Один из зевак боком, по-крабьи подошел к лейтенанту и поинтересовался:
– Офицер, а что происходит? Вы собираетесь штурмовать особняк лорда Дырга?
– Мы ловим одно… нехорошее существо, – ответил Лахов. – А особняк тут ни при чем. Скорее, он нам даже мешает. А ты что, хочешь помочь? Тогда давай, я тебя запишу в стражу…
Зевака мгновенно исчез.
Сумерки густели, превращались в ночь, а толпа любопытных потихоньку рассасывалась. Даже тут, внутри старых стен, темнота была куда опаснее кишащего зубастыми монстрами океана, и кваквакцы это прекрасно знали.
Из-за ворот особняка за бдительно пялящимся на дом Лаховым с некоторым беспокойством наблюдали слуги.
– И чего он там стоит? – пробурчал Крыли, старший подметальщик.
– Меня больше волнует, что за острая деревянная штука у него в руках, – покачал головой Старина Бипс, за полвека работы на конюшне пропахший лошадьми так, что кони иногда принимали его за своего.
– Неужто у нас завелся вампир? – предположил еще кто-то и икнул от собственной смелости.
– Может, доложить его лордству? – несмело предложил один из молодых слуг.
– О чем, дурья твоя башка? – хмыкнул Крыли. – Что у ворот стоит стражник? Но он имеет право там стоять, а ничего опасного не делает.
– Э… ну да…
Тьма сгустилась окончательно, силуэт Торопливого растворился в ней, остался лишь тусклый блик от шлема.
– Закроем ворота, и пусть демоны заберут этого стражника, – решил Старина Бипс, прочие слуги одобрительно загудели.
Лахов не обратил внимания на закрывающиеся створки, он во все глаза уставился на темную фигуру, показавшуюся над забором. Когда эта фигура расправила нечто, похожее на крылья, и бесшумно спрыгнула на мостовую, лейтенант заорал во всю глотку и ринулся вперед.
Первое правило стражника – ори и беги, погромче топая.
– Фс-с? – темная фигура двинулась направо, но с той стороны доносился приближающийся лай, дернулась налево, но оттуда мчался Калис, и мостовая чавкала, скрипела и содрогалась под его ногами.
– Попался! – счастливо возопил Ргов, материализуясь за спиной у начальства.
Затрещал подожженный факел, мрак отступил и стал виден высокий мужчина в длинном плаще.
Глаза незнакомца посверкивали красными искорками.
– Ты так думаешь? – поинтересовался демон. – Что это такое у вас?
– Атакуем! – скомандовал Лахов, и на демона обрушился настоящий град из чесночных зубчиков.
Лицо выходца из Нижнего мира удивленно вытянулось, а потом он улыбнулся, показав острые и длинные зубы.
И в этот момент лейтенант осознал, что чеснок у них закончился.
– Воду и колья! – возопил он с отчаянием полководца, бросающего в бой последний резерв.
Три пузырька разбились одновременно, оставив на одежде демона мокрые пятна. Щелкнул арбалет Калиса, и заточенная ножка от табурета с хрустом вонзилась демону прямо в грудь.
Но дымить и распадаться прахом исчадие Нижнего мира не спешило.
– Очень здорово, – сказало оно, выдергивая кол из груди и с интересом его рассматривая. – Это что, оздоровительные процедуры? Ванны из дистиллированной воды, полезные овощи и стимуляция энергетических точек? Это все?
– Нет, – ошарашено проговорил Лахов и выставил перед собой украшенный зубчиками священный диск Вяжи.
– А это подарок клиенту, – демон шагнул вперед и вынул диск из рук лейтенанта. – Неплохо, неплохо…
Калис нерешительно поднял второй арбалет, капрал Ролик гавкнул.
– По-моему, что-то идет не так, – шепотом заметил Ргов, явив чудеса проницательности. – Может, пора перейти к плану «Б»?
– Что это за план «Б»? – осведомился Лахов.
– Бежать со всех ног…
– Благодарю вас за заботу, – проговорил демон, закончив разглядывать диск, – но я вполне здоров. Или, – он вгляделся в лица стражников, – вы пытались меня уничтожить?
Лейтенант скромно потупился.
– Чеснок, – демон снял с головы застрявшую в волосах дольку и с хрустом раскусил ее. – Священные символы… Святая вода, – он понюхал пятно на рукаве, – из источника Бевса-Патера. И колья… обычно берут осиновые, но вы решили обойтись березовыми.
Ргов смущенно закашлялся.
