— Э… ы… у… — Десятник побледнел, потом позеленел, точно без посторонней помощи решил обратиться прыгающей зеленой тварью. — Клянусь Порядочным Капсти… Простите, господин!
— Вон! — Маг величественно махнул рукой.
Стражники ринулись прочь, точно удирающие от кошки мыши. Судя по лязгу и воплю, один из них слишком торопился, чтобы замечать всякие мелочи вроде кочек и ям.
— Идите по домам, люди, — сказал Хорст. — И ждите знака, после которого мы все пойдем на восток, чтобы дать решительный бой Хаосу, задушить его голыми руками… А знак будет дан!
Он вскинул руки и поднял голову к низкому сумрачному небу.
И небо, к изумлению толпы, ответило. В вышине прогрохотал гром, а длинная молния, подобная ножу из блистающего золота, распорола брюхо серым тучам.
— Разрази меня Хаос… — пробормотал маг, глядя как толпа с воплями принялась заново валиться на колени. — Ими управлять проще, чем фигурами… Встать, а ну встать!
Злой окрик подействовал не хуже грома небесного. Ошеломленно моргающие люди начали подниматься.
— По домам! — пользуясь тем, что его послушали, добавил Хорст. — Быстро, во имя Владыки-Порядка! А ты, Накди, останься…
Торговец тканями, чуть ли не первым бросившийся к воротам, остановился и потрусил обратно, будто собачонка, которую подозвал хозяин.
— Да, господин! — воскликнул он радостно.
— Значит, так. — Маг наклонился к главе общины Слуг Сына Порядка вплотную. — Во-первых, прекрати называть меня господином! А во-вторых, если ты, Накди, еще раз сделаешь хоть что-то без моего приказа, то сильно пожалеешь о том, что вообще появился на свет. Понятно?
Да, госп… — Глаза торговца тканями полыхнули ужасом, он захлопнул рот и поспешно закивал.
Хорст повернулся и потянул на себя дверь постоялого двора. Шагнув внутрь, ошеломленно заморгал — только что полный народу зал оказался пуст, лишь хозяин жалко улыбался из-за стойки, да Илна с Радульфом сидели на том же месте.
— Нет, все же придется отсюда съезжать, — пробормотал маг, сдерживая желание пнуть ни в чем не повинный стол.
Расположенная на северной окраине Карни улица Семи Струн выглядела кривой, точно ее прокладывали пьяные строители, а дома, судя по всему, перекочевали сюда из прежнего Карни, уничтоженного тварями Хаоса.
Оставалось только дивиться тому, что они до сих пор не развалились.
— Ты точно уверен, что хочешь тут жить? — с сомнением в голосе поинтересовалась Илна.
— Уверен, клянусь Владыкой-Порядком, — отозвался Хорст из-под надвинутого на самый нос капюшона. — Тут меня, по крайней мере, не будут искать!
— Да кому ты нужен? — хмыкнула девушка.
— Вот представь, что ты узнаешь, что в соседнем доме обитает Сын Порядка. — Он сделал паузу. — А у тебя живот больной или теща надоела, или крысы одолели… И всяко ты подумаешь, что неплохо бы этому Сыну, раз он так могуч, решить и твои проблемы заодно… Клянусь Владыкой-Порядком, сейчас «Черный лось» осаждает толпа таких вот умников…
— Тогда проще всего было бы уехать из города, — хмыкнул Радульф.
— Мы довольно скоро вернемся назад, — ответил Хорст. — Мне нужна всего лишь передышка, чтобы спокойно подумать и решить, что делать дальше. А вон и подходящее заведение.
Этот постоялый двор был грязным и обшарпанным, на вывеске красовалось что-то неопределенно круглое, то ли луна, то ли блюдо, а у самого крыльца валялась груда мусора.
— Впечатляет, — хмыкнула Илна. — Надеюсь, что нас не прирежут сразу за дверью?
— На этот случай я и попросил тебя надеть кольчугу, — сказал маг, надвигая капюшон еще ниже, почти до подбородка. — Ну, что, кто поведет раненого в славной битве воина?
— Как и договаривались, — буркнул Радульф, и Хорст ощутил, как его берут за руку.
Теперь он мог видеть только узкую полоску земли перед самыми ногами и шагал меленькими шажками.
Проскрипело прогнившее насквозь крыльцо, и с протяжным скрежетом открылась дверь. Хорст переступил через порог и оказался в душном, пронизанном запахом гнили полумраке.
— Кто вы такие? — Прозвучавший откуда-то справа голос был так же дружелюбен, как рычание бешеной рыси.
— Нам бы комнату, — ответила Илна. — На троих.
— А что с вашим приятелем?
— Он болен, — вступил в разговор Радульф.
— Да? Надеюсь, что это не проказа и не Благословение Порядочного Отвана! Деньги у вас есть?
Что-то звякнуло, раздалось удовлетворенное сопение и смачное чавканье.
— Годится, — сообщил тот же голос.- Вам вон туда, потом третья дверь направо. Лучшая комната! Хехе!
От этого смешка по коже шли мурашки, а ноги испытывали желание перейти с шага на бег.
— Клянусь, что тут собираются отъявленные подонки со всего города, — проворчала девушка, когда они оказались в коридоре.
— Очень подходящая компания для Сына Порядка, — уныло ответил Хорст.
«Самая лучшая комната» оказалась тесной и сырой, точно нора выдры. В гостеприимно разверзшиеся у окна щели задувал ветер с улицы, а под лежаками громоздился мусор.
— Веселенькое место, — сказал Радульф, вытаскивая на свет что-то похожее на закопченный кошачий труп.
— Ничего вы не понимаете. — Маг сбросил капюшон и потянулся. — Зато тут нет никаких поклонников, никто не будет смотреть на меня с обожанием и не станет шарахаться!
Подобное утверждение оказалось встречено гробовым молчанием. Илна выразительно покрутила пальцем у виска, Радульф ограничился возмущенным взглядом.
К праздничному дню над Карни распогодилось. Облака уползли куда-то на юг, за горы, и осеннее солнце, холодное, но очень яркое, залило город потоком золотых лучей.
Даже улица Семи Струн стала выглядеть чуть красивее.
Время подходило к полудню, из зала постоялого двора доносились радостные вопли, хохот и стук кружек. Обитатели окрестных домов отмечали творение по-своему, и храм им для этого вовсе не требовался.
— Ну, что, пошли? — спросил Хорст.
— Не нравится мне это, — пробурчала Илна. — Последнее дело — пытаться спорить со служителями.
— Я не собираюсь с ними спорить. — Маг накинул плащ и натянул капюшон. — Я просто собираюсь обратить их в свою веру. А тех, кто не обратится, — посрамить… Или ты больше не веришь в мои силы?
Радульф взял его за руку, и они вышли в коридор. Тут шум гулянки стал много громче, когда же идущая впереди девушка распахнула дверь в зал, Хорст в первый момент чуть не оглох.
Десятки луженых глоток орали непотребные песни, слышался стук, плеск и грохот.
Он не мог видеть происходящего; судя по всему, кто-то из посетителей попытался высказать Илне собственное расположение, но в ответ получил добрый пинок в пах и с изумленным сопением брякнулся на пол.
Больше никто на пробирающуюся через толпу троицу внимания не обратил.
— Хотелось бы не верить, но приходится, — сказала девушка, когда они спустились с крыльца. — Но зачем тебе толпы последователей, готовых броситься куда угодно, в огонь и в воду?
— Предстоит война, — сказал Хорст. — С Орденом Алмаза, в отличие от тебя, считающим меня орудием Хаоса…
