— Ну, как, господин? — спросил Равст, ухитрившись сбоку заглянуть Хорсту в глаза. — Мастера из многих гильдий трудились тут день и ночь, спеша выполнить княжескую волю…
— Мастера поработали хорошо, — ответил Хорст, слезая с лошади.
Добротное строение располагалось на пригорке, верхушку которого строителям пришлось срыть. Сбоку к срубу примыкала обширная конюшня, из крыши торчала труба, а на двери висел замок.
Ключ от него находился у Хорста в кармане.
Сунув изогнутую железяку в скважину, бывший сапожник испытал необычное чувство — впервые он вступал в дом, который мог назвать полностью своим. Сердце вздрогнуло и забилось чуть чаще.
Переступив порог, он осмотрел кухню и кладовую, одну за другой обошел комнаты, заглянул на второй этаж. Илна шла следом, не говоря ни слова, во взгляде ее замерло удивление.
Дочери редара, выросшей среди каменных стен замка, дом наверняка казался маленьким.
Половицы не скрипели, печка выглядела добротно сложенной, да и щелей в стенах не наблюдалось. А самое главное, ощущалось, что несущий покой и силу поток света рядом, и, чтобы окунуться в него, достаточно прикрыть глаза.
— Что мне передать князю? — осведомился управитель, когда Хорст вернулся в прихожую.
— Мою искреннюю благодарность. Как и тем мастерам, что строили дом. Да пребудет над ними всеми длань Владыки Порядка…
— Хорошо. — Равст чуть заметно улыбнулся. — Мойдрик, если хотите, будет вам прислуживать и дальше.
— Благодарю, но не надо. — Хорст покачал головой, подумав, что рыжего любителя подслушивать он не пустил бы в дом ни за какие пряники.
— Тогда желаю благополучия на новом месте. — Управитель поклонился и зашагал к ожидающим его дружинникам.
— Так и будешь стоять на пороге? — ворчливо спросила Илна, когда топот копыт стих вдалеке. — Иди хотя бы лошадей заведи…
В пустой конюшне царила гулкая тишина, пахло смолой. Кони недоверчиво обнюхали новое обиталище, но, судя по довольным мордам, оно пришлось им вполне по вкусу.
Расседлав животных, Хорст вернулся в дом.
— Тут пусто, как после визита мародеров, — мрачно сообщила Илна, — разве что мебель стоит. А так нужно ехать за водой, за едой, за сеном для лошадей, да и за всем прочим, без чего не прожить…
— Я даже знаю, кому придется отправиться на рынок и договариваться с водовозом, — отозвался Хорст. — Завидев меня, торговцы в ужасе попадают в обморок, а самые смелые разбегутся.
— Вот уж не думала, что в ученицах у мага мне придется заниматься такой ерундой! — Она нахмурилась.
— Магам тоже надо кушать, — ответил Хорст. — Хотя, не переживай. Что-то мне подсказывает, что долго мы на одном месте не проживем…
Девушка мрачно посмотрела на него и вышла.
Тишину нарушало потрескивание свечей на столе да шум набегающих на берег волн, к которому Хорст за время жизни в Сар-Тони успел привыкнуть. По крыше то и дело начинал шуршать дождь, но тут же прекращал, будто устыдившись собственной наглости.
Хорст и Илна, проводящие в новом доме первый вечер, расположились в гостиной.
— Хорошо, — проговорила девушка, с ногами устроившаяся в огромном кресле. — Тихо, спокойно, и никто у двери не подслушивает!
— Последнее — самое главное, — заметил сидящий за столом Хорст. — Вот только непонятно мне, чем я дальше буду заниматься. Ну, Вечная Игра — дело святое, сожри ее Хаос, но нельзя же предаваться ей с утра до вечера?
С того момента, как он обзавелся фигурами, желание сделать ход находило на него довольно часто — по несколько раз на дню. Хорст выпадал в темное пространство над доской, но всякий раз ничего не трогал.
