– Мм… Дай подумать…
Мишель с укором взглянула на него.
– Так сразу и скажи, что не помнишь. И не морочь мне голову.
– Хорошо, – сдался Росс. – Я не помню.
Мишель закрыла шкаф и присела на кровать рядом с Россом, положив руку ему на колено.
– Ты говорил о том, – начала она тоном преподавательницы, которая в пятый раз объясняет урок несообразительному ученику, – что неплохо было бы поехать куда-нибудь отдохнуть на месяц, раз уж у тебя выпадает свободное время.
Неужели я действительно мог такое сказать? – подумал Росс, коря себя за болтливость.
– Видишь ли, дорогая… Дело в том, что я вынужден буду остаться в городе, так как у меня накопилось слишком много работы в университете.
Мишель резко встала и гневно посмотрела на Росса.
– То есть ты хочешь сказать мне, что отпуск отменяется?
Росс снова тихонько вздохнул. Хорошо говорить об отпуске Мишель, которая работает секретаршей в маленькой фирме и зарабатывает ровно столько, сколько нужно на один поход в приличный ресторан. Ее без проблем отпустят в отпуск хоть на три месяца, и она не будет думать о том, сколько работы ей придется переделать по возвращении. Росс же находится совсем в другой ситуации. Ему до сих пор приходилось сражаться с пожилыми коллегами, читать лекции, писать научные работы. Все это требовало такого количества времени, что о полноценном отдыхе Росс уже и не мечтал. В начале своей карьеры он просто об этом не задумывался, теперь же ему все чаще хотелось хоть на пару дней уехать на необитаемый остров.
Да, он мог что-то такое сказать Мишель о предполагаемом отпуске. Но неужели она думает, что они действительно могут поехать отдохнуть? Прежде всего Росс втайне мечтал отдохнуть от самой Мишель, чьи запросы становились в последнее время непомерными.
– Мишель, ты должна понять меня… – Росс попытался придумать такое объяснение, которое удовлетворило бы Мишель, но ему ничего не приходило в голову. Хваленое красноречие и неистощимая фантазия коварно покинули его в самый неподходящий момент.
– Значит, отменяется? – уточнила Мишель и тут же надула губки, собираясь расплакаться.
И почему я вот уже четыре месяца ее терплю? – подумал Росс. Кто заставляет меня жить с нелюбимой женщиной и исполнять все ее капризы? Да зачем мне это нужно?
Странно, но такие мысли ранее не посещали Росса. С тех самых пор, как Диана переехала жить к своему Боксеру, которого, между прочим, звали Кристофер, Росс вообще не задумывался о своей судьбе. Эту проблему с удовольствием взялась решать Мишель. После первой проведенной с ним ночи, она заявила, что они созданы друг для друга. А в устах Мишель это означало следующее: если уж даже Диана съехалась с малознакомым мужчиной, то неужели же я хуже?
Росс не стал сопротивляться, однако категорически не замечал всех намеков Мишель по поводу свадьбы.
А намеки она делала постоянно. Чуть что Мишель принималась лить слезы и говорила:
– Конечно же я не жена тебе! Поэтому ничего не могу от тебя требовать! Ах как я несчастна!
Росс прекрасно понимал, что если женится на Мишель – что ему снилось в страшных снах, – то уже никуда от нее не денется. Она и так почти подчинила его себе.
На помощь Россу неожиданно пришли отец и мать, которые вовсе не одобряли выбор сына, а потому тоже даже не заикались о женитьбе. Росс подозревал, что он и его родители видят одинаковые кошмары.
– Мишель, признаюсь, я очень устал и мечтал бы полноценно отдохнуть, но тогда я ничего не успею.
– Ты собираешься всю жизнь корпеть над своими докладами и научными трудами? Иногда нужно отдыхать, Росс! Пока ты еще молод!
Росс снова улегся на кровать и принялся изучать потолок.
– А вот Диана с Крисом едут в горы, – выложила Мишель свой последний козырь.
Она продолжала общаться с Дианой, хотя они и виделись теперь не так часто, как раньше. Причиной тому, что Мишель и Диана все еще сохраняли некое подобие дружеских отношений, был Росс.
Мишель смутно догадывалась, что Диана имеет какое-то влияние на него. Росс соглашался на что угодно, если в этом принимала участие Диана. Мишель знала, что это неспроста, но предпочитала ничего не замечать. Во-первых, потому что Росс жил с ней, с Мишель, а во-вторых, потому что сама Диана была в надежных руках Криса, который не расстался бы со своей женщиной ни за какие деньги.
Упоминание имени Дианы, как и обычно, сработало.
– Куда они едут? – В глазах Росса сразу же появился интерес.
– В горы, – охотно стала рассказывать Мишель. – Крис хочет отвести ее в места, где сам частенько отдыхает. Там всего несколько домиков, так что нет никакого шума, горное озеро и… остальные прелести дикой жизни, – закончила Мишель.
Она предпочла бы отправиться на известный курорт, но выбирать не приходилось. Или они с Россом поедут хоть куда-нибудь – и там она, уж будьте уверены, добьется, чтобы он предложил ей руку и сердце, или останутся в городе, лишенные совместного отдыха.
– Несколько домиков? То есть никого постороннего не будет? – спросил Росс.
– Да, туда обычно едут отдыхать несколько пар. Этакая семейная атмосфера.
– А для нас там будет место?
Мишель удовлетворенно улыбнулась: рыбка попалась на крючок.
– Конечно же, Росс. Диана говорила, что если мы поторопимся, то успеем зарезервировать себе домик.
– Она сама тебя позвала? – с деланным безразличием спросил Росс.
– Ага. – Мишель зевнула с таким же напускным равнодушием. – Так мы едем или нет?
– Если ты так хочешь…
– О, Росс, я тебя обожаю! – Мишель тут же кинулась к телефону. – Сейчас же сообщу Диане, что мы согласны.
Секунду подумав, Мишель под каким-то предлогом вышла говорить по телефону в другую комнату, чтобы Росс не понял, что Диана вовсе не звала их с собой.
– Кто это был? – Крис только что вышел из душа, и на нем было лишь полотенце, да и тем он принялся вытирать голову.
Диана залюбовалась его тугими мышцами и великолепным телом.
– Это Мишель звонила.
– А, та блондинка с вечно кислой миной, – кивнул Крис. – И что она тебе такого сказала, после чего твое лицо приобрело почти такое же уксусное выражение?
– Не поверишь, – задумчиво сказала Диана. – Мишель хочет, чтобы мы взяли ее с собой.
– Куда взяли?
– В горы, где мы собираемся отдохнуть вдвоем без посторонних.
– Надеюсь, ты ей так и сказала? – спросил Крис, кидая полотенце на стул.
– Мм…
– Что? – Он принялся одеваться. – Я начинаю беспокоиться. Только не говори, что ты согласилась.
– Ну… – Диана выглядела смущенной. – Не то чтобы я не могла ей отказать…
– Итак, я вынужден буду терпеть общество этой капризной женщины?
– Вовсе нет, – поспешила успокоить его Диана. – Мы даже не будем с ней видеться.
Крис застыл, покачиваясь на одной ноге, вторую ногу он уже продел в брючину.
– Диана! – предостерегающе прорычал он.
– Крис, осторожнее, не упади! – Диана подошла к нему и помогла надеть брюки, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Я сам в состоянии застегнуть свой ремень. Диана, скажи правду: она едет с нами?
– Но ведь она едет не одна.
