– Мяу, – обеспокоенно сказал Рыжий, заглядывая Олену в лицо.
– Все в порядке, в порядке… – пробормотал тот, с отвращением глядя на трупы.
Неужели нельзя было обойтись без этого? И неужто путешествие к Верхней Стороне занимает какие-то мгновения? Или все эти видения – мираж, что не стоит и яичной скорлупы?
– А раз в порядке, значит, пошли, – сказал Харальд, убирая меч в ножны. – Нечего тут торчать.
Рендалл глубоко вздохнул и заставил себя сдвинуться с места.
Они отправились дальше, в сторону Лагеря Ветеранов. Улицы к этому времени опустели, солнце спряталось, над Терсалимом повис теплый весенний вечер, а с реки потянуло свежестью.
– Скоро придем, – сказал Олен, когда позади остался переулок, в котором они некогда устроили засаду на Ктари.
Нужная улица выглядела тихой и пустынной, окна домов – темными, словно внутри никого не было.
– Как насчет засады? – Харальд глянул на оцилана. – Ты, рыжая морда, чего-нибудь чуешь?
Кот посмотрел на него оскорбленно и с независимым видом потрусил к двери, над которой висел щит с волком.
– Похоже, что не чует, – сказал Олен. – А нам остается только постучать.
На этот раз на стук откликнулись быстро. Вновь скрипнули петли, и мужчина со шрамом на лице выглянул наружу.
– Опять вы? – сказал он. – Ну что же, заходите.
По темной скрипучей лестнице, на которой пахло кошками, гости поднялись на третий этаж. Через еще одну дверь, маленькую и кривую, прошли в отлично знакомую Олену комнату. За время, что Рендалл не был в Терсалиме, здесь ничего не изменилось – сундуки у стен, в центре стол и стулья вокруг него.
– Вот и он, заешь меня черви! – проговорил вставший с одного из них пожилой мужчина в зеленом халате.
Махрид Богалак, бывший сотник императорской армии, тоже остался прежним. Седой и морщинистый, он двигался легко и уверенно, как молодой, а глаза его смотрели пристально.
– Да, это я, – отозвался Олен, чувствуя, что губы его растягиваются в улыбке. – И я рад тебя видеть.
– Я тоже. – Богалак подошел ближе и дружески хлопнул уроженца Заячьего Скока по плечу. – Я с самого начала знал, что ты вернешься в Терсалим. Кто это с тобой? И где остальные? Саттия, Бенеш, тот шалопутный гном…
– Они… – Рендалл заколебался, не зная, что ответить. После мгновенно заминки решил, что врать в этот момент просто глупо. – Я не знаю, что с ними, и сам хотел бы узнать. А спутника моего зовут Харальд.
Странник по мирам церемонно поклонился, Богалак кивнул в ответ.
– Не знаешь, где они? – проговорил он, нахмурившись. – Интересное дело… Давай присядем, и ты расскажешь.
– Мяу! – напомнил о себе Рыжий, после чего подошел к старому сотнику и принялся тереться о его ноги, оставляя на штанах клочья шерсти.
– И ты здесь, куда же без тебя… – проворчал Богалак и почесал кота за ушами. – Так. Я слушаю.
Усевшись на ветхий трехногий стул, Олен принялся рассказывать. Он упустил подробности, зная, что в этом случае повествование затянется на много часов. Вспомнил то, что произошло на Теносе, и описал свои похождения в мире Вейхорна, где встретился с Харальдом.
Пока говорили, за окнами стемнело. Затрещала поставленная на стол свечка, на стены легли огромные тени.
– Невероятно. Скажи мне это кто другой, я бы решил – сочиняет. – Старый сотник почесал щетинистый подбородок. – Но тебе я верю. Я вижу, что ты изменился, стал каким-то… ха, другим.
– Поседел? – Рендалл поднял руку, коснулся виска, где появились белые волосы.
– И это тоже. Но главное – другое. Ты по-иному двигаешься и даже разговариваешь. Я не мастак болтать, сам знаешь, поэтому вряд ли смогу тебе все объяснить.
