отпущения!..»
Энди Лу пошел на уступки. Он благосклонно согласился увеличить долю своего младшего компаньона в совместном бизнесе. Но немедленно, в ту же минуту потребовал от него встречной услуги. Однако цена ее была такова, что все с большим трудом приобретенные благоприятные «преференции» моментально теряли для Ван Дэна-лао всякий смысл. Ему надлежало в нереально короткий трехмесячный срок доставить в Шигадзе[29] крупную партию «би-зет».
«Шигадзе?! – полыхало в сознании Ван Дэн-лао. – Ну какое мне дело до всей этой кровавой нескончаемой грызни за Лхасу?! До этого «фальшивого ламы»[30] и этих страдающих заумной дурью «желтых шапок»[31]? Я же всегда занимался только чистым бизнесом. Зачем мне еще и какая-то глупая и чреватая жуткими последствиями политическая возня?..»
Ван Дэн-лао пошатнулся от неожиданно нахлынувшей слабости. Боясь потерять равновесие, оперся рукою на стекло. Испуганно пошарил глазами по сторонам. В несколько попыток на ватных ногах добрел до длинного и низкого дивана. Опустился на самый краешек. Закрыл глаза и тут же скрючился от острой, пронзительной боли в правом подреберье. Печень его не выдержала бесконечно долгих нервных потрясений. Сдалась под напором застоявшейся, давно не имеющей выхода черной горячей желчи. «Тонут умеющие плавать, – шепнул он пересохшими губами. – Если бы ты помнил об этом раньше!»
АНДРЕЙ
До въезда в город капитально пострадавшая в столкновении «Тойота» дотащилась на последнем издыхании. У знака ограничения скорости Славкину даже притормаживать не пришлось. Давно уже плелись куда медленнее. При ударе рассыпался подшипник на правом переднем колесе, и оно на протяжении всего пути надсадно и нудно гудело, как озабоченный бычара, а временами и зловеще пощелкивало (вот-вот обойма лопнет!), стоило хоть немного прибавить газу. Поврежденные, покореженные привода похабно хрустели уже при минимальном повороте руля. Машине требовался срочный серьезный ремонт.
К обшарпанной стеле с надписью «Зареченск», выложенной из склеенной цементной крошки, крашенной серебрянкой, Саня подъезжать не стал. Загодя свернул на пустырь. Протянул по плохо накатанной полевой дороге, ведущей к давно заброшенному гравийному карьеру еще пару сотен метров, пока трасса окончательно не скрылась из вида, и заглушил натруженный перегретый движок.
С минуту в машине царила полная тишина.
– Пойдем курнем, Андрюх, – первым нарушил ее Славкин. – Мы скоро, мужики…
– Как думаешь, с той встречной ничего такого не заметили? – спросил Андрей, упорно разминая и так уже полупустую сигарету.
– Думаю – нет… Она же на подъем шла. Да и далековато им еще до поворота было…
– Может быть, надо было остановиться и посмотреть?
– Зачем? – тупо уставился на него Санек. – У нас же добивать времени не было… Без ствола – это долгая замута, если их по-серьезному в салоне заклинило… Тогда бы уж точно светанулись… Постой, браток… Так ты же не об этом?.. Ты что, слюну пустил? У-у-у… Да ты совсем поплыл!.. – угрюмо насупился Славкин. – Мда-а-а… Так мы далеко-то не уйдем… – Отступил в сторону. Сплюнул через зубы. Но через силу справился с собой. Разогнал глубокую жесткую складку между бровей и опять подошел к другу. Облапил бережно: – Давай-ка, брат, сейчас прямо… Пока еще не поздно… Смотрю я на тебя, Андрюш, и вижу, что не готов ты. Совсем не готов. Все мечешься, как шкурка на болте. Себя изводишь. Как будто на причале раскорячился. Одна нога уже в лодке, а другая – все еще на берегу. И оторвать ты ее все еще боишься. Но так нельзя, Андрюх. Так только яйца рвать. С такой бодягой в голове ни в какой бой и соваться нельзя. Нельзя, понимаешь?
– В какой бой, Сань? – нахмурился Мостовой.
– Да в самый натуральный, брат. Ты что, еще не въехал?.. Да это же война. Обыкновенная война. Она давно идет. И никогда не прекращалась. Надо только точно понять – твоя она или нет. Она ж у каждого своя. И отсидеться тоже можно. Никто тебя за это не осудит. Но если она твоя. С таким настроем, брат, лучше за оружие не браться. Твой поединок вчистую проигран. Понимаешь, о чем я?
