приглашала своих друзей персонально, каждый день подходя то к одному, то к другому счастливчику или счастливице, с трепетом ожидавшим приглашения, чтобы прошептать ему его на ухо.
Чем-нибудь не угодившие Марион одноклассники очень долго ждали этого счастливого момента, трепеща в робком предвкушении всякий раз, когда будущая именинница обращалась к ним.
Последние четыре года Анаид тщетно ждала, что ее тоже пригласят. И очень надеялась, что на этот раз ее заметят — хотя бы из-за исчезновения матери. Или из-за нового лифчика. Но Марион упорно ее игнорировала.
Все! Так дальше продолжаться не может!
Прощаясь с сеньорой Олав, Анаид в знак благодарности за поддержку поцеловала ее. Девочка с превеликим удовольствием провела бы остаток дня в компании прекрасной иностранки вместо того, чтобы возвращаться домой к беспомощной тете Крисельде, которая, конечно, не приготовила ужин, даже не представляя себе, какой волчий аппетит у четырнадцатилетних девочек.
Расположившись в кресле, тетушка Крисельда поджидала Анаид в гостиной. С рассеянным видом она поглощала одну за другой шоколадные конфеты и даже не поинтересовалась у девочки, где та пропадала Анаид решила ничего не говорить тете о Максе, не сомневаясь, что ее это не заинтересует.
— Пожалуйста, сядь, Анаид!
Серьезный тон тети насторожил девочку, и она послушно присела на стул.
— Мы посовещались и одобрили твое намерение найти мать и спасти ее, — торжественно заявила тетушка Крисельда.
— В самом деле?! — больше Анаид не нашлась, что сказать.
— Если Розбуф прав, только ты можешь найти Селену и вселить в нее силы для победы над одиорами.
Вот так! Как все просто решилось!
Ворочаясь в постели, Анаид не могла уснуть, всю ночь придумывая тысячи различных способов найти Селену и сотни способов кровавой расправы над одиорами. Однако все, что приходило девочке в голову, больше походило на комиксы, которые рисовала Селена.
Анаид пыталась сосредоточиться на предстоящей ей трудной задаче, но от упавшей тяжелым грузом на ее плечи ответственности, ее отвлекали иные, сиюминутные заботы.
Почему Анаид, колдунья-омниора, способная ринуться в преисподнюю и вырвать из когтей всесильных одиор свою мать, должна мириться с презрительным отношением к себе со стороны какой-то Марион! Почему она не может пойти к Марион на день рождения вместе с остальными!?
Анаид серьезно задумалась над тем, как бы туда попасть. Она же колдунья! И совсем даже не уродина! И еще она очень умна!
После уроков Анаид побежала в лесную пещеру и стала рыться в книгах Деметры, пока не нашла описание чар дружбы, прекрасно подходивших для ее целей.
Речь шла не о приворотном зелье и не о волшебном настое, от которого учащалось дыхание и замирало сердце. Это было простенькое заклинание для привлечения тех, с кем хотелось бы дружить. Достаточно было прикоснуться к нужному человеку волшебной палочкой и произнести необходимые слова. Как только Анаид прикоснется к Марион, та заметит ее и оценит по достоинству!
На следующий день в школе девочка постаралась сесть как можно ближе к Марион. За пачку жвачки Роберта уступила Анаид свое место, и теперь юная колдунья сидела прямо за спиной будущей именинницы.
Улучив момент, Анаид достала из рюкзака свою палочку, спрятала ее под учебником и стала ждать урока обществоведения, который вел рассеянный учитель Корбаран. Пока он что-то вещал, ничего не видя вокруг, Анаид еле слышно прошептала заклинание и прикоснулась палочкой к волосам сидевшей перед ней Марион.
Замечательно! Марион почувствовала прикосновение и провела по волосам ладонью.
