из воинов Ордена оступился, увлекаемый инерцией, и тут же пропустил ответную атаку прямо в изображенный на тунике алмаз. Сияющее лезвие вонзилось в него, заскрежетала кольчуга, вспоротая, точно гнилая кожа.
На земле стало одним трупом больше. Уцелевшие редары отступили одновременно, схожим движением, точно единое существо, разбитое на две части, а их лица впервые отразили что-то вроде беспокойства. Но теперь Хорст шел на них, подволакивая ноги, а вместе с ним плыло окутывающее мага белое сияние.
Маг ударил с невероятной стремительностью. Брызнула кровь, а разрубленное почти пополам тело подлетело в воздух, перелетело через лошадей и с хрустом рухнуло наземь.
Потом маг просто махнул рукой, и высокий редар зашатался, попытался что-то сказать, но лицо его затвердело, кожа стремительно покрылась сыпью из белесых кристалликов, а когда труп упал, то рассыпался на что-то напоминающее мелкие кирпичики.
Сияние вокруг Хорста медленно гасло, точно втягивалось в его фигуру, а когда исчезло совсем, то маг рухнул на колени, да так и остался стоять, точно молящийся праведник.
Рванувшуюся к нему Илну никто не стал удерживать.
Под спиной что-то равномерно екало и скрипело, а далеко вверху колыхался серый рваный полог, через который проглядывало что-то синее. Хорст некоторое время смотрел на него и только потом догадался, что это небо.
— Он шевелится, госпожа, — проговорил кто-то рядом знакомым голосом, и в поле зрения Хорста появилось озабоченное лицо с седыми пышными усами.
«Радульф» — вспомнить имя удалось не с первой попытки.
— Слава Творцу-Порядку! — Второе лицо, женское, обрамленное черными вьющимися кудрями, оказалось куда симпатичнее. — Хорст, ты помнишь хоть что-нибудь?
— Да, — ответил он, ощущая, как кружится голова. — Мы начали сражаться, а потом, потом…
Потом в памяти был провал, полный беспощадного, яркого света, выжигающего разум и заставляющего тело корчиться от боли. Такого же, как и в оставшейся на месте одного из домов Вестарона яме.
Но если о том, что случилось там, маг не мог вспомнить ничего, то о сегодняшней схватке в памяти сохранились обрывки воспоминаний — пляшущие перед глазами тени, звон клинков и что-то заставляющее тело двигаться странным образом…
При попытке вспомнить больше Хорст мгновенно вспотел, а сердце бешено заколотилось.
— Спокойнее, спокойнее. — Илна ласково обтерла ему лоб. — Не волнуйся.
Когда головокружение прошло, Хорст осторожно сел. Телега, на которой все они расположились, спускалась с довольно высокого холма, а впереди виднелась речушка, опоясывающий ее мост, а за ним — деревня. В светлой воде отражались крыши, у самого берега женщины полоскали белье.
— Ну, как ты? — спросила Илна.
— Нормально, клянусь Владыкой-Порядком, — ответил Хорст, почесывая шрам на щеке. Вялость прошла, исчезла боль в натруженных мышцах и натертых мозолях. Он ощущал себя бодрым и сильным, исчезла даже неприятная пустота внутри, возникшая после схватки с разбойниками.
Способность творить магию вернулась.
— Ну, что, теперь ты мне веришь? — Девушка подсела ближе, так, чтобы их разговора никто не услышал.
— Нет! — спешно ответил маг. — Я не знаю, что их убило, но уж никак не Порядок…
— Я вспомнила еще одну фразу из пророчества, — очень тихо сказала она. — Жизнь и смерть будут в руках его как два кинжала…
— Как два кинжала, — повторил Хорст, изо всех сил желая проснуться в холодной сапожной мастерской и приняться за опостылевшую и тяжелую, но такую обычную работу.
Телега с грохотом въехала на мост. Навстречу обозу, тявкая со злобной радостью, мчались деревенские собаки, а за ними, истошно вопя, неслись ребятишки.
