкой камней, лежат несколько длинных и толстых шестов, предназначенных, чтобы отталкивать лестницы.
Одним из них вооружился Богалак, другой схватил Гундихар, и мгновением позже снизу донесся мелодичный свист. Лестница вылетела из-за стены, будто атакующая змея, шлепнулась на камень и… пустила отростки. Впилась белесыми, похожими на щупальца корнями в камень и принялась врастать в него.
– Такое не оттолкнешь! – рявкнул гном.
– Да уж! – Олен подскочил, рубанул по отросткам. Ледяной клинок перерезал их легко, брызнул сок и лестница сорвалась, полетела вниз. Но рядом появилась еще одна, а потом третья зацепилась усиками за парапет. Бенеш вскочил, взмахнул рукой, крикнул что-то. Живые плети на расстоянии в полсотни локтей от него мгновенно почернели. Налетел ветер, развеял их в пыль.
Но порадоваться ученик мага не успел. Стрела гастрафета ударила его в грудь и сбила с ног. Прозвучал сдавленный вопль, лязгнула кольчуга, а затылок шлема звонко клацнул о камни.
– Эй, Бенеш, живой? – Олен бросился к другу.
– Да… – просипел тот, открывая глаза. – Только болит в груди…
– Ничего, пара сломанных ребер еще никому не помешала! Срастутся! – пропыхтел гном, зазубренным