Анаид затаила дыхание. Заклинание действовало! Оно должно было вызвать у Марион ощущение легкой щекотки, потому-то она и пригладила волосы. Вот сейчас Марион повернется к Анаид, заметит ее, вспомнит, как ее зовут, улыбнется и пригласит ее к себе на день рождения! Все произойдет именно так, как сулят тайные книги!
Анаид напряженно ждала. Несколько секунд показались ей вечностью. Наконец Марион действительно обернулась и заметила Анаид, но почему-то не стала ей улыбаться, а загоготала так, словно ей показали смешную картинку или рассказали пошлый анекдот. А потом заявила:
— Всезнайка-коротышка ждала, что у нее вырастут сиськи, а у нее вырос прыщ на носу!
У Анаид внутри все похолодело. Ей казалось, что насмешку Марион и ее издевательский смех слышали все — другие сисястые коровы из их класса, вороны на сторожевой башне Урта и даже туристы, спускавшиеся на надувных плотах по горным рекам. Весь мир стал свидетелем унижения Анаид.
Первым подхватил смех Марион, естественно, Рок, числившийся на текущий момент ухажером первой красавицы класса. Его смех тоже не укрылся от Анаид, которая наконец не вытерпела и, даже не попросив разрешения у Корбарана, который все равно бы ничего не заметил, вскочила и бросилась в туалет, где дала волю слезам.
Наплакавшись вдоволь, Анаид взглянула в зеркало. Она действительно обнаружила у себя на носу маленький прыщик и приняла решение жестоко отомстить своим обидчикам за пережитое унижение. Терять ей было нечего…
Анаид вышла из туалета с гордо поднятой головой и планом страшной мести. Только что прозвенел звонок. Ученики школы высыпали на улицу размять ноги, поболтать друг с другом или перекусить. Марион и Рок в окружении своих прихлебателей обычно перекусывали сэндвичами с кока-колой в кафе на площади. Туда и направилась Анаид, спрятав волшебную палочку в рукав свитера.
Возможно, Анаид в последний момент и передумала бы, не обрати Марион на нее внимания, как это обычно и происходило. Однако заклинание подействовало, хотя и совершенно извращенным образом, и теперь Марион как магнитом тянуло к Анаид — но только чтобы поиздеваться над ней. Стоило Анаид появиться в кафе, как Марион ее заметила и, гипнотизируя взглядом, как удав кролика, заявила полным презрения тоном:
— Смотрите-ка! Крошка Анаид! Что будешь заказывать? Соску и бутылочку с молоком?
Анаид приблизилась к Марион и спросила:
— Ты, кажется, сказала, что у меня прыщи?
— Конечно! Можешь ими гордиться. Как подарком уходящего детства!
Анаид пошла ва-банк. Незаметно вытащив палочку из рукава свитера, она коснулась ею прыща у себя на носу, а потом — лица Марион.
— У меня всего один прыщ. А сколько их у тебя, Марион? Десять? Двадцать? Тридцать?
По мере того, как Анаид называла числа, гладкая кожа на лице Марион покрывалась мелкими прыщами.
Вокруг раздались удивленные возгласы, и расхрабрившаяся Анаид решилась на то, чего вообще-то делать не собиралась.
— Да и парень у тебя какой-то прыщавый! — сказала она и прикоснулась палочкой к лицу Рока, которое тоже мгновенно покрылось прыщами.
Марион не видела, что произошло с ее лицом, но заметила реакцию окружающих и уставилась на прыщи Рока.
— Какая гадость! — воскликнула она.
Наконец до Марион дошло, что она сама выглядит не лучше Анаид. Не зря же все вокруг отпрянули назад. Ощупав себя дрожащими пальцами, Марион в ужасе спрятала лицо в ладони и заверещала:
— Колдунья! Проклятая колдунья!
Только теперь Анаид поняла, что натворила. Она не знала заклинания для сведения прыщей!
Ей оставалось только выскочить из кафе и пуститься наутек.
