остальные это восприняли.
– Ты? Вниз по реке? Мишель, это не простая речушка. Это горная река. Она опасна. К тому же вода слишком холодная и…
– Росс, ты можешь остаться, если хочешь, – сладко ответила Мишель. – А вода не такая уж и холодная. Я никогда не была мерзлячкой. И, между прочим, всего год назад бросила заниматься плаванием. Так что не бойся, не утону.
– Ты начнешь ныть через пять минут после того, как мы тронемся в путь, – прямо сказал Росс. – Именно этого я и опасаюсь.
– Волнуйся лучше за себя. Стивен и Лиза согласны. Я бы даже сказала, что они с восторгом восприняли мою идею.
– Не сравнивай себя с Лизой.
– А чем она лучше? – ощетинилась Мишель.
– Ты не привыкла к трудностям.
– Короче, ты остаешься, Росс? – холодно поинтересовалась Мишель.
– Разумеется, нет!
– Тогда прекрати меня отговаривать. Крис рассчитал маршрут. Путешествие займет ровно три дня. А потом мы вернемся.
– Не так уж и много.
– Мы разобьем палатки в понравившемся нам месте, – с энтузиазмом, который удивлял и пугал Росса, продолжала Мишель. – И будем, как одна большая семья.
– Что-то ты задумала, – произнес Росс. – Лучше признайся мне сразу.
– Отстань! – рассердилась Мишель.
Она вышла из домика, хлопнув дверью, так как решила, что не стоит тратить свое воодушевление на того, кто не может его оценить.
Все шесть человек стояли на следующее утро у берега реки, полностью готовые к путешествию. Крис критически осмотрел своих спутников и не нашел ничего, к чему мог бы придраться.
– Ладно, – сказал он. – Вы готовы. Еще раз предупреждаю, что путешествие будет непростым. Вы сами захотели этого, – напомнил он, глядя на Мишель. – Я много раз спускался вниз по реке. Кстати, возвращаться придется пешком. А это займет еще несколько дней.
– Не могу взять в толк, что это за река, – озабоченно сказал Росс, рассматривая карту.
– Та самая, что течет через весь наш город, – пришел ему на помощь Крис. – Только она берет начало здесь, а после того, как превращается в водопад, становится спокойной.
– Водопад? – встревожилась Лиза. – Не хочешь ли ты сказать, что нам предстоит сражаться с водной стихией?
– Мы не пойдем до водопада, – успокоил ее Крис. – Река перерезает плато и, кстати, это единственный путь, кроме того, каким мы приехали, чтобы добраться до города.
– К чему ты это говоришь? – спросила Диана, поёжившись.
– Просто довожу до вашего сведения, – безо всяких эмоций сказал Крис. – В случае чего, например, камнепада, мы сможем выбраться из лагеря только водным путем.
– Перестань нас пугать, – взмолилась Диана, – иначе я передумаю и никуда не поеду. Эта река и так не вызывает у меня приятных ассоциаций.
– Ну хватит разговоров! – вдруг вышла вперед Мишель. – Так мы простоим до вечера. Пора в путь.
Крис посмотрел на нее с уважением. Он начинал менять свое мнение по поводу «пустоголовой блондинки». Кажется, ее оговорили.
– Тогда в путь! – произнес он, и путешественники расселись по байдаркам.
Лодки были двуместными. Мишель милостиво позволила Россу управляться с веслом. В каждой паре, к счастью, был хотя бы один человек, для которого плавание на байдарках не было в диковинку.
– Я буду по очереди брать каждого из вас в свою лодку! – выкрикнул Крис. – Чтобы все научились управляться с течением!
Мишель чуть не захлопала в ладоши, но ей пришлось покрепче ухватиться за борт лодки, чтобы не выпасть из нее.
Что ж, по крайней мере, она окажется рядом с Крисом, даже не приложив к этому никаких усилий.
Путешествие началось. Бурный поток подхватил легкие лодочки и понес вперед. Мишель хотелось кричать от страха, но она не смела.
Сама затеяла все это, теперь терпи, сказала она себе. Она взглянула направо, где плыли Стивен и Лиза. У обоих были настолько сосредоточенные лица, что Мишель едва не расхохоталась.
Получим Криса, а потом займемся Стивеном, решила она. Хотя кто мешает мне действовать параллельно? Мне не нравится Лиза, мне разонравилась окончательно и Диана. Мне надоел Росс. В любом случае он от меня теперь никуда не денется. Росс так обходителен со мной в последнее время. Недаром говорят, что опасность сближает. И пусть опасное приключение началось только сейчас, видно, Росс его почуял уже давно.
Мишель ничуть не сомневалась в своих силах. В то время как Лиза и Диана находили себе развлечение в приготовлении пищи и обустройстве лагеря, Мишель решила развлечься самым доступным ей способом. Она очарует Криса и вернет себе Стивена. Такие игры нравились ей больше всего на свете.
– О, я так устала, что не могу даже руку поднять, – простонала Диана, когда путешественники вечером развели костер на берегу реки и устроились на ночлег. – Но день прошел так быстро! Думаю, следующие два пролетят так же, и нам будет совсем нечего вспомнить.
Мишель вытянула ноги и поморщилась от боли в мышцах. Она страшно устала, но решила ничем не показывать этого. Правда, Мишель понимала, что удается ей это плохо. Даже Крис выглядел изможденным. До Мишель сегодня так и не дошла очередь побыть в его лодке. Крис учил Стивена, Лизу и конечно же Диану, но Росс и Мишель остались не у дел.
Может быть, завтра, подумала Мишель, закрывая глаза. Она не чувствовала сейчас ничего, кроме ноющей боли в мышцах и усталости.
– Как ты, Мишель? – спросил Росс, заботливо кутая ее в свою куртку.
– Прекрасно, – произнесла она, как ей казалось, довольно бодрым голосом. – Можно было даже не останавливаться на ночлег.
Она услышала взрыв смеха и удивленно распахнула глаза. Все смотрели на нее и улыбались.
– Похоже, ты самая крепкая из всех нас, Мишель! – воскликнула Лиза. – У меня нет сил даже на то, чтобы сдвинуться с места.
Мишель кинула взгляд на Стивена. За все то время, что они находились в лагере, он не сказал ей и пары слов. Казалось, он избегает ее.
Ну ничего, подумала Мишель, совсем скоро ты снова будешь есть из моих рук. И ты тоже, Крис. Я обещаю.
8
– Держись крепче. Вот так. И не отпускай. Какие сильные у тебя руки, не то что у Дианы.
Утром Крис позвал Мишель в свою лодку, а Диане пришлось сесть к Россу. Крис, не теряя времени даром, принялся сразу же обучать премудростям плавания на байдарках.
– Я хожу в спортзал. Иногда, – отдуваясь, сказала Мишель.
Она прислонилась спиной к груди Криса и сквозь намокшую ткань спортивного костюма, которая обтягивала ее словно вторая кожа, чувствовала перекатывающиеся мышцы Криса. В глазах Мишель тут же потемнело от желания, но ей пришлось незамедлительно взять себя в руки. Она не имеет права предаваться мечтам сейчас, когда они находятся на середине реки и поток, того и гляди, грозит смыть их за борт.
