изменившись влице. — Так что я думаю, что мы предадим сегодняшний эпизод забвению. Но в следующий раз вы не должны выходить в город вот так, не предупредив меня. Последствия могут быть неприятными.
— Да, господин. — Хорст скрипнул зубами; не хотелось верить в то, что для него потеряно многое, без чего не мыслит жизнь обычный человек — прогулки, походы по лавкам, кружка-другая пива в веселой компании.
Но если рядом с тобой просто так, без особой причины умирают люди, то такая компания вряд ли соберется.
— Вот и отлично, — кивнул князь. — Вы можете идти…
Хорст поклонился и, развернувшись, зашагал к выходу из тронного зала. Миновал дружинников в начищенных кольчугах, и двери закрылись за его спиной, отрезав полные злобы и страха взгляды.
Ожидающая за дверями Илна лишь посмотрела Хорсту в лицо и молча пошла рядом.
— Ну, что? — спросила она, когда они вышли в коридор, ведущий к Северной башне.
— На виселицу меня пока не поведут.
— Нет, что на самом деле произошло днем? — поправилась Илна. — Слуги болтают, что ты, злобно хохоча, убил десяток человек, а над твоей головой при этом светился огромный куб…
— Ты сама в это веришь? — Хорст устало вздохнул. — Я не убивал никого, и куба никакого не видел! Что там случилось — объяснить не могу при всем желании!
— Ладно, не сердись, — сказала девушка примирительно, но Хорст осознал, что она ему до конца не поверила. Просто решила не затевать спора.
— Что угодно господину? — Пожилой десятник смотрел на Хорста без страха, а вот столпившиеся за его спиной молодые дружинники взирали на могучего колдуна с опаской.
— Вспомнить кое-что. — Хорст улыбнулся и похлопал по рукояти висящего на поясе меча.
— Господин владеет оружием? — удивился десятник, в круглых глазах мелькнуло удивление. Дружинники за его спиной начали перешептываться, послышались негромкие смешки.
— Когда-то меня учили.
В западную часть замкового двора, где княжеские воины махали учебными мечами, Хорст забрел не случайно. За восемь дней, прошедших после Великого Творения, он ни разу не выбирался из замка, и вчера ощутил, что начинает дуреть от скуки.
— Хм… — Десятник нахмурился, мизинцем почесал переносицу. — Господин позволит проверить его умение?
— Вне всякого сомнения, — сказал Хорст, вытаскивая клинок из ножен.
Дружинники с возбужденным гамом разошлись в стороны, образовав широкий круг, глаза их загорелись любопытством, а страх перед магом благополучно забылся.
— Начнем. — Десятник чуть наклонил голову, а в следующий миг атаковал. Хорст с некоторым трудом парировал и мгновенно ударил сам, целясь противнику в голову.
Мощный удар пропал зря, и тут же пришлось уходить от стремительного тычка в грудь.
— Давай! — крикнул кто-то из дружинников.
Хорст присел, пропуская удар, размахнулся и ощутил, как что-то холодное притронулось к шее, пощекотало кадык.
— Неплохо, — сказал десятник, улыбаясь. — По крайней мере, видно, что вас и в самом деле учили. Но хотелось бы мне знать — кто…
— Это важно?
— Нет. — Десятник покачал головой. — Но подобной техники боя я не видел давно, с самого турнира в Эрнитоне, когда по слову саттеарха оружие обнажил один из редаров Ордена Алмаза.
— Вот и ответ. — Хорст улыбнулся, хотел еще что-то добавить, но замер, чувствуя, как нечто вроде мягкой щеточки прикоснулось к лицу. Ощущение было неприятное и очень знакомое.
Куда-то исчезли звуки, поблекли и растаяли серые стены замка, открыв тянущуюся до горизонта морскую гладь, с которой на берег наползали струи фиолетового тумана.
— Дыхание Хаоса, — пробормотал Хорст. — Не может быть…
— Что с вами такое? — В сознание ворвался полный беспокойства голос десятника, и Хорст ошеломленно заморгал.
