- Что с тобой, Андрюша? - кинулась к нему на улице Аня. - На тебе лица нет.
Андрей прислонился к забору, закрыл глаза. Он тяжело дышал.
Из дверей вышел Степан Григорьевич и, не обращая внимания на молодых людей, сел в машину.
- В заводоуправление, - приказал он шоферу...
- Пойдем к тебе, мы уложим тебя, Андрюша, - просила Аня.
- Туда? Никогда, - сквозь зубы процедил Андрей.
- Та что ж хлопца неволить? Пойдем до нас. Батька рад будет, предложил Денис...
Степан Григорьевич не мог успокоиться. Он обдумывал, как ему поступить. Нелепая история. Если в райкоме уже знают, то он первый должен внести предложение, резкое, твердокаменное... Ах, Андрей, Андрей! Может быть, попробовать выгородить его? Дурная голова... фантазии... мальчишество... Но разве Степану это простят? Нет, видимо, придется по-другому...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
ДВА ЛЬВА
Андрей не вернулся домой ночевать.
На следующий день Степан Григорьевич узнал от Милевского, что в институте назначен доклад студента Корнева о необычайном проекте моста через Северный полюс.
- Поверьте мне, Степан Григорьевич, - с наигранным волнением говорил Милевский, - я ведь не могу молчать, не могу, как инженер!-и он вопросительно заглянул в глаза главному инженеру. - Чтобы опасная организация перестала существовать и никто за нее не нес бы ответственности, надо разоблачить сумасбродную идею, положенную в ее основу. Я считаю это долгом каждого инженера. Не так ли?
Степан Григорьевич смотрел в другую сторону и ничего не ответил Милевскому. Лев Янович вздохнул и, понимающе кивая головой, вышел из кабинета.
Через приемную он прошел с многозначительной миной человека, получившего особое задание.
Степан Григорьевич крупно повздорил с директором Вековым и разнес подвернувшегося ему под руку начальника мартеновского цеха.
Тереза Сергеевна говорила всем, что Степан Григорьевич не жалеет себя, губит на работе...
Совсем больной, он выполняет обещание, данное самому министру...
Светлорецкий индустриальный институт помещался в старинном демидовском доме с толстыми, как в монастырях, стенами и в новом, пристроенном к нему, корпусе со светлыми широкими окнами и стенами в полтора кирпича.
Зимой в новом здании было отчаянно холодно, а в старом жарко. Поэтому в перерыве между лекциями студенты бежали из нового здания в старое погреться, а из старого в новое покурить и хоть немного прийти в себя после 'бани'.
Едва раздавался звонок - и два потока людей устремлялись навстречу друг другу, сталкиваясь в коридорах, устраивая веселую толчею, в которой каждый студент со смехом пробивался в своем направлении.
Это стало институтской традицией. И даже в сентябре, когда еще не начинали топить и в обоих зданиях была одинаковая температура, студенты в перерыве все равно устраивали свою обязательную толчею.
Но даже старшекурсники и преподаватели не припоминали такой давки в коридорах института, как после доклада студента Корнева о постройке моста в Америку через Северный полюс.
Между скептиками и энтузиастами разгорался жаркий спор, который иногда напоминал потасовку.
- Четыре тысячи километров! Гигантомания какая-то! Нефтепровод такой не уложить, а здесь...
- А трубу в один километр можно построить?
- Ну, можно..,
- Помножь на четыре тысячи. Возьми в помощь счетную линейку.
- Э, брат!
- Что, э?
- А что вы думаете, Никандр Васильевич?
- Что ж, человек значительно раньше начал мечтать о полете, чем полетел...
- Но ведь это не просто мечта... он подсчитал!
- Николай! Не шуми! Имей в виду, английский язык будешь сдавать не в девятой аудитории, а на Клондайке в салуне Кривого Джима. Только не рассчитывай в поезде повторить, не успеешь! Скорость слишком велика.
- А что ты думаешь? Волжские станции строим? Каналы через пустыню прорываем? А трубу утопить не сумеем?
- Вот именно утопить! А ты представляешь, как ее спустить?..
- С якорями он здорово придумал! Получается цепной мост, подвешенный ко дну, перевернутый вниз головой...
- Вот насчет 'вниз головой' это верно. Только так и можно такое выдумать!
- А ты выдумаешь? Ты и задания-то у других списываешь.
- Полегче.
- Ты сам не толкайся.
- Товарищи, дайте пройти профессору Гвоздеву.
- Семен Гаврилович! А как вы на это смотрите?
- Простите, товарищи, спешу, спешу. О вас же надо заботиться. А доклада не слышал, ничего сказать не могу. Простите, дайте пройти.
После перерыва первым в прениях выступил инженер завода Милевский.
Студенческая аудитория была накалена. На доклад, оказывается, даже с завода пришли!
Лев Янович, сытый, солидный, некоторое время постоял на кафедре, как бы давая всем на себя посмотреть, потом начал проникновенным голосом:
- Дорогие товарищи, коллеги, друзья! Яне хочу касаться проблемы международных отношений. Мне кажется, что найдутся более компетентные товарищи, партийные или из комсомола, которые дадут всему надлежащую оценку. Я коснусь только технической стороны. Однажды кто-то предложил вздорную идею просверлить Земной шар насквозь, проложить туннель-скважину к антиподам, к американцам, скажем, из Светлорецка куда-нибудь в Сиэтль. По мысли шутника или безумца вагон должен был, все ускоряя движение, падать до центра земли, а потом взлетать до ее поверхности в силу инерции, плавно теряя скорость. Любопытнейший проектик! Только вот автор не догадался создать общество центроземельцев.
- Никто тут такого проекта не предлагает. Ближе к делу! - крикнул кто-то из толпы около дверей.
Милевский поморщился: - Думаю, что проект моста через Северный полюс принадлежит к числу подобных же гримас мозга.
Аудитория зашумела: - Доказательства! Опровергайте по существу!
Все тот же хрипловатый голос показался Милевскому удивительно знакомым.
- С технической точки зрения, - громко начал Милевский, - проект Арктического моста не выдерживает никакой критики. Нарисовать перевернутый цепной мост, может быть, красиво или забавно, но другое дело опустить на дно восемь тысяч якорей на стальных тросах, что практически сделать невозможно. Напомню, что глубины там достигают пяти и более тысяч метров! А сама труба? Советским людям с немалым трудом удалось в свое время высадить героев-полярников на дрейфующие ледяные поля Северного полюса. А здесь нам придется пройти всю трассу по льдам, взрывать их, спускать в полыньи трубы... А как доставить их на Северный полюс? Автор проекта рассуждал тут о пятнадцати миллионах тонн металла. Да ведь это же годовая продукция всей советской металлургии! Значит, все закрыть, все остановить на год и отдать металл для потопления в Ледовитом океане?
- А морской телеграфный кабель по-вашему тоже топят в океане? - снова прервал оратора
