– Берегитесь! Здесь небезопасно. – Трейс только чуть-чуть повернул голову, но Ники увидела напряжение и отчаяние на его лице. – Хорошо, что он еще не умеет говорить. А то бы мы услышали нечто нелестное в свой адрес.
– Ники, Ники! – Увидев ее, малыш в поисках спасения протянул к ней ручонки и стал вырываться с удвоенной силой.
– Сиди спокойно, маленький упрямец, – увещевал сына Трейс. – Осталось только домыть тебе голову, и ты будешь свободен.
– Подождите!
Ники пошла в комнату Микки. Возвращаясь в ванную с синей пластмассовой собакой в руке, она услышала, как Трейс пробормотал:
– Трусиха.
– Я слышала ваши слова, – заметила Ники, – но в действительности я собираюсь спасать вас.
Она опустилась на колени рядом с Трейсом, радуясь, что догадалась надеть шорты.
– Значит, мне повезло, – буркнул он, удерживая сынишку, чтобы тот не упал и не стукнулся головкой. – Микки, садись!
Микки, хмурясь точно так же, как отец, разразился тирадой нечленораздельных звуков.
Ники усмехнулась:
– Хорошо, что мы не понимаем, что это значит.
– У нас с ним был серьезный разговор. Мне нужно только, чтобы он посидел спокойно, пока я смываю шампунь с его головы.
– Смотрите, как это делается. Держите его, – приказала она Трейсу и, повернувшись к Микки, улыбнулась и помахала синей собакой перед заплаканным личиком ребенка. – Не огорчайся, малыш. Папа просто не знает, что сначала надо вымыть голову Песику. – Как только Ники выдавила немного шампуня на игрушечного пса и начала тереть ему голову, Микки успокоился. Он потянулся к игрушке, взял ее в руки, а Ники устроила целый спектакль, моя голову собачке. – Ну вот, – ободрила она Микки. – Песику мы голову вымыли. Теперь твоя очередь. Улыбнись. – И обернулась к Трейсу. – Ваш грозный взгляд, вероятно, безотказно действует на преступников, но не на испуганных маленьких мальчиков.
Трейс перестал хмуриться. В его изумрудных глазах мелькнуло веселье.
– Все было наоборот. Грозно глядел малыш, если вы не заметили. А пугался я.
Она засмеялась. Потом сказала спокойно:
– Достаньте, пожалуйста, маленький кувшинчик из шкафчика слева.
Он протянул ей кувшинчик, она налила туда немного воды и выплеснула на голову Песику. Микки взвизгнул и бросил собаку в воду, обрызгав и Ники, и Трейса.
– Сначала корм для собак, теперь собака в ванной. – Трейс искоса посмотрел на нее. – Вы хотите меня убедить, что Микки нужна собака?
– Вовсе нет, – запротестовала Ники. – В детстве мне очень хотелось иметь собаку, но мама считала, что с нашими вечными переездами мы не сможем дать ей настоящий дом, а это нехорошо. Она была права.
– Выходит, мы не готовы к тому, чтобы заводить собаку?
– Вы сами сказали, что надо отдать все внимание Микки, и я согласилась с вами.
– Значит, никакой собаки? – Трейс усмехнулся, и она поняла, что разгадала его игру.
– Пока нет. – Девушка повернулась к Микки. – Молодец, мальчик. А теперь пора смыть мыло с твоей головки. Закрой глаза. – Ники на секунду зажмурилась, показывая малышу, что он должен сделать. Микки повторил за ней, и она тут же окатила его чистой водой. Он стал брыкаться. – Потерпи, дружок. Еще один разик. – Ники быстро смыла остатки пены, и Трейс тут же вытер лицо ребенка пушистым полотенцем.
– Хорошая работа. – Он легко вынул малыша из воды. Ники завернула его в большое полотенце. – Спасибо за помощь.
– Не стоит благодарности. – Она пожала плечами. – Мы, взрослые, должны держаться вместе.
– Я думал, вы пошли с сестрой на занятия по подготовке к родам. Что вы делаете тут?
