без пробок дороги позволяли Трофимову не беспокоиться насчет того, что он рискует опоздать на встречу к назначенному времени. До озвученного Рубаевым по телефону адреса оставалось минут двадцать езды.
Игнат Артемьевич бросил взгляд в зеркало заднего вида. Если Баркетов со Свантушем и висели у него на «хвосте», присутствия своего не обнаруживали. Да и зачем им это? Хоккеисты знали, куда именно направлялся главный тренер. Трофимов сообщил им адрес сразу же, едва закончил переговоры с Антоном Степановичем.
В «подвешенном состоянии» оставался один-единственный вопрос: явится ли на встречу тот, кого они ждали, или Рубаев будет один? Четкого ответа, как ни настаивал Трофимов, вице-президент «Стальных Беркутов» не дал. Хотя обнадеживало уже то, что приехать Игнату Артемьевичу предлагалось не в коттедж к Рубаеву, где они виделись в последний раз, а совсем в другое место.
Будить жену Трофимов не стал. Оставил записку, в которой сообщал, что его спешно вызвали на работу. При хорошем раскладе он надеялся вернуться раньше, чем Анжела обнаружит его послание. Если же нет… Если что-то пойдет не так… Игнат Артемьевич не хотел думать об этом. Колебаний уже не было; он взвесил все «за» и «против», приняв окончательное решение. Баркетов прав: таким, как Рубаев, не место в спорте.
Вспыхнул и замигал дисплей лежащего на приборной доске мобильника. Трофимов потянулся и взял телефон. Номер Антона Степановича узнал сразу. Нажал кнопку соединения.
– Слушаю.
– Вы уже в пути, Игнат Артемьевич? – осведомился Рубаев.
Он говорил не так сладко и нараспев, как при встрече в коттедже. Теперь в его голосе чувствовалось напряжение. Предыдущий звонок Трофимова пришелся не по душе вице-президенту клуба. Но дело есть дело. Рубаев умел собраться.
– Буду минут через десять-пятнадцать, – сухо ответил тренер. – Так что вы решили, Антон Степанович? Вы будете один, или как? Если один, разговор у нас вряд ли получится… Или вам дали полномочия решать финансовые вопросы в одиночку?
– Я буду не один.
– Тем лучше. Рад, что вы меня услышали и поняли.
– Мы ждем вас, Игнат Артемьевич, – Рубаев кашлянул в трубку. – Поторопитесь. Время тоже, знаете ли, дорого стоит.
– Приеду, как договорились.
Трофимов сбросил вызов и тут же набрал номер Баркетова. Максим ответил после первого же длинного гудка.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил он.
– Звонил Рубаев. Сказал, что будет не один.
– Отлично! – Судя по голосу, Баркетов был доволен. – Главное – держитесь естественно, Артемьич. Не переигрывайте. И гните свою линию. Пусть они больше говорят, а вы больше слушайте. Диктофон включите заранее.
– Я все помню. До связи, Макс.
Трофимов опустил телефон в боковой карман пиджака. Туда же переложил из пальто и диктофон. План, предложенный Баркетовым, выглядел слишком просто, но именно в силу своей простоты он и мог принести позитивные плоды. Все гениальное просто, как известно.
Игнат Артемьевич свернул на Слободкинскую, проехал пару кварталов и еще раз ушел вправо. Баркетов подробно объяснил Трофимову, как добраться до нужного места кратчайшим путем… На мгновение Игнату Артемьевичу показалось, будто позади мелькнул свет фар, но он тут же понял, что это блик от уличного фонаря. В этот час город был совершенно пустынным.
Нужный дом располагался на Бахметьевской и стоял немного особняком от всех остальных. Трофимов еще издалека заметил его красную черепичную крышу. Припарковал автомобиль на противоположной стороне, включил диктофон и выбрался из машины. Застегивать пальто не стал. Сердце гулко стучало, но в последнюю секунду Трофимов сумел совладать с нахлынувшими эмоциями. От него сейчас зависело слишком много.