– Не знаю, Сань…
– Ведь ты ж уже не целочка… Черту-то перешел… Пора бы и привыкнуть.
– Не знаю. Одно дело, когда злость внутри кипит, и другое… Они ж меня тогда как зайца по тайге гоняли. Как крысу по подвалу. У меня и выбора-то не было.
– Ну, злость твоя, я думаю, и теперь – с тобой. Никуда она не делась. Ты ей просто воли не даешь. А что касаемо остального – так ничего ж не изменилось. Была оборона. Теперь – наступление. Обычные маневры… Ты вот решил их больше не валить. Решил: калечить буду. И я тебя, браток, мал-мало понимаю. Калечить – это, конечно, круто. Кто бы спорил? Житуха у калеки – полный мрак. Одно мучение сплошное. Но даже в таком состоянии эта сволочь, тобой недобитая, еще на кучу гадостей способна. Понимаешь?.. Да и ты же не только об этом думаешь. Признайся, брат? А?.. Ты ж в первую очередь о себе заботишься? Да можешь мне не отвечать. И так знаю… Вроде как и дело сделал, и нового страшного греха на душу не взял? Так ведь?.. Я, честно говоря, Андрюш, вообще не понимаю, как ты с такою кашею в башке во всей этой свистопляске уцелеть умудрился? Как ты живой остался?
– Да я и сам не очень понимаю… А может, просто время не пришло…
– И послушай, что еще скажу. Вот ты этого хачика вонючего тогда на хате пожалел. Пожалел, пожалел. Не юли… А я его списал влегкую. Без всякой слякоти. И списал я его, братушечка, потому что знал точно – они нас сами первыми валить задумали. Как видишь – не ошибся. Да и чего его жалеть, скотину? Они же никого не пожалеют. Они ж страну давно, как девочку, на хор поставили. И пялят ее прилюдно во все дыры. Еще и ржут при этом от своей полной безнаказанности. Что, я не прав, Андрюш? Молчишь? Да прав-прав… Не жалел и жалеть не буду. Зверюшку какую в тайге пожалею. Ружье отведу. А этих… – никогда! Не дождутся, суки!.. Это же не люди, братка. Понимаешь? Это же – пена гольная! Отстой навозный! И никакие человеческие мерки к ним не применимы. Они – вне категории. Вне закона… Да ты же и сам все это прекрасно понимаешь…
– Понимаю, Сань…
– Ты только не подумай, что я ко всем этим чернозадым без разбора зуб имею. Да мне по барабану – русский ты или армяшка, или хохол какой-нибудь… Есть люди… Есть скоты… И только так…
– Ладно. Все. Заканчивай. Не надо из меня совсем младенца делать.
– Вот так-то лучше… А ты решай, Андрюш. Быстрей решай. С таким тобой я в свару не полезу… Решай, братишка…
– Да я уже давно решил. Давно.
– И добре, если так. Тогда пошли к машине. Время уже не терпит, братка. Дальше на автобусе придется.
– Ой-ёй-ёй! Яка бида! – причитал Шепитько. Метался, как очумелый, вокруг своей старой покалеченной машины. Наглаживал то и дело ее израненные, изуродованные бока, дрожащими руками доливал в радиатор выкипевший тосол. – Ай-яй-яй! Що ж з тобою зробили?!
– Да ты не суетись, дядько. Не мельтеши. Мы все тебе починим, – заверил его Славкин. – Обещаю. Только не сейчас…
– Ага! Полагодьте, полагодьте… А як же? Вирю. Вирю!
– Тебе бы, кстати, теперь тоже не следовало в поселок возвращаться. Не советую. Лучше с нами.
– Куди з вами?! У мене ж баба в хати! Хвориючи зовсим.
– И все равно. Подожди немного, пускай там все уляжется…
– Та пишов ти, розумник! Поради ще дае. Ти вже нарадив! Спаси-и-би на доброму слови! Тепер я з твоих рад дуже розумний став.
– Ладно, – нехотя согласился Санек, достал из кармана бумажник. Полез за деньгами.
– Ти ци гроши соби в дупу загони, – презрительно бросил хохол Шепитько, увидев зажатую в руке Славкина толстую пачку купюр.
– У-о-х, – выдохнул Санек, но, к удивлению Мостового, на дерзкий вызов не ответил. А только покачал головой и прибавил совсем уже необычным приниженным тоном: – Ты это, бать… Не сочти за борзость. Спасибо тебе. Ты здорово нас выручил…
