которое вы сделали. Нельзя позволить ненависти одержать верх, иначе та жертва окажется не единственной.
– Именно так и говорил адвокат. И я могу заниматься этим – наблюдать за людьми. Интернет позволяет иногда предвосхитить события. Ответственность за детей – это нечто огромное, и я хочу иметь возможность защитить их, когда они находятся на моем попечении. Если я смогу распознать хищника, прежде чем он набросится на ребенка, значит, все мои труды не напрасны.
– По-моему, вы – просто сокровище. Что же сделать, чтобы вы вновь заулыбались?
Он отстранился, но его теплая рука осталась на ее шее. А она вытирала слезы и думала, в какую размазню вдруг превратилась. Трейс, должно быть, в ужасе. Однако, взглянув на него, Ники прочла на его лице нечто совсем не похожее на ужас.
– Ники, – произнес он, ее имя.
И ничего больше.
Но эта нежность, это тепло разрушили преграды, которые его страсть к соблюдению формальностей возвела между ними.
И в тот самый момент, когда разум Ники крикнул «Не надо!», Трейс шагнул к ней, склонил голову и потянулся к ее губам. И она раскрыла их навстречу его поцелую. Крепкая рука обняла ее, и она растворилась в его объятии, опьяненная силой и доверчивостью Трейса.
Как приятно ощущать, что кто-то держит тебя, прислониться, пусть лишь на миг, к кому-то сильному и верному.
Ники высвободилась из кольца его рук, как только эта мысль пришла ей в голову. Она не имеет права опираться на Трейса. Это момент слабости с ее стороны. И с его – тоже.
Она была уверена, что ему, когда он придет в себя, тоже будет неловко, и попыталась найти более безопасную тему для разговора. Надо пощадить Трейса.
Она кашлянула:
– А можно пострелять из вашего пистолета?
В его глазах блеснул изумрудный огонь. Потребовалось время (пусть только миг), чтобы разгоряченный, страстный человек вновь стал холодным невозмутимым полицейским.
– Вы хотите пострелять из моего пистолета?
– Да, пожалуйста.
Он перевел взгляд с Ники на спящего малыша. Потом опять взглянул на девушку:
– Тут неподходящее место.
– Да, наверное. Но может быть, мы сходим как-нибудь в тир? Мой отец был морским офицером. Он научил меня стрелять.
– Правда? – Трейс был явно удивлен. Он одарил Ники таким взглядом, что у нее перехватило дыхание. – Хорошо, – сказал он. – Уговор. Сходим туда вдвоем.
– Так он уже начинает приглашать тебя «сходить вдвоем»? – Резкость тона Аманды соответствовала степени ее негодования. – Я знала, чем заканчивается работа у вдовца.
– Ты зря волнуешься, – успокоила Ники сестру. – Это была просто шутка. Ни о чем конкретном мы не договаривались, слава богу. Я же говорила тебе: агентство запрещает няням вступать в романтические отношения с нанимателями. А я не хочу потерять работу сейчас, когда тебе осталось меньше месяца до родов.
Обиженная Аманда покачала головой и поудобнее уселась на раскладном стуле:
– Нехорошо дразнить беременную женщину.
Они расположились на аллейке позади Сэмпсон-Холла и ждали, когда начнется собрание общественности. Микки еще спал в коляске. После похода к Трейсу и того, что там случилось, Ники пошла через парк. Ей необходимо было вернуть самообладание, а что для этого лучше, чем спокойная прогулка?
Ее сердце беспорядочно билось – от поцелуя, от слова «вдвоем». Все эти недели она изо всех сил старалась держаться профессионально.
Ладно. Ники не скажет сестре, что Трейс ее поцеловал. Ее сердцем владеет Микки, и она не может позволить себе отдать хотя бы частицу своего сердца Трейсу. Потому что тогда оно разорвется.
– А мой муж опять уехал. Притом, что его не было дома пять месяцев, а я раздулась, как слониха. – Аманда любовно погладила свой живот. – Я буду искать положительные эмоции везде, где смогу их найти.
Ники нахмурила брови:
– Только не за мой счет.
– Слушай, расскажи чуть-чуть подробнее. Мне нужно отвлечься. Ты не представляешь, как я хочу, чтобы все было уже позади. Я боюсь рожать.
Ники сжала руку сестры:
– Все будет хорошо.
– Мне было бы легче, если бы Дэн был здесь.
Услышав слезы в голосе сестры, Ники сдалась.
Аманде действительно надо отвлечься, а ей – высказаться. А еще она подумала о том, как тяжело сейчас Аманде, как ей нужна она, Ники. Значит, никак нельзя больше целоваться с Трейсом.
– Дело в том, что это я его уговорила.
– Что? – взвизгнула Аманда, и Микки заворочался в коляске. – А как же условия агентства? Я думала, ты хотела держать дистанцию.
Ники гладила Микки по животику, пока он не успокоился.
– Хотела. И хочу. Просто исполнять это труднее, чем я предполагала.
– Да. Он привлекательный мужчина.
– А еще умный, храбрый, преданный и заботливый, хотя старается скрывать эти качества.
Аманда нахмурилась и озабоченно посмотрела в глаза сестре:
– Ты потихоньку влюбляешься в него. Девочка, держись!
– Не будь смешной.
– Знаю я тебя и твое нежное сердце. Ты отдала его и папе, и сыну. Иначе, зачем тебе ходить куда-то с Трейсом «вдвоем»?
Ники только махнула рукой:
– Это не то, что ты думаешь. Я хотела в мрачной ситуации отвлечь его от мрачных мыслей.
– Пригласив на свидание? Ты в своем уме? – Аманда поерзала на неудобном стуле. – Что за мрачная ситуация?
Ники описала экскурсию по участку и их трудный разговор, аккуратно обойдя момент своего падения в его объятия.
– Он так старался меня успокоить. Мне просто необходимо было переменить тему.
– И ты пригласила его?
– Я сказала, что хочу пострелять из его пистолета.
Аманда уставилась на сестру и медленно покачала головой:
– Скажи, что ты шутишь. – Теперь головой покачала Ники. – Он мог понять тебя как угодно.
– Аманда, – прервала ее Ники. – Все было совсем не так. – «О боже, все было именно так!» – И никаких последствий, так что не стоит и вспоминать об этом.
– Я думала, ты хочешь, чтобы я удержала тебя у края пропасти.
– Давай считать, что ты меня напугала и теперь все в порядке. Пойду – принесу чего-нибудь поесть. А ты посиди тут и последи за Микки. – Радуясь предлогу сбежать, Ники вскочила на ноги.
– Микки хочет шоколадное пирожное, – с надеждой сказала Аманда.
– Микки ленится двигаться, и доктор предупредил, что мы должны следить за его весом.
И Ники, не слушая ворчания сестры по поводу тупых докторов, поспешила к буфетной стойке.
Там собралось несколько женщин.
– Я обещала кое-кому затронуть вопрос о земельных участках, – говорила стройная блондинка.
– А я должна все записывать для моей соседки, потому что она работает допоздна, – подхватила полная рыжеволосая женщина. – У меня на руках и ее младенец, и мой. Я надеялась отвести их в детский
