сильными ногами. Наездники выглядели куда хуже, чем ихживотные. Обтрепанные, исхудавшие, глаза угрюмо сверкают из-под простых плоских шлемов. В руках – оружие.
Среди всадников, преградивших путь, выделялся один, в полном доспехе, чьи пластины блестели, как зеркало. У него единственного оказался щит – небольшой, треугольный, с изображенным на нем гербом – одинокой черной башней на алом поле.
– Кто вы и что вам надо? – поинтересовался Младший спокойно.
– Я – родовитый Матфей фон Зур, – проговорил горделиво воин с гербом, голос его из-под опущенного забрала звучал глухо. – Это мои земли, и я волен собирать на них какие угодно пошлины! Вы должны заплатить за проход!
– И сколько же ты хочешь? – спросил старший из путников, выезжая вперед. Клинок его был обнажен, а на морщинистом лице гуляла ехидная улыбка.
– Нам хватит ваших коней, – проговорил родовитый Матфей, а его воины заржали. – А вы можете продолжить путь пешком. Как видите, я исключительно добр.
Он засмеялся сам – глухое равномерное уханье послышалось из-под шлема.
– Боюсь, что кони нужны нам самим. – Бывший Владетель обменялся взглядами с сыном. – Может быть, родовитый Матфей фон Зур пропустит родовитого Харальда фон Триза через свои земли без всяких пошлин?
«Они что – боятся?» – удивилась Йофрид и тут же устыдилась собственной мысли. Пятеро против двоих – шансов не так много. И ускакать не получится, у родовитого и его людей кони лучше, да и свежее, если честно.
– Ты что, издеваешься надо мной? – прервав смех, яростно взревел родовитый фон Зур. – Род Триз истреблен варварами, как и многие другие славные дома западных земель! А ты такой же родовитый, как куча дерьма!
– Если ты родовитый, то где твой замок? – поинтересовался старший Харальд. – Не та ли это развалина, что торчит в версте отсюда?
– Не ваше дело! – грубо прорычал фон Зур. – Слезайте с коней, а то мои люди перебьют вас из арбалетов!
– Какие люди? – спросил его Младший с насмешкой. – Я не слышу никого на сотню саженей вокруг. А если мы скрестим мечи, как думаешь, кто победит?
Родовитый Матфей зарычал, точно голодный волк, и пришпорил коня.
– Йофрид, в сторону! – рявкнул Харальд, поднимая меч.
Она послушно спрыгнула с лошади, отвела ее к обочине. Когда оглянулась, схватка уже началась. Бывший Владетель сошелся в поединке с одним из воинов родовитого фон Зура, а Младший атаковал самого предводителя.
Он легко уклонился от удара Матфея, а затем сделал такое, отчего Йофрид вытаращила глаза от удивления. Двое подручных родовитого разбойника одновременно ткнули копьями. Избегая участи жука, нанизанного на иглу, Младший одним движением встал в седле, а затем прыгнул прямо на фон Зура. Раздался грохот и лязг, родовитый вылетел из седла, словно его ударило бревном. Сам Младший, гибко изогнувшись, удержался на коне врага и, быстро развернувшись, уже на нем вступил в бой.
Его отец продолжал обмениваться ударами с тем же воином. Мечи лязгали, и никто пока не мог одолеть.
В движениях воинов, потерявших предводителя, появилась неуверенность, а бывший жрец обрушился на них с мощью и свирепостью морского шторма. Меч его двигался с такой быстротой, что Йофрид успевала уловить только отблески солнечных лучей на клинке.
Воинам фон Зура не помогло ни численное превосходство, ни доспехи. Один за другим они свалились с коней. Один вопил, держась за руку, второй лежал навзничь, молча, а третий стонал, прижав ладони к лицу, по которому струилась кровь.
Последний уцелевший противник старшего из фон Тризов не стал искушать судьбу, развернулся и взял в галоп. Но конь успел сделать только три прыжка. В поднятой руке Младшего что-то сверкнуло, и воин рухнул на землю, а рядом с ним упал метательный нож.
Родовитый фон Зур привстал на локтях, со скрежетом приподнял забрало. На мир глянули полные страха и злости светлые глаза.
– Откуда вы взялись, ублюдки? – спросил он.
– Не стоит верить всему, что слышишь, – проговорил старший Харальд, спешиваясь. – Я ведь сказал правду, что я – фон Триз. Ты не поверил и поплатился.
Он подошел к тому воину, который лежал неподвижно, перевернул его.
– Так он жив? – В голосе было недоумение.
– Конечно, – отозвался Младший. Он спрыгнул с чужого коня и деловито перегружал на него свои вещи. – Я стукнул его плашмя по шлему, чтобы оглушить.
– Почему? – спросила Йофрид. – Ведь они могли нас убить!
– Да, – ответил он серьезно. – Но я их убить не могу. Слишком долго я занимался тем, что убивал. Хватит.
– Хорошая компания, – проговорил его отец, подходя. – Воин, не желающий убивать, маг, не способный колдовать, и Владетельница, никогда не имевшая Владения!
– Самое то, – улыбнулся Младший. – Поймали бы вы себе тоже лошадей, а то наши как-то заморились. Оставим их тут, как нас и просили…
С земли таращил глаза, полные злобного недоумения, родовитый Матфей фон Зур.
