Стеллы.
Рэй расхохотался, схватил Айрис и закружил ее по кухне.
— Хватит! — воскликнула она, смеясь. — С половника тесто капает!
Рэй поставил Айрис на пол и нежно взглянул на нее.
— Все-таки как хорошо, что я нашел тебя.
— Что-то не припомню, чтобы ты надрывался от усилий, — заметила Айрис. — Все произошло по счастливой случайности и благодаря Стелле.
Рэй нахмурился.
— Стелла, Стелла... У нас есть еще темы для разговоров?
Айрис отложила половник и повернулась к Рэю.
— У тебя с ней что-то было? — спросила она серьезно.
— Я не буду лгать тебе. Расскажу все, как есть.
Стелла рыдала на плече Мелвина Бэрка в его студии, сидя на пыльном стуле и судорожно сжимая его руку. Внезапно она оборвала на секунду свой плач и подняла голову.
— Я что-то стала подозрительно часто плакать в последнее время, — пожаловалась она.
Мелвин хмыкнул.
— Становишься чувствительной, старушка.
Стелла зарыдала снова.
— Никакого сочувствия от тебя не дождешься!
Мелвин знал, что Стелле меньше всего сейчас нужно сочувствие. Иначе она начнет себя жалеть, и у нее неделю все будет валиться из рук. Так что, как бы жалко Мелвину ни было Стеллу, он ничем не выдал своих истинных чувств.
— У меня скоро весь свитер будет мокрым, — заметил он.
— Я тебе его постираю.
— От этого он не станет суше, — хмыкнул Мелвин. — Или твои слезы ядовитые и после них нужно стирать вещи?
Стелла ткнула Мелвина кулаком в бок.
— Заткнись, мне плохо! Ты должен меня утешать.
— И не подумаю, — невозмутимо сказал Мелвин. — Мне тебя не жалко.
— Почему? — Стелла так удивилась, что даже перестала плакать.
— Почему мне должно быть жалко женщину, — сказал Мелвин, подавая Стелле носовой платок, — которая плачет от злости?
— Причем здесь злость? — всхлипнула Стелла. — Я чувствую себя такой несчастной! Я так одинока, Мелвин, ты просто не представляешь!
— Не представляю, — согласился он. — Вытри слезы и прекрати себя жалеть. Это глупо.
— Я что, не имею права поплакать? — спросила Стелла воинственно, и Мелвин понял, что кризис миновал.
— Имеешь. Но не у меня на плече. Сколько можно?
— Ты не настоящий друг, — сказала Стелла, вздыхая и вытирая слезы. — Был бы настоящим, плакал бы вместе со мной.
— Представляешь себе эту картину? — поинтересовался Мелвин. — Я — с трудом.
Стелла захихикала.
— А я очень ярко представляю. Это было бы наверняка очень забавное зрелище.
— Да уж.
— Мелвин, почему у меня все в жизни наперекосяк? — грустно спросила Стелла. — Стоило мне захотеть семью, мужа, детей, как все мои мечты пошли прахом, а реальность обернулась против меня.
— Позволь с тобой не согласиться. — Мелвин подошел к этюднику и продолжил работу, от которой отвлекла его Стелла.
— Не позволю, — ответила она, но все же поинтересовалась: — А почему ты со мной не согласен?
— Ты привыкла получать все и сразу. А тут такая неудача! Кто бы мог подумать: Стелла Маршалл захотела завести семью и ей, не удалось это с первого раза!
— Не язви, — поморщившись, попросила Стелла. — Я, между прочим, в отличие от тебя уже была замужем.
Мелвин улыбнулся.
— Да, ты права, замужем я не был.
— Дурак. — Стелла беззлобно рассмеялась и швырнула в него мокрым от ее слез платком. — Но, что бы я без тебя делала?
— Плакала бы в одиночестве, — изрек Мелвин, не отрываясь от чертежа.
— И все равно, что-то мне подсказывает, что это не последние слезы, пролитые по вине Рэя Леджера.
— Не воспринимай все всерьез. Пока ты злишься, ты будешь плакать. Кошка не поймала мышку. Какой ужас! Я бы ничего тебе не сказал, если бы ты была влюблена по-настоящему. А этим слезам я не верю.
Стелла достала пудреницу, чтобы привести себя в порядок.
— Не понимаю, — сказала она. — Со мной-то все ясно, но вот почему ты не заведешь семью?
Мелвин прикусил кончик карандаша, отступил немного от этюдника, внимательно взглянул на свое творение и лишь потом ответил:
— Не вижу смысла.
— Как? — удивилась Стелла. — Ты же нормальный мужчина, вокруг тебя вьется столько хорошеньких птичек... Женись, хотя бы будет кто-то, кто постирает твои свитера.
— Я и сам могу их постирать. — Мелвин усмехнулся. — Мне не нужны эти глупые девчонки-модели. У них в голове ветер. Я хочу серьезную женщину.
— Я тебе посылала серьезную женщину. Несколько раз, — напомнила Стелла.
— Ты имеешь в виду Айрис Лорелл?
— Да. Почему ты не захотел взять ее в оборот?
— Нежный маленький цветочек... Она не так проста, как кажется.
Стелла махнула рукой.
— Да перестань! Она чиста, как вода горного ручья. Ее можно читать, как книгу.
— Отнюдь. — Мелвин покачал головой. — А ты, оказывается, совсем не разбираешься в людях, Стелла. Эта женщина прячет свои мысли, а это опасно. Никогда не знаешь, что творится у нее в голове.
— Это ты плохо разбираешься в людях, — рассердилась Стелла. — Я знаю Айрис сто лет, и, поверь мне, ты не прав.
— Ты еще убедишься, что я сказал истинную правду. Рано или поздно, но убедишься. В любом случае, мне не нравятся такие женщины.
— Зря, — сказала Стелла.
— Не зря, — возразил упрямый Мелвин.
— Но жениться тебе надо.
— Я сообщу тебе, когда решу связать себя узами брака.
17
Эйлин крепко обняла Криса и шепнула ему на ухо:
— Первая брачная ночь у меня удалась. Интересно, а как там дела у Моны?