– Я пойду, но позже, к восьми. А здесь мне нужно забрать кое-какие постиранные вещи.
– В благодарность за помощь и поддержку приглашаю вас отобедать с нами. Правда, у нас только хот- доги и фасоль.
– Спасибо, но я не смогу. Аманда считает, что ей необходимо как можно больше двигаться, и всегда обедает перед занятиями где-нибудь вне дома. Она пригласила и меня. Но ваше предложение очень заманчиво.
Она почему-то расстроилась из-за того, что отказала папе и сыну.
– Ну что ж, – сказал он спокойно. – Спасибо за помощь.
– Спокойной ночи.
Ники забрала вещи из сушилки и вышла через заднюю дверь. Это ей только показалось или он действительно выглядел несколько разочарованным?
Глава 7
– Звонили от мэра. – Лидия, секретарь, просунула голову в кабинет. – Мэр хочет, чтобы городской совет собрался в Сэмпсон-Холле за двадцать минут до собрания общественности.
Трейс кивнул, посмотрел на часы на стене, убедился, что у него есть еще час с небольшим, и вернулся к своему отчету. Но сосредоточиться было трудно. Мысли постоянно возвращались к тому моменту несколько дней назад, когда он был так близок к тому, чтобы повести себя со своей няней совершенно непрофессионально.
Уволить ее нельзя. Она нужна Микки. Во всем остальном она создает сложности, которые нельзя допустить.
Дверь открылась, и в участок вошел предмет его размышлений. Ники везла Микки в коляске. К коляске сзади была приторочена небольшая корзинка.
Он напрягся, как тигр перед прыжком. Его тело реагировало на стройные ноги в обтягивающих джинсах и высокую грудь под облегающей белой кофточкой, а мозг, с тревогой, перебирал возможные причины ее появления. Что она тут делает?
Трейс, стоя у стола, наблюдал, как девушка болтает и смеется с Лидией. Ее беззаботность рассеяла его тревогу, но напряжение не сняла.
Он расправил плечи. Зачем она здесь? Это место принадлежит ему – ну и, конечно, гражданам Парадиз-Пайнз. Ему необходимо убежище, чтобы спрятаться от нее. Так нет же, эта назойливая женщина проникла и сюда.
Да, он, похоже, действительно оказался в трудной ситуации.
Едва выйдя из кабинета, Трейс вдохнул аромат жареного цыпленка и вспомнил про угощение на сегодняшнем собрании общественности. Он сам заказал жареных цыплят для этого мероприятия.
Около стойки аромат ощущался сильнее, но Трейса отвлекли слова Ники:
– А вы знакомы с сыном Трейса, Микки?
Лидия, облокотившись о стойку, заглянула в коляску. Малыш строго посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Трейса, нахмурился и повернулся к няне, явно черпая уверенность в ее присутствии.
Ники встала так, чтобы Микки мог ее видеть, и он успокоился. Она поставила накрытую полосатой салфеткой корзинку на стойку.
– Привет, – улыбнулась она Трейсу.
– Трейс, ваша няня только что познакомила меня с вашим сыном. А я и не знала, что у вас есть ребенок. – В голосе Лидии прозвучала нотка обиды. – Он такой милый.
Черт! Он не посвящал сотрудников в свои дела именно для того, чтобы избежать подобных ситуаций.
– Спасибо. Я забрал его совсем недавно. Он жил у бабушки с дедушкой, пока я тут устраивался.
Трейс ненавидел говорить о своей личной жизни, но, если не сделать этого сейчас, он и Микки станут объектом бесконечных сплетен среди подчиненных, а такое нельзя допустить.
– Я уверена, вам его очень не хватало. – Лидия сочувственно кивнула.
– Это было скверно, – признался Трейс. – Но теперь мы вместе. – Он повернулся к своей своенравной няне. – Я вас не ждал, мисс Родес.
– Позвонили из кафе и сообщили, что ваш заказ готов. – Она подняла салфетку и показала две дюжины