Видение исчезло, но ощущение исходящей с моря угрозы осталось.
— Вам нехорошо? — спросил десятник.
— Нет, но там… — начал было Хорст, но в этот самый момент с запада, со стороны порта донесся колокольный звон.
— Нападение! — рявкнул десятник, забыв о маге. — Ну-ка все в кольчуги и к воротам!
Хорст несколько мгновений смотрел на бегущих людей, а затем побрел за ними. Его мутило, казалось, что вслед за туманом вернутся ощущения, пережитые некогда в объятиях Хаоса.
В себя пришел только за воротами замка. Потряс головой и побежал к порту, откуда долетал истошный звон большого колокола. Навстречу спешили испуганные горожане.
— Дорогу, дорогу! — Нахлестывая лошадей, промчался отряд конных дружинников во главе с самим князем.
Хорст отскочил к стене, давая им проехать, и побежал дальше. Зачем он стремился в порт, бывший сапожник объяснить не смог бы. Так, должно быть, мотылек летит на пламя свечи…
Из боковой улицы навстречу ему выскочило грузное существо, напоминающее помесь человека, лягушки и ящерицы. Изумрудная чешуя отливала желтизной, в круглых белесых глазах застыла злоба.
Завидев Хорста, существо издало мокрый всхлип, вскинуло иззубренный длинный клинок.
Удар оказался стремительным, и «морской человек» удивленно хрюкнул, обнаружив, что промахнулся. Желтый меч с глухим стуком ударил в стену дома, около которого только что стоял Хорст.
Сам он выхватить клинок даже не пытался. Краем сознания отмечал, что «морской человек» собирается напасть еще раз, и готовился увернуться, и при этом не мог отвести глаз.
Чешуйчатая тварь, столь же красивая, как куча навоза, только внешне напоминала человека. Стоило Хорсту чуть сместить взгляд, и он видел перед собой вытянутый цветок из лилового пламени, раскинувший в стороны тонкие лепестки-щупальца…
До этого дня Хорст не раз использовал «второе зрение», чтобы созерцать людей, и всегда видел одно — что-то вроде многоцветного веретена из огня. У одних оно выглядело ярче, у других — бледнее, толще или тоньше, но отличия были невелики.
Но сегодня бывший сапожник смотрел на нечто иное.
Одно из щупальцев наклонилось, другое поднялось, и Хорст, повинуясь не разуму, а какому-то непонятному чувству, пригнулся. Что-то свистнуло над головой, едва не срезав клок волос с макушки.
— В сторону! — Полный гнева крик Илны прозвучал словно издалека. Что-то мелькнуло, послышался чавкающий звук, какой бывает, когда сапог выдирают из грязи.
Пламенеющий цветок побледнел, начал оседать, заваливаться набок.
Илна соскочила с лошади и, не обращая внимания на упавшего наземь «морского человека», бросилась к Хорсту. Тот стоял неподвижно, не отрывая странно блестевших глаз от подергивающегося трупа.
— Эй, что с тобой? — Она потрясла мага за плечи.
— Смотри, как красиво… — проговорил он, поднимая руку. — Только при чем здесь дыхание Хаоса?
— Ты совсем рехнулся! — пробурчала Илна и закатила Хорсту увесистую пощечину. Он вздрогнул и вскинул руку к покрасневшей щеке, нехороший блеск начал уходить из глаз.
— Вот так-то лучше! — сказала девушка и оглянулась в поисках того, обо что можно обтереть лезвие, перепачканное серо-желтой, похожей на мозги слизью.
— Ты его убила, — проговорил Хорст с какой-то странной интонацией.
— Если бы не я, то он прикончил бы тебя! И давай возвращаться в замок, пока кто-нибудь не решил, что эту пакость на город навлек ты!
Мысль была дельная.
Вокруг дома витал сладкий запах стружки, а уложенная ровными рядами черепица блестела, точно ее только что вытащили из печей для обжига.