Ключевский привычно проверил шнуровку на коньках, легонько постучал клюшкой о борт и спустился на лед. Предпринятое небольшое усилие отозвалось тупой ноющей болью в правом боку. Рана давала о себе знать, и Павел определенно не был готов к нагрузкам. Однако попробовать стоило. Ледовый дворец в этот час все равно пустовал. Ключевский прокатился до центра площадки. Остановился. Подняв голову, окинул взглядом мертвые трибуны. Сколько раз он выходил на эту площадку под взорами многотысячной публики! Павел знал, что ему будет не хватать всего этого, когда документы на расторжение контракта будут подписаны. Понятное дело, что любой другой клуб примет его с распростертыми объятиями, но здесь… Ключевский давно сроднился со «Стальными Беркутами». Это была его команда.
Он покатился вперед, набирая скорость, пересек синюю линию, взмахнул клюшкой и резко «ударил по тормозам». Резкая боль в правом подреберье заставила Павла скрючиться.
– Не меньше двух недель до полного восстановления, – прозвучал у него за спиной со скамейки запасных голос. – Собственный организм не обманешь, Ключ.
Павел распрямился и повернул голову. У ближнего бортика с противоположной от него стороны, чуть сутулясь, стоял Денисов. Старший тренер даже не смотрел в сторону Ключевского. Он разглядывал развивающиеся свитера под сводами арены. Все они когда-то принадлежали игрокам клуба. Кого-то уже не было в живых, как Осина, кто-то просто завершил карьеру в силу возраста. Свитер самого Андрея Денисова под номером пять висел с левого края.
– Что вы здесь делаете? – Ключевский подкатился к старшему тренеру.
– А ты?
– Я хотел немного потренироваться. Мой контракт до сих пор в силе, и я имею полное право…
– Я не об этом, Ключ. Разве ты не должен сейчас проходить курс реабилитации? Я слышал, у тебя открылась какая-то застарелая травма. Так сказал Трофимов.
– Да… Но проверка собственных сил…
– Еще рано, – Денисов опустил взгляд и встретился глазами с игроком. – Я вижу по симптомам. У тебя не получится выйти на лед раньше, чем через две недели. А нужную форму ты и вовсе наберешь только в следующем месяце.
– Мой контракт к этому времени будет уже расторгнут.
– Знаю, – Денисов помолчал. – А все-таки, Ключ, скажи мне откровенно: что вы там не поделили с Трофимовым? И ты, и Баркетов? Это все из-за тотализатора?
Ключевский опешил. На мгновение он даже забыл о боли в правом подреберье. Прислонил клюшку к борту.
– Вам об этом известно?
– А ты думаешь, я – слепой? – усмехнулся старший тренер. – Я прекрасно видел все, что происходило при Агафонове, и вижу теперь действия Игната Артемьевича. Последняя игра с «Кристаллом» стала наглядным тому подтверждением. Я слишком хорошо разбираюсь в хоккее, Ключ. Слишком хорошо!
– Не понимаю… – Павел выглядел растерянным. – Почему же тогда вы?..
– Не донес, куда следует? А зачем? С приходом нового главного тренера все повторилось бы снова. И так до бесконечности… Я в первую очередь думаю об интересах клуба, Ключ. Клуба, в котором воспитывался я сам, – Денисов вновь посмотрел на свитера под сводами арены. – Да, проигрывать матчи с аутсайдерами по указке тех, кто ставит деньги на тотализаторе, – поступок не из красивых. Тут я согласен. Это не украшает команду. Но ведь на итоговый результат такие матчи не влияют. Потерянные очки «беркуты» быстро набирают в других встречах и продолжают держаться в верхней части турнирной таблицы. Прошлогодний чемпионат и вовсе остался за нашей командой. Так в чем же дело, Ключ? Почему мне не быть довольным? Зачем поднимать волну, которая может повредить клубу?
– Вы могли бы использовать это в своих интересах, – прищурился Павел. – Занять место главного тренера. Разве вам не нужна эта должность?
– Нужна, – не стал спорить Денисов. – Но причина та же. Если руководство клуба считает, что на посту
