— Ах ты, мерзавка! — взорвалась Графиня.
— Ее обязательно надо было сломить, — съежившись, не уступала ларва. — На самом деле Селена — пустое место. Какое нам дело до какой-то мифической Избранницы! Мы должны обращаться с Селеной как с пленницей, иначе она нас погубит.
— Ну и что ты предлагаешь? — возмущенно воскликнула Графиня. — Убить ее?
— А почему бы и нет, — осторожно заметила Сальма. — Это неплохой выход. Планеты еще не выстроились в ряд, Пророчество еще не свершилось. Если сейчас мы убьем Селену…
— Не забывай, Юпитер и Сатурн уже царят в небе!
В этом момент Селена шагнула к ларве.
— Ты ничего не можешь мне сделать, — презрительно заявила она одиоре. — Ты даже не смеешь мне угрожать.
— Вот как?!
— Спроси у Графини, — бросила через плечо Селена. — Вы все в моих руках. И она тоже. Без меня ей не воцариться в Реальном мире. Только я могу помочь ей накопить необходимые для этого силы. Это относится и к другим одиорам — к тебе тоже.
В гневе ларва пробормотала какое-то заклинание, но Селена закрыла глаза и выставила вперед ладони. Она осталась невредима, а самый большой сталактит в соседней пещере разбился вдребезги.
— Ты очень сильна, — заметила Графиня. — Кто научил тебя сражаться с одиорами?
— Деметра.
— И все?
— Нет. Еще одна одиора, — нехотя пробормотала Селена, не желая лгать.
— Ну и чего же ты хочешь?! — внезапно рассердилась Графиня.
— Не знаю. Я к вам не напрашивалась, — расправив плечи, заявила Селена. — Зато я хорошо знаю, чего не хочу.
— Так говори же!
У Селены задрожали колени, но она должна была сыграть свою роль до конца. Самым трудным оказался последний шаг.
— Услышь меня сейчас Деметра, я сгорела бы со стыда.
— Деметра мертва!
— Деметра учила, что следует довольствоваться малым и всегда быть готовой пожертвовать собой, но меня всегда обуревали желания. Потому-то я тогда и сбежала от нее.
— Это нам известно. Мы знаем также, что ты не нашла покоя. И что порвала с омниорами.
— Не порвала. Я вернулась к Деметре.
— С поджатым хвостом, — язвительно фыркнула Графиня. — Твои мечты так и не сбылись. Так о чем же ты мечтаешь, Селена? О славе? О вечной любви? О власти? О богатстве? О приключениях?
Вздохнув, Селена задумалась о своих несбывшихся желаниях.
— Я много думала… — Селена не решалась ответить. У нее было множество желаний, но ей было стыдно в них признаться.
— Мне почему-то кажется, что ты желаешь разбогатеть! — заметив внутреннюю борьбу Селены, подсказала ей Графиня.
— Я этого не говорила.
— А твой перстень? Имей в виду, мне известны все твои слабости, все сомнения.
Прижав руку к груди, Селена погладила свой золотой перстень. В детстве она мечтала унизать все пальцы бриллиантами и блистать, как звезда, собственным светом. К чему это скрывать?!
— Я не люблю деньги.
— Неужели?
— Мне бы хотелось быть очень богатой, чтобы никогда о них не думать.
— Ты можешь получить гораздо больше!
Но Селена не слышала Графиню.
— Мне известно, что я красива. За мной ухаживают многие мужчины.
— Пройдет время, и ты постареешь.
— Это меня не волнует. Но я устала все время работать, гнуть спину за гроши, копить на обед в ресторане, на новую машину, на новую обувь…
— И только-то? Хочешь иметь много денег?
— Если бы они у меня появились, я бы могла путешествовать. Побывать в самых прекрасных уголках земли, попробовать самые вкусные блюда в самых дорогих ресторанах. У меня были бы особняки, дворцы, автомобили, я могла бы одеваться в самых дорогих магазинах. Меня бы стали всюду приглашать, я познакомилась бы со множеством знаменитостей… Но что еще вы можете мне предложить?
— Вечную молодость, — медленно и веско произнесла Графиня. — Вечную красоту. Вечную жизнь. Я предлагаю тебе бессмертие.
— После гибели Деметры я все время думаю об этом, — призналась Селена.
— Ну и что надумала?
— Меня пугает цена бессмертия, — прикусив губу, призналась Селена.
— Ты боишься крови? — презрительно усмехнулась ларва.
— Мне не нравится убивать, — ответила Селена.
— Бессмертия не получить, не замарав рук!
Тут в темноте зашевелилась Графиня, и ларва прикусила язык.
— Не забывай, Сальма! Неизвестно, на какой путь вступим мы, одиоры, когда Избранница возьмет в свои руки Жезл Власти.
— Никакого Жезла нет! — возмущенно завопила ларва.
— Жезл Власти? — открыв глаза, пробормотала Селена. — Жезл Оры?
—
Селена и Сальма переглянулись.
—
— Да! Да! — прохрипела Графиня. — Эту силу даст ей Жезл Власти!
— Где же он? — спросила Селена. — Он у вас?
— Пророчество Треборы гласит, что Жезл появится из недр земли и окажется у тебя, — сказала Графиня. — Он сам тебя найдет.
Шагнув вперед, Селена взглянула на свои руки и представила себе, как они сверкают в полумраке блеском тысячи бриллиантов.
— Неужели ты его отвергнешь? — настаивала Графиня. — Неужели откажешься от Жезла Власти, если он попадет тебе в руки?
Селена глубоко вдохнула сырой воздух пещеры. Ей хотелось обдумать услышанное, но времени на размышления не было. Настал час выбрать свой путь.
Жезл Власти превратит ее в королеву! Она будет царить на золотом троне, украшенном сапфирами, а ее унизанные бриллиантами длинные пальцы будут порхать в воздухе, как драгоценные бабочки!
Селена задрожала от волнения, и ее казавшееся до сих пор каменным лицо озарила улыбка.
— Ну что же, если Жезл Власти существует и если Пророчество гласит, что он предназначен мне, я его приму, — с вызывающим видом произнесла она, вглядываясь в скрывавшую Графиню тьму.
КНИГА РОЗБУФА
