– Да, этот кот действительно не потеряется.
– Вот уж верно, – проворчал в ответ Олен.
Без остановки прошли ряд, где торговали тканями из всех земель Алиона. Задержались около сидевшего на коврике тощего предсказателя, что заглядывал в будущее с помощью громадного кристалла горного хрусталя.
– Вижу, что вернется твой муж… – заунывно изрекал он, одним глазом косясь в кристалл, а другим на клиентку, полную женщину средних лет в цветастом платке и халате цвета грозового неба. – Вижу, что ранен он… но только Азевр сжалился над ним, и Адерг не стал забирать его душу…
Тетка ахала и хваталась за сердце, а предсказатель облизывался в предвкушении денег.
– Красиво врет, – заметил Рендалл негромко. – Или и вправду что-то видит? Не хочешь к нему подойти?
– Если он заглянет в мое будущее, – отозвался странник по мирам, – то сойдет с ума от этой бесконечности.
Олену послышалась в голосе спутника затаенная тоска.
Они оставили предсказателя позади и через ряд, где продавали сушеные травы и всякие снадобья, вышли к оружейным лоткам. Вновь появился Рыжий, махнул хвостом и пошел рядом.
– Отличная ковка, но рукояти никуда не годятся… – сказал Харальд, разглядывая набор метательных ножей.
Продавец, среднего возраста, с негустой рыжей бородой, вскинулся было, чтобы начать спор. Но взглянул на двоих молодых людей внимательнее, на мечи у их поясов и решил промолчать.
Здесь имелось все – боевые секиры, рассчитанные на настоящих силачей, мечи и кинжалы. Наконечники копий лежали рядами, отбрасывая серебристые блики, шлемы стояли, подобно отрубленным головам. Щиты поражали разнообразием – овальные и круглые, квадратные и треугольные.
Тут же можно было заказать любой рисунок на щит.
– Интересно, почему регент и его наместник не прикрыли эту торговлю? – спросил Олен. – Ведь оружие может купить кто угодно.
– Кто угодно из тех, у кого есть деньги, – покачал головой Харальд. – А те, у кого они есть, вряд ли отважатся на восстание. Кроме того, любые запреты порождают недовольство. И кому оно нужно?
Осмотрели несколько миниатюрных арбалетов, изготовленных с необычайным искусством.
– Гномы делали, – с важным видом сообщил продавец. – С Огненных гор. Стоит дорого, но бьет верно… Не хотите опробовать?
У него в палатке имелся тяжелый и толстый, весь потрескавшийся и покрытый дырами щит.
– Пожалуй, нет, – сказал Олен.
– Ну, как хотите. – Продавец потерял к ним интерес, принялся со скучающим видом изучать собственную ладонь.
Солнце катилось по небосклону, клубилась пыль, а они все бродили по рядам. Разглядывали украшения в ювелирном ряду, приценивались к шафрану и кардамону, пробовали изюм и острый овечий сыр. Но не забывали смотреть по сторонам, а руки держали рядом с оружием.
Перекусили еще раз в маленькой и грязной харчевне, где подавали горячий и жирный, зверски перченный иналдо. После него Олену захотелось пить, а на Харальда напала икота.
– Уфф… ххх, ик, ничего себе, – проговорил он, – надо задержать дыхание… ик… ой, зараза…
Пришлось Рендаллу как следует хлопнуть спутника по спине.
– Ну что? – спросил Олен, глянув на солнце, что скатилось к самой крепостной стене. – Пошли? Место встречи изменить нельзя. Надеюсь, что в Лагере Ветеранов нас не ждет засада.
– Если ждет, тем хуже для нее.
С рынка выбрались к городской стене, зашагали вдоль нее грязными и узкими переулками, где на чужаков смотрели с неприязнью, а на их оружие с опаской. Коты шипели на Рыжего, собаки, увидев его, начинали рычать и поджимали хвосты. Дети удивленно замирали.
Патруль вывернул с поперечной улицы совершенно неожиданно, так что даже оцилан его не почуял. Рендалл увидел, как расширились глаза у командира, немолодого воина в вороненой кольчуге, разглядел, что против них по меньшей мере два десятка человек.
