центр.
– Если бы только Синди предупредила заранее, что не придет, – сердито буркнула буфетчица. Уперев руки в бока, она обозревала собравшихся.
– Всем интересно узнать о судьбе земли Андерсона. Я знаю, что мужчины хотят устроить там новый спортивный комплекс, а ведь это – прекрасная возможность привнести в Парадиз-Пайнз немного культуры.
– А что твоя племянница, Сара? Может она прийти и присмотреть за детьми? – спросила блондинка.
Рыжая помотала головой.
Разобравшись в сути проблемы, Ники выступила вперед:
– Может быть, я смогу помочь? Мне не трудно побыть с детьми, пока идет собрание.
Женщины, все как одна, устремили на нее благодарные взгляды.
Трейс стоял в сторонке с парой знакомых и беседовал с ними, оглядывая в то же время толпу. И вдруг возле них, как джинн из бутылки, возникла Ники. Разговор оборвался.
– Джентльмены. – Улыбаясь всем сразу, она подала Трейсу тарелку с закусками и стакан пунша. – Продолжайте, пожалуйста. – И тут же повернулась и исчезла.
Однако собеседники Трейса успели обратить на нее внимание. Он заметил, что они молча провожают глазами ее облаченную в черно-белый наряд фигурку. Естественно!
– Чем это вы заслужили особое внимание? – спросил Корд Салливан, мэр города.
Трейс сердито посмотрел на него.
– Так это и есть твоя няня? Симпатичная. – Паркер, парикмахер, человек по природе шумный и далекий от стеснительности, вперил взгляд в спину удаляющейся Ники, не обращая никакого внимания на неудовольствие Трейса.
– Оставь свои грязные мысли, Паркер. – Трейс посмотрел на приятеля так, словно готов был убить его. – Она у меня работает.
– Хорошо устроился.
Трейс сделал шаг вперед:
– Что ты сказал?
Следующий двусмысленный комментарий застрял у Паркера в горле. Он моргнул и отступил. Может быть, он таки умнее, чем полагает Трейс?
– Я просто сказал, что она очень мила. – Паркер опять посмотрел вслед Ники. – Я, пожалуй, подъехал бы к ней, если ты не возражаешь.
«Через мой труп, – подумал Трейс. – Как будто Ники обратит хоть какое-то внимание на эту старую колоду. Она – сама непосредственность, а Паркер – тип наглый и скользкий». Вслух же он прохрипел:
– Не трать время.
– Хорошо, хорошо. – Паркер кивнул и подмигнул. – Намек понял.
Трейс покачал головой, но не стал ничего объяснять. Пусть этот дурень думает, что между Трейсом и Ники что-то есть. По крайней мере, отвяжется.
Не то чтобы Трейс ревновал. У него нет права на это чувство.
«Сходим вдвоем» – эти слова вновь прозвучали у него в ушах, и он вновь спросил себя, что, собственно, имел в виду.
И этот удивительный поцелуй.
Трейс не мог вспомнить, когда его тело в последний раз одерживало победу над разумом.
Во время короткого собрания городского совета его мыслями полностью владела Ники. Хорошо еще, что он и так знал, о чем будет говорить мэр. Иначе просто не понял бы.
Работодатель не может назначать свидание няне. Более того, он был бы просто дураком, если бы пригласил Ники Родес. Он совершенно не подходит ей.
Вот последствия того, что когда-то он позволил страху одиночества управлять его поступками: брак без особой любви, сын, которого он совершенно не знает, и эта горячая штучка в его доме.
Да, все это не радует, но надо смотреть правде в глаза. Ники Родес не для него. И потом, они совершенно разные. Она любит поболтать, а ему нужна тишина. Она любит детей, а он не знает, как обращаться с собственным ребенком.
Вывод прост: у него нет ничего общего с чувствительной, нежной, удивительной Ники Родес.
Дьявол! Если бы Донна была жива – они, он был совершенно уверен – увеличили бы статистику разводов.
Лучше забыть, что он когда-либо произносил слово «вдвоем».
Кроме того, ее, возможно, скоро тут не будет, и она не сможет принять приглашение. Если ей подвернется работа воспитательницы или учительницы, она немедленно ухватится за нее, а ему и Микки предоставит самим собирать осколки их жизней.
Подождите! Так поступила его мать.
Это нехорошо – сравнивать няню со своей давно сбежавшей матерью.
Глава 8
Ники поставила коляску у крыльца и взяла Микки на руки.
– Ну, малыш, вот мы и дома. Ты готов к тому, чтобы немного перекусить? А я с удовольствием выпью чего-нибудь холодненького.
Она открыла дверь, вошла в дом и, как всегда, направилась в гостиную – положить сумку с детскими вещами на софу. И… чуть не положила ее на Трейса: он крепко спал, растянувшись на софе.
– Ш-ш-ш, – прошептала она Микки. – Папа спит.
Не желая будить Трейса, девушка унесла Микки на кухню, устроила в высоком стульчике и поставила перед ним тарелку с виноградинами. Их не было дома чуть больше часа. Как давно Трейс пришел? И как долго пробудет тут?
Убедившись, что Микки увлекся фруктами, она позвонила в участок, Лидии, и объяснила, как обстоят дела.
– Я просто хотела узнать, нет ли чего-либо срочного и надо ли его разбудить.
– Я должна посмотреть график шерифа. – После минутного молчания Лидия сообщила: – У него назначена одна встреча, но я перенесу ее на завтра. Пусть он поспит. У него было несколько тяжелых ночей.
– Да. Вчера он принёс мне Микки в двенадцатом часу. И ребенок до утра спал у меня.
– Вчера было очень неприятное дело. Семейная ссора. Трейс поехал с женой и детьми в больницу, потом устроил их на ночлег. А мужа наверняка посадят, если женщина подаст в суд.
Ники не переставала восхищаться мужеством и выдержкой Трейса. Его работа трудна, но необходима. И он выполняет ее хладнокровно и добросовестно.
– Тяжелая работа. – Лидия высказала вслух мысли Ники. – Скажите ему: если он будет нужен, я позвоню. А так пусть не вздумает сюда приходить. Он заслужил право на отдых.
– Я передам шерифу, – откликнулась Ники. – Но ничего не обещаю.
Лидия рассмеялась:
– А я и не рассчитываю. Этот человек безумно упрям.
– Не говорите. Его служебные обязанности – это его жизнь.
– Но в жизни есть не только обязанности. – И с этими загадочными словами Лидия повесила трубку.
Может быть, она хотела сказать, что долг не всегда есть тяжкая обязанность? Что светлая сторона ответственности – взаимовыручка, чувство локтя?
Ники была уверена, что Трейс придерживается другого мнения. Теперь, когда отец и сын хорошо узнали друг друга, – по крайней мере, ни один из них больше не убегал, когда входил другой, – им надо получать удовольствие от общения друг с другом.
– Папа, папа! – Микки доел виноград и начал стучать пустой тарелкой по стульчику и звать отца.
– Ш-ш-ш, – снова прошептала Ники и быстро отняла у малыша тарелку. – Папа спит. И тебе тоже пора немного вздремнуть. – Она обтерла ему личико и руки влажной салфеткой. – А я подумаю, чем вы сможете заняться сегодня вечером.
– Бай-бай? Нет! – Микки протестовал, хотя тер кулачком глаза.
