Я понимал то, что он говорит, но давалось мне это с трудом. Словно кто-то медленно переводил в моей голове язык демонов на язык гномов.
– Мирные, говоришь? – подозрительно рявкнул демон, – а ваш пропуск где? Или разрешение?
– Кто же с мирных торговцев разрешение спрашивает?
– Я спрашиваю.
– Можно вас на минуту, уважаемый.
Роттверрен отошел в сторону вместе демоном. Они недолго пошептались, и вскоре эльф вернулся. Вид же у демона был очень довольный. Он взмахнул рукой и, заскрипев, ворота распахнулись.
Мы ехали по проходу долго. Я успел насчитать, по меньшей мере, двадцать круглых башен с бойницами, построенных на отвесных горных склонах. Лучше обороны трудней было бы придумать!
Но вот проход закончился, и перед нами открылось огромное плато. Со всех сторон его окружали могучие горы, прятавшиеся в белой дымке. Все вокруг было настолько необычно, что даже воздух был пронизан каким-то чужим запахом. Запах серы смешался с какими-то сладковатыми ароматами то ли трав, то ли цветов. Кстати, плато не было безжизненным.
То здесь, то там я видел растущие на камнях странные, красно-черные цветы. Скорей всего именно они придавали здешнему воздуху особый аромат. Этот запах невольно пробуждал во мне дрожь, которую я с трудом пытался скрыть от своих спутников.
Похоже, что тролль тоже испытывал подобные чувства. А, вот Роттверрен казалось, не обращал на это никакого внимания. Он был абсолютно спокоен.
Расстилавшуюся перед нами каменистую пустыню, рассекала широкая дорога, вымощенная черными базальтовыми плитами. Она ровной прямой линией устремлялась вдаль. Никаких признаков города я не заметил.
– А, где город? – тролль предвосхитил мой вопрос
– Увидишь, – ответил эльф, – я же предупреждал, что Вестхоук нельзя назвать городом в нашем понимании этого слова. Мощь демонов в Черных Дворцах, а не в городе. Хотя Вестхоук неприступная крепость, главное его оружие – маскировка. Вы не увидите стен пока не подъедете к ним почти вплотную. Ни одна магия не может разрушить заклинания, наложенные на них в незапамятные времена.
На этой оптимистичной ноте наш разговор прервался, и мы отправились в путешествие по черной дороге. На ней не было ни одной живой души. Наши спутниками были лишь вороны, которые гнездились на высоких валунах, разбросанных вокруг. Их хриплое карканье сопровождало нас весь путь.
Город возник внезапно. Эльф был прав. Вестхоук отличался от других городов Улара. Я не увидел в невысоких стенах сделанных из того же материала, что и дорога, каких бы то ни было намеков на ворота. Через каждые двадцать метров, стены прерывались круглыми башнями к моему удивлению совсем не имевшими бойниц.
Над стенами поднимался густой туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Вдобавок я только сейчас понял, что стало холоднее. Ветер поменял направление и стал резким и обжигающе холодным.
– Как мы туда попадем? – поинтересовался я у Роттверрена, который в отличие от нас с троллем продолжал оставаться спокойным и невозмутимым.
Эльф промолчал, а лишь тронул коня и подъехал к ближайшей башне. Здесь он что-то громко прокричал на гортанном языке демонов. Фразы его я не разобрал, но в следующую минуту, нас окутал густой белый туман. Когда он развеялся, мы уже были по другую сторону стены.
Передо мною открылась настолько необычная картина, что я невольно открыл рот, и тут же его захлопнул, заработав от всевидящего эльфа тычок кулаком под ребро.
Город представлял собой разбросанные на огромной территории небольшие одно и двухэтажные дома. Архитектура их сильно отличалась друг от друга. Например, рядом с обычным, человеческим домом, могло возвышаться странное здание в форме усеченного конуса с треугольными окнами. В общем, полный хаос. Между домами текли реки оранжевой лавы, через которые были перекинуты широкие каменные мостики.
После пронизывающего холода за стенами мы попали в изнуряющую жару. Я моментально вспотел. Вокруг нас сновали демоны, отличавшиеся друг от друга не только цветом, но и размером. Мне на миг стало плохо от лицезрения подобного сборища уродливых созданий.
Роттверрен вел себя по-хозяйски, словно приехал в родной дом. Он приказал нам молчать и следовать за ним. Мы направились в центр города.
Эльф прекрасно ориентировался в этом совершенно, на мой взгляд, бессистемном скоплении домов. После нескольких часов блуждания по Вестхоуку мы остановились перед длинным каменным домом, не имевшим окон. Над массивной его дверью висело огромное изображение пивной кружки. Вот в этом демоны были схожи остальными расами Улара.
Роттверрн открыл дверь, и мы очутились в просторном зале. В зале стояла такая вонь, что я еле сдержал рвотные позывы. Кстати, внутреннее строение таверны ни чем не отличалось от подобной таверны в Анте или, к примеру, в Ардаге. Множество столиков. Длинная стойка бара, за которой возвышался необъятных размеров демон серого цвета.
Таверна была переполнена. По крайней мере я не видел ни одного свободного места.Разноцветное море демонов, которые пили и ели. Причем делали это так отвратительно, что теперь мне стало ясно, почему демоны были нежелательными гостями в тавернах остального Улара. Ели они исключительно руками, при этом громко чавкая и отрыгивая после каждого глотка пива.
Наше появление не произвело никакого впечатления. Лишь демон за стойкой уставился на нас своим единственным глазом, расположенным в центре лба. Он довольно осклабился, показав клыки внушительных размеров, и выпустил из зубастой пасти раздвоенный, словно у змеи гибкий язык.
– Привет Варран, – тихо произнес эльф, когда мы подошли к стойке.
– Я тебя знаю? – прохрипел демон, удивленно разглядывая его.
