самой грани слышимости невидимый гонг, и ощущалось присутствие других магов, неприятное, точно цокот коготков бегущей по полу крысы.
У Ангира и остальных, судя по всему, все было нормально, так что Хорст некоторое время изучал фигуры противников, пытаясь разгадать их очередные замыслы.
Но, кроме смутной угрозы, ничего не почувствовал и собрался уже вернуться в обычный мир, когда зацепился взглядом за стоящую в одиночестве золотистую статуэтку бородатого человека с мешком за плечами.
Фигуру купца, заговорившего с магом в Карни в самом начале лета.
Сейчас он, судя по положению на доске, находился где-то далеко на востоке, у самой Стены. Вспомнив о ней, маг подумал, что неплохо бы узнать, что именно затевает Орден…
Не успел довести мысль до конца, как его со страшной силой повлекло вперед. Маг пролетел через что-то напоминающее узкий черный тоннель и оказался висящим под звездным небом.
Внизу виднелся холм, увенчанный огромным замком из черного камня, и вышитый на вьющемся над его главной башней флаге драгоценный камень светился, разгоняя тьму.
Если в Карни еще только наступал вечер, то далеко на востоке, в Цитадели Ордена Алмаза, властвовала ночь.
Хорст не успел удивиться, каким образом он сюда попал, не успел испугаться, что рухнет и разобьется, как его потащило вниз, к светящемуся окошку в главной башне.
Надвинулась кованая решетка, украшенная зубцами, и маг оказался в маленькой, скудно обставленной комнате.
В углу расположился сундук, вдоль стены стояла узкая кровать, около которой трехногим зверем замерла жаровня с углями. На заваленном пергаментными свитками столе горела свеча, а в глубоком кресле сидел человек.
Когда он сдвинулся, то блеснули седые волосы и черные глаза, обозначился выступающий нос и квадратная, тяжелая челюсть.
— Ты имел наглость прийти ко мне в гости, маг? — спросил человек.
Глава 15
СЛУГИ СЫНА
— Имел, — подтвердил Хорст, оправившись от первого удивления. Он на самом деле перенесся в главную твердыню Ордена Алмаза, расположенную чуть западнее Стены. Вопросы о том, как такое вообще возможно и за счет чего случилось, он решил отложить на потом, озаботившись более насущными. — Потому что мне очень интересно знать, с каких это пор воины Порядка стали убийцами? Не скажешь ли ты мне, магистр?
— Они всегда ими были, — отозвался старик в кресле, не показывая ни испуга, ни удивления, будто каждый день ему на голову непонятно откуда сваливались маги. — Только мечи их во славу Владыки- Порядка разили чудовищ Хаоса…
— Вот разили бы и дальше!
— Мы защищаем Стену во имя Владыки-Порядка. — Глава Ордена вздохнул. — А ты грозишь разрушить ее!
— Зачем мне ее разрушать? — Хорст развел руками. — Как я это делаю? Своей магией? Но почему тогда вы не трогаете других магов?
— Когда мы ощутили содрогания Стены месяц назад, то обратились к Владыке-Порядку, моля указать причину. Сердце Ордена показало тебя, — твердо сказал магистр. — Так что мы сделаем все, чтобы уничтожить тебя! Я надеялся, что для этого хватит нескольких воинов, да упокоит Владыка-Порядок их души!
— Да упокоит. — Маг ощутил, как губы его растягиваются в злой усмешке. — И упокоит всех остальных, что отважатся выступить против меня!
— Умри! — Глава Ордена неожиданно легко вскочил на ноги, в руке его блеснул длинный и узкий кинжал.
Удар был хорош, но за мгновение до того, как он достиг цели, Хорста рвануло назад, просто выдернуло сквозь забранное решеткой окно и подкинуло высоко в небо.
Замок провалился вниз, желудок сделал попытку выскочить из тела.
Но не успел Хорст ощутить страх, как его вновь втянуло в темный тоннель, из которого выплюнуло прямо в комнату постоялого двора «Черный лось».
— Это вот сюда, заноси… — послышался из коридора голос Илны, дверь открылась, и вслед за девушкой в комнату шагнул слуга с уставленным кастрюлями, плошками и кружками подносом.
За ним виднелась кряжистая фигура Радульфа. В руках десятник держал кувшин.
— Ты что такой мрачный? — осведомилась девушка, когда слуга удалился.
— Да так, — ответил Хорст, спуская ноги с кровати. — Похоже, нас ждет еще одна война, куда хуже первой…
— Надеюсь, мысль об этом не лишит тебя аппетита? — Илна сняла крышку с одной из кастрюль, и по комнате поплыл запах горячего мясного супа. Желудок мага радостно взвыл.
Никакие слова не могли быть красноречивее.
Стук в дверь прозвучал так робко, что Хорст в первый момент не обратил на него внимания. Лишь когда скребущий звук донесся вторично, маг понял, что кто-то желает войти.
— Что нужно? — спросил он, переворачиваясь с бока на спину и, на всякий случай, проверяя, где меч.
Илна с самого утра отправилась по лавкам, Радульф пошел навестить кого-то из друзей, служащих в местном гарнизоне, так что в комнате Хорст был один.
— Разрешите войти, господин! — ответили дрожащим то ли от страха, то ли от волнения голосом. — Я принес вам послание!
— От кого? — нахмурился маг. — И что за послание? Надеюсь, не в виде арбалетной стрелы?
Угрозы он не чувствовал, вряд ли кто из врагов успел сориентироваться так быстро и организовать покушение на второй день их пребывания в Карни, но пускать непонятно кого в комнату все равно не хотел.
— Нет, господин, как можно! — Такое предположение, похоже, повергло незваного гостя в ужас- Позвольте войти, и я все объясню!
— Ладно, входи, — разрешил Хорст, подходя к двери и отодвигая засов.
Шагнувший в комнату мужчина оказался одет довольно богато, но тощ, точно храмовая мышь. На бледном лице горели голубые глаза, а светлые волосы свисали сальными прядями.
Едва переступив порог, он брякнулся на колени и проникновенно сказал:
— Позвольте служить вам, господин, всей жизнью и честью моей!
— Да кто ты такой, раздери тебя Хаос? — удивился маг, отступая на шаг. — Да и слуги мне не нужны!
— Я скромный торговец тканями Накди, — сообщил белобрысый, не вставая с колен. — И мы давно ждем вашего прихода, господин! С самого лета, с тех дней, когда вы явили свою мощь под стенами города!
— Кто такие «мы»? — опешил Хорст. — И точно вы ждете меня? Может быть, кого-либо другого?
— Вас, господин! — В голосе Накди звучала абсолютная убежденность. — Мы, скромные Слуги Сына Порядка, чью общину в Карни я имею честь возглавлять, ждали своего господина! И дождались!
— Вы что, все тут с ума сошли? — рявкнул маг. — Какой я вам Сын Порядка? Я — маг, и не больше того!
— Господин может и не догадываться о том, кто он такой, но все пророчества указывают на него! — Видно было, что торговца тканями трясет от страха. — Отец Партан выходил из леса и проповедовал по