– Ха, – сказал Харальд.
– Руби их! – заорал командир, выдергивая из ножен меч. – Тавир, Хораг – бегом за подмогой!
Два молодых воина в задних рядах начали разворачиваться.
Метательного оружия у Олена не было, на то, чтобы прорубиться через строй стражи, нужно время. Время, за которое гонцы успеют убежать достаточно далеко. Догнать их невозможно, а это значит, что скоро весь западный Терсалим будет полон отрядами северян.
Рендалл вскинул руку с Сердцем Пламени. Перстень отозвался мгновенно. Языки неправдоподобно алого яркого огня рванулись вверх и вперед. Охватили гонцов и в одно мгновение обратили их в пепел. Упали на землю несколько капель жидкого металла – все, что осталось от кольчуг и шлемов.
Харальд метнулся навстречу атакующим, замелькал его меч, отшибая в стороны чужие клинки. Странник по мирам сделал три выпада, и три воина упали замертво.
– Вперед! – вновь завопил командир, ухитрившийся остаться в живых. – Бей колдунов! Смерть им!
Олен повел рукой, на которой сияло превратившееся в клубок пурпурного огня Сердце Пламени. Каждое движение причиняло невыносимую боль, силы утекали, как вода из дырявого меха, но он знал, что нужно перебить всех патрульных, чтобы потом не убивать в десять раз больше.
Еще трое стражников превратились в пылающие факелы.
– Отлично… – Харальд проскользнул под потоком огня, острие его меча вспороло кольчугу на груди командира, словно гнилую холстину. Легкое движение, и чья-то отрубленная голова полетела к стене.
Несмотря на то что Рендалл почти ничего не видел из-за капавшего с бровей пота, он нашел силы изумиться потрясающе искусному удару. Харальд словно не сражался, он танцевал, изящно и легко, и враги ничего не могли сделать с ним. Промахивались, едва не попадали друг по другу и гибли один за другим.
Олен заметил, что еще трое патрульных обратились в бегство, и Сердце, уловив его приказ, сожгло их. Тут земля под ногами закачалась, он попытался сохранить равновесие и…
…свалился в холодную темную бездну, полную разноцветных шариков, желтых, белых, синих и зеленых.
Засвистело в ушах то, что воздухом быть никак не могло.
Падение замедлилось, и он смог увидеть детали: скользящих в бездне существ, настолько причудливых, что они не поддавались описанию; движение одних шариков вниз, а других вверх; настоящие созвездия из огней, словно висевшие на ветвях больших деревьев…
Все было точно так же, как на корабле нагхов, после первого применения Сердца Пламени. Вот только сам Олен более не боялся, он знал, где находится, понимал, что за тьма, а точнее – Тьма его окружает, и что ждет его впереди.
Снова возникло движение, и Рендалла понесло куда-то «вниз». Миры замелькали перед глазами, будто он угодил в идущий вверх снегопад, огромные снежинки которого испускали свет.
Ударившая по глазам вспышка вынудила его беспомощно заморгать, и Олен обнаружил себя на вершине горы из белого камня. От нее расходились грани, острые, словно лезвия исполинских мечей, чуть ли не милей внизу их облизывали волны пламени, бело-желтого, красного и фиолетового. Прибой не рокотал, а скорее шуршал, как пепел, уминаемый тяжелыми сапогами.
Бежевое небо нависало очень близко, по нему плыли тучи, серовато-черные и лиловые. В них угадывалось движение, в разрывах мелькало нечто огромное и лоснящееся, как туша кита.
Когда облака пробила гигантская рука с восемью расположенными венчиком пальцами, Олен потянулся к поясу, чтобы вытащить меч. С ужасом понял, что его нет на привычном месте…
…и осознал, что стоит на одной из улиц Терсалима.
Харальд был рядом, а вокруг валялись мертвые стражники с мечами в руках и удивлением на физиономиях. Кое-где виднелись кучки пепла, подтверждавшие, что Сердце Пламени тоже приняло участие в этом бою.
– Долго… долго я был без сознания? – просипел Рендалл.
– Несколько мгновений. Я заметил, что ты качнулся, шагнул к тебе, но тут ты вроде как очнулся.