Кавнлиру ре Милоту и княжеской любовнице ничто не угрожало, а чужих фигур рядом не оказывалось.
— Должно быть, они сражаются со скукой как могут, — предположила Илна. — И как-то зарабатывают. Вот ты что планируешь делать, когда закончатся полученные от князя деньги?
За окном послышался стук копыт, затем кто-то требовательно и громко постучал в дверь.
— Кто бы это мог быть? — удивился Хорст, думая, что незнакомец появился вовремя, избавив его от необходимости отвечать.
Хозяин дома поднялся, горячий воск со взятой в руку свечи капнул на запястье. Одна из ступенек в самом низу лестницы чуть скрипнула под ногой, и свет упал на стены прихожей.
Новенький, блестящий засов легко отъехал в сторону, и глазам Хорста предстал высокий, могучего сложения мужчина, блеснула пряжка на ремне, золотое шитье на кафтане.
За кругом света угадывались силуэты лошадей, еще нескольких людей, но хорошо был виден только один.
— Вы позволите мне войти? — спросил он властно.
К магу явился второй в Сар-Тони человек, старший сын князя. За время жизни в замке они несколько раз сталкивались, но никогда не обменивались даже парой слов.
— Прошу. — Хорст отступил в сторону, пропуская гостя в дом.
Под наследником Восточного княжества, весящим не меньше тридцати тяг, ступенька скрипнула куда сильнее. При виде гостя глаза Илны округлились, она резво вскочила и согнулась в поклоне.
— Не нужно, клянусь щитом Порядочного Отольфа, — сын князя устало махнул рукой, — мы не в замке.
— Садитесь. — Хорст пододвинул гостю кресло, застеленное волчьей шкурой, и тот сел, умостив тяжелые руки на подлокотниках в виде звериных лап. Глаза княжеского сына горели, как у огромной кошки. — Что вы хотите от меня?
— С чего вы взяли, что я чего-то хочу? — Гость улыбался, но в голосе его чувствовалось напряжение. Он сильно походил на отца, отличаясь только широким, выдающимся вперед подбородком.
— Ко мне не приходят по своей воле. — Когда-то Хорст ненавидел манеру магов разговаривать витиевато и непонятно, но сейчас понимал, что иначе и сам не может. — Либо я заставляю людей прийти, либо их волокут собственные желания.
— Верно, все верно. — Княжеский сын нервно оглянулся, сжал руку так, что дерево затрещало. — Вы знаете, кто я такой, Ангир ре Сар-Тони, наследник Восточного княжества, сын Венгира Основателя, и я хотел бы… да, я хотел бы сказать…
Гость продолжал бормотать и заикаться, но Хорст уже его не слушал. Он вглядывался в Ангара и видел, что молодого человека сжигает огонь, какой не затушить всеми водами океана.
Пламя безумного честолюбия.
Если те, кто приходил к Хорсту в замке, мечтали о том, чтобы всего лишь занять место потеплее около княжеского трона, то Ангир ре Сар-Тони грезил ни больше, ни меньше, чем судьбой нового императора Фендама, славой объединителя Полуострова и победителя Хаоса…
— И хотелось бы, чтобы судьба оказалась… ну. — Невнятное бормотание княжеского сына оборвалось, когда глаза мага вспыхнули янтарным огнем.
Илна с трудом сдержала удивленное восклицание, когда Хорст заговорил, каким-то не своим, лязгающим голосом:
— Ты хочешь войн, побед и славы, — сказал он. — Желаешь, чтобы имя твое гремело от Стены и до мыса Хела, а знамя твое развевалось над стенами Эрнитона и Стагорна!
— Да! Да! — Ангир подался вперед.
— Я могу помочь этой мечте стать явью! — Хорст рассмеялся коротко и сухо.
— И что для этого нужно?
— Для начала — прими у меня одну вещь!
Илна знала, что именно она увидит, но сын князя воззрился на подвеску в виде змеиной головы как на