— Господин, — От негромкого голоса, прозвучавшего прямо за спиной, Хорст невольно вздрогнул, а обернувшись, наткнулся взглядом на непривычно тихого Альфи.
За его спиной переминались с ноги на ногу обозные охранники, числом около двух десятков.
— Что тебе? — спросил маг. — И что ты подкрадываешься, словно хочешь меня пришибить?
— Привычка. — Толстый наемник смиренно развел ручищами. — Вы ведь от нас уйдете сейчас?
— Да, — кивнул Хорст.
Обоз только что проехал ворота Карни, и шустрые стражники принялись за досмотр груза.
— Тогда благословите нас на прощание. — Во взгляде Альфи читалось что-то похожее на робкую надежду.
— Но я же не служитель!
— Мы видели, кто вы такой, — решительно сказал толстяк. — Правда, ребята?
Столпившиеся за спиной предводителя наемники разразились одобрительным гулом.
— Благословите! — попросил еще кто-то, и Хорст с удивлением понял, что это тот самый горбоносый наемник, с которым они чуть не сцепились на постоялом дворе.
— Ладно, — пробормотал он, поднимая руку, чтобы осенить всю толпу знаком Куба.
— Спасибо, — склонил голову Альфи.
— Спасибо… Спасибо… Благодарим, — нестройно поддержали остальные.
— Да ладно. Илна, Радульф, быстрее уходим! — махнул рукой Хорст, спешно хватая с телеги собственный мешок.
Он проскользнул между двумя городскими стражниками, стоящими с раскрытыми ртами, и заторопился вперед, к голове обоза. В том, что Илна и Радульф последуют за ним, маг не сомневался.
Замедлил ход, только свернув за угол, когда ворота и стоящие около них телеги сделались не видны.
— Куда ты так несся, точно тебя змея в пятку укусила? — недовольно спросила девушка.
— Еще не хватало, чтобы обо мне слухи поползли… Вон как эти стражники на меня таращились!
— Могу поклясться чем угодно, господин, но они поползут, — улыбнулся Радульф. — И ничего с этим не поделаешь.
— Это мы еще посмотрим, клянусь Владыкой-Порядком! — Хорст огляделся. — Кажется мне, что вон там должен быть постоялый двор, если его, конечно, не разрушили во время осады…
Постоялый двор под названием «Черный лось» обнаружился на прежнем месте, и никуда не делась вывеска с изображением черной губастой головы с ветвистыми рогами.
Во дворе гостей встретила свинья, блаженно похрюкивающая в грязной луже, а за дверями — хозяин, маленький и лысый, в засаленном переднике.
О! — обрадовался он, всплескивая лапками. — Какое счастье! Радость какая! Проходите! Чего желаете?
— Комнату на несколько дней, только без клопов! — В этом месте Хорст сурово нахмурился. — И ужин, как можно быстрее!
— О! — возопил учуявший поживу хозяин. — Провожу вас лично, а ужин вам принесут через полчаса! Или вы спуститесь сюда?
— Лучше принесите, — сказала Илна.
Очередное «О!» заставило мага вздрогнуть и про себя помянуть всю злобу Хаоса.
Комната, куда привел их хозяин, оказалась чистой, светлой и просторной, кровати не выглядели продавленными, а от торчащего из стены угла печи веяло приятным теплом.
— С той стороны кухня, — сообщил хозяин. — Так что не замерзнете.
— Это хорошо, — кивнул Хорст. — Давай, поторопись с ужином, чтобы мы еще и с голоду не померли…
— Я пойду, узнаю насчет бани, — сказала Илна, стоило двери закрыться за хозяином.
— А я — насчет пива! — оживился Радульф.
Оставшись в одиночестве, маг снял кафтан, стащил сапоги и брякнулся на кровать. Впервые за долгий период он мог на некоторое время расслабиться, заглянуть туда, где не бывал давно…
Темные пространства игровой доски послушно открылись перед его взглядом.
Тут все было как обычно — неярко светились разноцветные квадраты и чуть ярче фигуры, звенел на
