городу, пока его не схватили… Он все нам и объяснил!
— Отец Партан? Это тот, что жил в лесу?
Вспомнился день, когда войско Ангира выступало из Карни дальше на запад, сияющая фигура служителя на берегу реки и мощный голос, разносящийся до самых городских стен…
— Истинно так, — подтвердил Накди. — Он все про вас рассказывал, что настали времена последней битвы с Хаосом, что Сын Порядка идет по земле, неся смерть и разрушение, что лишь те, кто пойдут за ним, имеют шансы выжить… И многие уверовали!
— Он все это говорил? И его схватили? — Хорст ощущал себя так, будто его ударили по затылку тяжелым мешком. Мысли путались, и каждая норовила пролезть вперед остальных.
Бывший сапожник мог смириться с тем, что Илна считает его Сыном Порядка, но как поступить с целой толпой верующих в него людей, он не имел никакого представления.
— Да, теархи натравили на него стражу, — кивнул торговец тканями. — Его посадили в темницу, вот только оттуда он сбежал! Говорят, что отправился нести слово Сына Порядка по другим городам…
— Только этого мне не хватало, — пробормотал маг, вспоминая молодого служителя, проповедовавшего в Мардиде.
— Но мы не испугались! — гордо сообщил Накди. — Продолжали собираться и возносить молитвы!
— Мне?
— Да, господин!
Хорста охватило странное желание выпрыгнуть из собственной шкуры и умчаться куда-нибудь подальше, туда, где никто не слышал о Хаосе, Порядке и его Сыне…
Он изо всех сил пытался сбросить оковы магии, а на него уже вешали новые, куда более тяжелые.
Успокоиться стоило некоторого труда, но Хорст смирил гнев, а когда заговорил, то голос его звучал спокойно:
— Неужели вы не видите, что я ничем не похож на Сына Порядка? Тот должен отличаться от других людей так же, как дуб от тростинки! Его должны переполнять добродетели и благостная сила…
— Многие так думают, господин! — Глаза торговца тканями истово сверкнули. — Но они ошибаются! Разве не вы явили знак Порядка, когда войска князя Ангира шли на штурм?
Хорст застонал, осознав, чем ему аукнулась та давняя иллюзия под стенами Карни.
— Хорошо, — сказал он, понимая, что стоящий перед ним человек искренне верит и поэтому любые разумные доводы пропустит мимо ушей. — Сколько вас и что вы намереваетесь делать?
— Больше двухсот человек! — гордо сообщил Накди, делая такое движение, будто собирается поцеловать Хорсту сапог. — И все мы готовы служить вам!
— Ясно. — Маг спешно отступил назад. — Тогда держи знак моего благоволения и надень его на шею…
На серебряный амулет в виде змеиной головы торговец тканями воззрился с величайшим благоговением.
— Благодарю, господин! — прозвучало это пылко, точно признание в любви.
Дверь тихонько отворилась, и в комнату шагнула Илна. При виде стоящего на коленях человека глаза ее расширились, а тонкие брови поднялись.
— Э… Не буду вам мешать, — сказала девушка.
— Ты не мешаешь, — буркнул Хорст, ощущая себя так же неловко, как десять лет назад, когда его поймали за подглядыванием у женской бани. — Иди, Накди, и жди моего сигнала, а пока ничего не предпринимай!
— Да, господин!- Торговец тканями отвесил еще один поклон, гулко ударившись лбом о пол, вскочил на ноги и исчез в коридоре.
Стукнула закрывшаяся дверь.
— Кто это был? — спросила Илна, улыбаясь. — Очередной проситель?
— Хуже. — Маг поморщился. — Последователь Сына Порядка. Их в этом городе довольно много, и, что самое страшное, они верят в то же, что и ты — что этот самый Сын — я!
— Ну, так поверь и ты в это! — Девушка бросила на кровать плотно набитую сумку. — Что тебе мешает?
— Я — человек, и большего мне не нужно! Я не хочу быть не то что Сыном Порядка, а даже магом!
— Но если ВладыкаПорядок выбрал тебя…
— Если он выбрал меня, то он последний идиот! — прорычал Хорст. — Ангир, любой из теархов, кто угодно из могучих или мудрых с радостью принял бы эту ношу и спас мир от Хаоса! А я не хочу ничего спасать, я хочу просто жить, и чтобы никто не вертел мной, как собака хвостом…
— Ты хочешь слишком многого. — Девушка подошла к нему вплотную и обняла за шею.
— Того, чего я хочу, я привык добиваться, — Хорст ощутил, как от ее прикосновений расслабляются мускулы, а тревога и злость уступают место спокойствию. — Да, я не собираюсь становиться каким-то там Сыном Порядка и исполнять всякие дурацкие пророчества. Но если эти люди так верят в меня, то почему бы мне не использовать их в своих целях?
— Смотри, как бы это не завело тебя туда, куда ты не хочешь идти…
— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. — Хорст подхватил взвизгнувшую Илну на руки и понес к кровати.
Пророчества и прочие серьезные вещи могли некоторое время подождать.
Из постоялого двора Хорст вышел через черный ход, оказавшись в узком, воняющем мочой переулке. Кроме подозрительно уставившегося на человека рыжего кота, тут никого не было, и маг, надвинув пониже шапку, зашагал прочь от «Черного лося».
На постоялом дворе Хорст, опасаясь появления новых поклонников, просидел два дня, но сегодня не выдержал и отправился гулять. Илну и Радульфа, несмотря на все их уговоры, с собой брать не стал, сказал, что хочет побыть в одиночестве.
Погода меньше всего подходила для прогулок. Резкий, холодный ветер хлопал полами плаща, нес по улицам сухие листья и всякий мусор, из стремительно несущихся на юг облаков то и дело начинал моросить дождь.
Маг шел не торопясь, глядел на спешащих прохожих, на гремящие под ударами ветра вывески лавок.
Когда свернул в безлюдный переулок, на мгновение замедлил шаг — показалось, что впереди колышется густой туман цвета топленого молока. Лица коснулось что-то скользкое…
Ветер взвыл, как сотня шакалов, одновременно прищемивших лапы, глаза запорошило нечто колючее и холодное. Сердце дернулось, предупреждая об опасности.
— Теперь ты мой! — Свистящий шепот непостижимым образом перекрыл рев урагана.
Хорст, протирая глаза, отступил на шаг, но уперся в возникшую на пустом месте преграду.
— Бежать поздно! — Анитра Карнийская шла прямо к нему по узкой дорожке между стенами поднимающейся до самых небес тьмы, и синие глаза пылали, точно два горящих сапфира. — Или ты забыл, что это мой город?
На этот раз она была без накидки, в длинном золотистом платье, мало подходящем для осенней погоды.
Обнаженные руки излучали матовое сияние, черные кудри рассыпались по плечам.
— Разрази меня Хаос, — пробормотал Хорст. — Тебя еще не хватало…
Больно было осознавать, что его подвела самоуверенность. Он давно сбросил со счетов магов, лишившихся собственных точек опоры, решил, что они более не опасны.
И как оказалось — зря.
Анитра вскинула руки, повела их вниз, и Хорст ощутил, что проваливается сквозь мостовую, вдавливается во что-то горячее и упругое.
— Ну, ты сама меня вынудила… — пробормотал он, чувствуя, что внутри шевелится горячая, злая сила, способная крушить магию и уничтожать любые преграды. — Беги…
Хорст успел увидеть изумление на точеном лице, и после этого тело отказалось ему повиноваться. Оно словно лопнуло, выплюнув во все стороны волну обжигающего света.
