И неправдой было то, что Лиза не знала о ней. Еще как знала, хотя сам Стивен не обмолвился о Мишель ни словом. Однако нетрудно догадаться, что женщина, чьими фотографиями была заставлена вся квартира Стивена, когда Лиза побывала там в первый раз, не просто случайная знакомая. Однако Лиза не посчитала нужным задавать вопросы по поводу бывших пассий Стивена. Если он не хочет ничего рассказывать сам, значит, на то есть причины.
Тем не менее Лиза полагала, что не стоит заводить новых отношений, не разобравшись со старыми. Она совсем не хотела быть запасным вариантом. Когда Лиза увидела, что Стивена обнимает красивая светловолосая женщина, то сразу узнала в ней Мишель. В душе Лизы тут же всколыхнулась ревность и еще разочарование в Стивене, который даже не делал никаких попыток отстраниться от блондинки.
Сто раз, пока Стивен и Мишель танцевали, Лизу подмывало уйти с вечеринки, но она не ушла. Все потому, что поняла, какую роль в судьбе Стивена играет Мишель.
Ясно было, что Мишель из тех женщин, кто никогда не упустит своего поклонника, даже если он совершенно не нужен.
Стивен болен Мишель, но от этой болезни можно найти лекарство. Влюбленность Стивена была чем- то сродни наваждению. Лиза и сама не знала, почему осталась. Она не так уж привязалась к Стивену, чтобы терпеть такие выходки. И все же Лиза держалась стойко.
Диана ей понравилась. Было в этой девушке неуловимое обаяние. Добрые глаза, миловидное лицо… Странно, что Мишель ее лучшая подруга. От Лизы не укрылось то, что Диана искренне переживала из-за того, что Мишель заполучила Стивена. Может быть, еще и поэтому Лиза не могла не симпатизировать этой милой брюнетке.
Спектакль отменили из-за болезни актера, игравшего главную роль, однако ресторан никто не отменял. Стивен заехал за Лизой вовремя, не опоздав ни на минуту. Лиза уже была готова. Новое платье небесно-голубого цвета необыкновенно ей шло. Стивен просто рот открыл от восторга. Когда рядом не было Мишель, то Лиза затыкала за пояс всех женщин.
– Тебе нравится? – спросила она, лукаво улыбаясь.
– Очень, – откровенно ответил Стивен. – Ты такая красивая.
– Спасибо, – Лиза взяла его под руку, – я старалась для тебя.
В ресторане было людно, несмотря на будний день. Хорошо, что Стивен заказал столик заранее, иначе они рисковали бы оказаться у захлопнутой перед носом двери.
– Жаль, что мы не попали в театр, – сказал Стивен.
– Ничего страшного, – возразила Лиза. – Попадем в следующий раз.
– Знаешь, я очень люблю проводить с тобой время, – в порыве откровенности признался Стивен.
Лиза улыбнулась, не поднимая глаз, и сделала вид, что увлечена разрезанием отбивной.
Стивен порывисто вздохнул, подумав, что ему по-настоящему комфортно в присутствии Лизы. Или, если быть точным, – спокойно. Ему было не так-то просто общаться с женщинами из-за того, что он постоянно начинал сравнивать их с Мишель – в несомненную пользу последней. Однако когда он был вместе с Лизой, то и не вспоминал о своей любви к другой женщине.
Не успел он подумать об этом, как на пороге ресторана появилась Мишель собственной персоной в сопровождении Росса.
О нет, простонал мысленно Стивен.
Лиза заметила, что ее спутник переменился в лице, и, проследив за его взглядом, поджала губы, мысленно настроившись на сражение.
Мишель вне всякого сомнения заметила парочку, но даже не повернула головы в их сторону. И Стивен, и Лиза вздохнули с облегчением. Росс же выглядел каким-то обреченным. Будто думал о чем-то, что не имело отношения ко всему происходящему. Они уселись за столик в другом конце зала, и Лиза совсем успокоилась.
