– Ай-яй-яй, – демон покачал головой. – Все это способно повредить какому-нибудь занюханному вампиру, а никак не мне. Но сама попытка заслуживает уважения, и в благодарность за отличное развлечение я вас не убью.
Уроженец Нижнего мира улыбнулся еще раз, легко отодвинул тушу сержанта Калиса и скользнул в темноту.
– Березовые, значит? – зловеще проговорил Лахов, пытаясь смирить дрожь в руках.
– Я не виноват, – Ргов отступил на шаг. – Хозяин сказал, что это осина! А я что, древо… древознатец какой?
– Ладно, – лейтенант заскрипел зубами с такой силой, что орудующий в воротах жук-древоточец с удивлением прислушался, гадая, откуда взялся конкурент. – Мы подождем часик-другой, а потом ты, капрал Ролик, возьмешь след.
– Гав!
– Но зачем? – спросил Калис. – Чтобы демон, когда мы его догоним, разозлился и превратил нас в кровавый фарш? Как тех парней, в «Пельменной»?
– Кто сказал, что мы его догоним? Долг стражников велит нам преследовать преступника.
Сержанты дружно напряглись, пытаясь усвоить озвученную командиром концепцию.
– Ага, – первым сообразил Ргов. – И если парни Большого Джима спросят, как идут дела, мы честно ответим – гоняемся за этим типом.
– Именно так. А теперь в пивную – шагом марш!
– Есть!
– Гав!
Демон перемещался по улицам Ква-Ква бесшумно, точно облако. Путь его лежал в ту сторону, откуда просто разило властью, к высящемуся над рекой нелепому зданию, именуемому мэрским дворцом.
Только невежи думают, что вырвавшееся из Нижнего мира существо интересуют только убийства и кровь. Подобные развлечения имеют высокий рейтинг среди демонов, но они бледнеют рядом с возможностью окунуться в сладкий, притягательный аромат власти, позволяющей убивать и лить кровь в больших масштабах.
И в этом уроженцы Нижнего мира очень похожи на людей.
Демон выбрался на площадь, над которой уродливым цилиндром поднималась Останкинская башня.
– Кто идет? – не очень уверенно поинтересовался один из дремлющих около входа в башню часовых.
В желто-черной форме они походили на громадных ос с палашами в лапках.
– Я, – сказал демон, после чего прошел между часовыми и просочился через запертую дверь.
– Э… что это было? – спросил второй часовой.
– Не знаю, – испуганно ответил первый. – Но мне кажется, что ничего не было. Мы никого не видели, и все нам только показалось.
– Ага, – кивнул первый, и оба часовых, усиленно делая вид, что ничего не произошло, дружно уставились в ночную тьму.
Мэр Ква-Ква Мосик Лужа любил работать допоздна.
Сейчас он трудился над проектом улучшения состояния окружающей среды в городе.
Работа шла полным ходом, письменный стол качался и скрипел. Развалившийся в кресле мэр время от времени отхлебывал из бутылки, этикетка на которой сообщала: «Медавуха. Из меда. Мидовая», и одобрительно поглядывал в сторону танцующей на столе девицы.
Та успела расстаться почти со всей одеждой и перешла к самому интересному, когда за дверью обозначилось легкое шуршание.
– Что еще там? – поинтересовался мэр лениво.
Ответом стал полузадушенный стон, а в кабинет Мосика Лужи вместо привычного секретаря и клеврета Сарданьки уверенно вошел высокий незнакомец в развевающемся черном плаще.
Мэр так удивился, что даже забыл разгневаться.
– Ты правишь этим городом? – спросил незнакомец, и глаза его как-то странно сверкнули.
– Хотелось бы в это верить… – осторожно ответил Мосик Лужа. – А ты кто?
– О, мальчики, тут деловой разговор, я вас покидаю, – танцовщица ловко спрыгнула со стола, ухватила одежду и исчезла за дверью.
– Твой преемник, – сказал незнакомец и поднял руку.
Мэр ощутил, как тело охватывает колючее пламя, по рукам и ногам ползет каменный холод.
Попробовал пошевелиться – и не смог.
– Я превратил тебя в статую, – сообщил незнакомец, успевший переместиться в кресло, – в пару вот той. Но зрение оставил, чтобы ты мог видеть мой триумф!
Мосик Лужа покосился на стоящую в противоположном углу скульптуру, изображающую мэра с кепкой в вытянутой руке, перевел взгляд на бутылку в длани и впервые подумал, что украшать кабинет собственными изображениями – не самая лучшая идея.
