опасности. Не тронь – порежешься.
Поев, Йофрид завернулась в одеяло и легла у огня. Мужчины, сидевшие по другую сторону костра, молчали, слышались только треск сучьев да голос охотящейся неподалеку совы. Девушка уже начала проваливаться в сон, когда раздались первые слова.
– Что ты собираешься делать, отец? – спросил Младший тихо. – Освободив меня, ты выиграл битву, а не войну. У Больного Бога много слуг, и победить их нам вдвоем не под силу.
– Нас трое, – проговорил Харальд. – Эта женщина – последняя из оставшихся в живых Владетелей.
– Пусть так. Но даже она не поможет нам победить бога! Нет заклинаний, способных остановить его.
– Может быть, он смирится с тем, что потерял тебя, и не станет нас преследовать? – В голосе Харальда звучала надежда.
– Увы, – усмехнулся Младший. – Я хорошо знаю его, так уж вышло! Он привык, что я – его любимый и самый умелый инструмент, лучшее оружие. Скажи, простил бы ты человека, который украл меч, что ты выковал сам и носил долгие годы?
– Тогда не остается ничего иного, кроме Двери.
– Чего? – удивленно спросил Младший.
– Двери, – повторил отец мрачно. – Когда я добывал ту вещь, которую ты носишь сейчас на шее, то один… человек рассказал мне, что существуют другие миры, населенные людьми, и что попасть в них можно через нечто, именуемое Дверьми.
– Никогда о таком не слышал!
– Еще бы, – промолвил Харальд Старший, подбрасывая в костер очередную порцию дров. – Я сам не встречал никаких упоминаний о Дверях в книгах, и никто из знакомых мне магов не упоминал о них.
– Ну и на что нам эта Дверь? – несколько пренебрежительно поинтересовался Младший. – Остаток жизни прожить за ней изгнанниками?
– Нет. В одном из соседних миров живет существо, способное обуздать любого бога. О нем я узнал там же, где и о Дверях. Попробуем добраться до него.
– Ты думаешь, оно будет нас слушать? – В голосе Младшего звучало сомнение.
– Может, и не будет. – Бывший Владетель пожал плечами. – Но другого шанса у нас нет. Если останемся в этом мире, то нас рано или поздно схватят.
– А ты знаешь, где находится нужная Дверь?
– Знаю. На северо-востоке, в предгорьях. И мы должны как можно быстрее до нее добраться.
Йофрид услышала, как один из них встал, затем Младший заговорил, и голос его звучал по-иному, чем раньше:
– В любом случае нам понадобятся силы. Ложись спать, а я посторожу. Потом сменимся.
Зашуршало разворачиваемое одеяло, затем наступила тишина. Костер потихоньку угасал, а совиное уханье стихло. «Должно быть, не повезло какой-нибудь мыши», – подумала Йофрид, засыпая.
Глава 13
Родовитый, повинный в разбое и ограблении мирных путников, лишается земель, ему принадлежащих, и подлежит заключению до конца дней своих
– Не нравится мне тут, – проговорил неожиданно Младший, ехавший первым, и придержал коня.
Йофрид последовала его примеру и недоуменно огляделась.
Они ехали день за днем, неуклонно продвигаясь на северо-восток. Дорога петляла и ветвилась, словно отросток исполинского рога. Проезжали леса, густые и темные, в которых за кронами не было видно неба, а внизу, у земли, полумрак стоял даже в солнечный полдень. Миновали деревни, бедные, с убогими халупами и обветшалыми заборами, и богатые, где дома были из добротного дерева, а люди выглядели сытыми и довольными.
Чем не понравилось бывшему жрецу это место, девушка не могла понять. По левую руку высился холм, на котором печной трубой торчала старая, развалившаяся башня, справа – лес, впереди – небольшая ложбина, густо заросшая тальником. Оттуда доносилось мягкое журчание – ручей, а то и речушка.
– Что не так? – спросил из-за спины Йофрид Харальд.
– Больно уж все тут для засады удобно, – помедлив, ответил ему сын.
– И что предложишь – объезжать?
– Для этого нужно знать дороги, – усмехнулся Младший, обнажая меч. – Рискнем.
Он тронул коня с места, копыта мягко зашлепали по земле.
Йофрид последовала за ним.
Она вглядывалась и вслушивалась, но никакой опасности не могла обнаружить. Кустарник сдавил дорогу с двух сторон мешаниной ветвей и листьев. Слышались шорох ветра и усиливающийся плеск водного потока.
Тем большей неожиданностью оказался грубый голос, прозвучавший впереди:
– Стоять!
Йофрид вздрогнула и остановила лошадь.
Дорогу перегораживали пятеро воинов. Все на конях, высоких и мощных, с блестящей шерстью и