– Росс? Ты почему мне не звонишь? – требовательно спрашивала Мишель почти за три часа до описанных выше событий.
– Я? Не звоню? – По голосу Росса было слышно, что его застигли врасплох. – А зачем я должен был тебе позвонить?
Мишель споткнулась о своего кота, который дико зашипел, но остался на месте, и чуть было не выругалась вслух.
– Росс, миленький, ты совсем заработался. Мы же сегодня собирались сходить куда-нибудь.
– Да? – В это самое время Росс лихорадочно соображал, что бы такое придумать, чтобы Мишель отстала от него раз и навсегда.
За последние несколько месяцев она порядком ему надоела. Не то чтобы Мишель совсем ему не нравилась, но… Скажем так, она была абсолютно не в его вкусе. Настолько, что Росс предпочитал случайные связи сексу с Мишель. Причина была еще и в том, что «случайные связи» не требовали свиданий и внимания, а от Мишель можно было ожидать чего угодно. Того и гляди сама предложит пожениться. Нет, это не входило в планы Росса.
Единственная женщина, которая занимала все его мысли, – Диана. Однако она была почти недоступна! Они познакомились несколько лет назад на какой-то студенческой вечеринке. Росс сразу же обратил внимание на красивую тоненькую брюнетку с большими, по-детски распахнутыми глазами.
Россу все удавалось уже тогда: и с учебой, и с женщинами. Однако для того, чтобы добиться Дианы, ему понадобилось никак не меньше шести месяцев. Огромный срок для нетерпеливого Росса. Однако ожидание стоило того. Их роман был бурным, но, увы, непродолжительным. О нем знали лишь несколько человек. Все же остальные просто заметили перемену в характере Росса, но приписали это вдруг появившееся спокойствие тому, что он устал наконец от вечеринок и всерьез решил заняться литературой.
Он до сих пор гадал, что разрушило их отношения. Однажды Диана заявила Россу, что не хочет больше встречаться с ним, и укатила на шесть недель практиковаться в немецком языке в Германию. А когда вернулась, то обнаружила, что Росс все еще ждет ее.
Правда, он был слишком гордым, чтобы бегать за ней после того, как инициатором разрыва стала она. Диана объясняла свое нежелание видеть Росса тем, что они не подходят друг другу. Якобы она это ясно поняла и не желает больше разговаривать на тему разрыва. Но Росс всегда подозревал, что причина была в чем-то другом.
Неизвестно, что думала о Россе Диана и думала ли вообще, однако он до сих пор мечтал вернуть их отношения. И вот появилась Мишель, положившая на молодого преподавателя глаз. Теперь у Росса возникла прекрасная возможность постоянно быть рядом с Дианой.
– Алло, ты меня слышишь? – потребовала Мишель внимания.
– Слышу, – отозвался Росс, прервав свои воспоминания. – Я заеду за тобой в семь.
После того как Росс положил трубку, он секунду подумал и снял ее снова, улыбаясь своим мыслям.
– Что с отбой, Росс? – Мишель видела, что он весь погружен в свои мысли, о которых она понятия не имела.
Росс обратил наконец внимание на Мишель и улыбнулся своей обычной чуть саркастичной, но вежливой улыбкой.
– Тебе здесь нравится? – спросил он. – В этом ресторане?
Мишель пожала плечами.
– Неплохо. И все же что с тобой? Ты сам не свой сегодня.
– Неприятности в университете. Обычная история. Конфронтация с представителями старшего поколения.
– Расскажи мне, – попросила Мишель, хотя ей было откровенно наплевать на все эти истории с университетом.
Росс, обычно охотно разглагольствовавший по любому поводу, лишь бы нашлись слушатели, покачал головой.
– Не сейчас. Мне хотелось бы поскорее забыть обо всем и просто наслаждаться твоим обществом.
Мишель расплылась в улыбке.