– Тогда скажи, что происходит здесь. Как Харугот сумел взять Терсалим? И где он сейчас?
Услышав имя консула, Рыжий нервно застриг ушами.
– А как-как? Вот так… – Богалак махнул рукой. – Сильнее нас он оказался, понятно? Ничего мы сделать не могли.
И он рассказал про осаду, про то, как древние стены Терсалима, видевшие десятки штурмов, едва не рухнули от заклинания чудовищной силы. Как Харугот ворвался в город и лично убил императора.
– Вот незадача, – пробормотал Олен, услышав, что консул, объявив себя регентом и оставив наместника, отбыл на север, в Безарион. – Похоже, что нам предстоит ехать дальше.
– Не спеши, клянусь водами Теграта, – осадил его старый сотник. – Для начала вам нужно спасать собственные шкуры. Ведь это вы сегодня устроили бойню в Каменном переулке?
– Я не знаю, как называется тот переулок, – с достоинством сказал Харальд, – но дело было недалеко от храма Азевра.
– Точно. Вы там положили чуть ли не две дюжины воинов наместника, так что гоняки просто сошли с ума! Их разъезды шарят по городу, заглядывают повсюду. Перекрыты ворота, удвоены дозоры на стенах… Они отдадут все, лишь бы только поймать вас и казнить!
Олен подумал, что случившаяся уже вечером стычка, о которой Богалак пока не знает, вряд ли заставила гарнизон успокоиться.
– И что ты предлагаешь? – спросил Харальд.
– Нужно отсидеться, переждать несколько дней, чтобы они подумали, что вас нет в Терсалиме.
– Но мы должны… – начал Олен и осекся.
Да, он обязан убить Харугота из Лексгольма, но это не значит, что нужно без счета истреблять его солдат.
– Вы должны для начала выжить! – с напором проговорил Богалак. – Уцелеть. Они будут искать везде, кроме одного места…
– И что это за место? – поинтересовался Харальд.
– Зиндан.
– Что? – Рендалл почувствовал, что сходит с ума. – Ты хочешь засадить нас в эту вонючую дыру?
– Да, хочу, – уверенно кивнул старый сотник. – Где не будут искать бунтовщиков? Только там!
– Нет, нет, я не желаю угодить в зиндан еще раз… – пробормотал Олен, покачивая головой. – Это же…
– А почему нет? – Харальд глянул на спутника вопросительно. – Он прав, никто не подумает, что мы прячемся в темнице. Это не придет в голову даже самому умному стражнику. А когда суматоха уляжется, мы спокойно выйдем оттуда.
– Ну… хм… – Рендалл сдержал рвущиеся с языка возражения. – Но ты точно сумеешь потом нас вытащить?
Все его существо протестовало против того, чтобы вернуться в заполненный мраком провал, преддверие царства Адерга, откуда выходили только мертвыми. Но рассудок подсказывал, что для того, чтобы выпутаться из нынешних неприятностей, придется нырнуть во тьму…
– Не сомневайся, – кивнул Богалак. – Городскую стражу лишили мечей, оставили только дубинки, но зиндан охраняют те же люди. В смену Ракти можно будет повыпускать хоть всех.
– Хорошо, я согласен. – Харальд принялся расстегивать пояс. – Только ты, почтенный, позаботься о моем мече.
«Да, вот еще проблема, – подумал Олен. – Придется на время избавиться от ледяного клинка, отдать его в чужие руки. Но это полбеды. Для равновесия нужно снять с пальца и Сердце Пламени, иначе его сила просто сожжет меня изнутри. И как не хочется…»
Он привык к этим вещам, привык, что в его руках сила, способная сокрушить почти любую преграду. И остаться без нее – то же самое, что лишиться руки.
– Ладно, я согласен… – проговорил Рендалл неохотно. – Возьми и у меня на сохранение кое-что.
Ножны с мечом снял с пояса легко, а вот с перстнем пришлось повозиться. Тот словно прирос к пальцу, и когда Олен все же сдернул его, до самого плеча стегнуло острой болью. На миг почувствовал себя
