Но на женщину нельзя надеяться твердо: Ирэн по секрету передаст это своей подруге, та своей, а вскоре об этом заговорит весь Лондон.
«Что мне делать? – в сотый раз спрашивал себя маркиз. – Могу ли я вообще что-нибудь сделать?»
Вдруг дверь отворилась и в комнату вошел Гарри.
– Извините, Рейберн, что я опоздал, – сказал он. – Одна из моих лошадей захромала, и мне пришлось отправить ее обратно в конюшню.
– Вы всегда можете одолжить одну из моих, – предложил маркиз.
– Это я и собирался сделать, – ответил Гарри. – А вы чем думаете заняться?
– Я хотел прокатиться верхом, – сказал маркиз. А потом у нас сегодня семейный обед, если вы не забыли.
– Конечно, я помню! В мире есть всего один человек, с которым я никогда не устану разговаривать, – это ваша бабушка.
Он сделал паузу и продолжил:
– Кстати, я еще не сказал вам, как восхищен вашей воспитанницей. Она прелестна, Рейберн, просто прелестна! Наслаждайтесь ее обществом, пока есть возможность, так как долго она под вашей опекой не задержится.
– Ради Бога, Гарри, – раздраженно воскликнул маркиз, – перестаньте говорить о ее замужестве: она еще и на балу-то ни разу не была.
– Готов побиться об заклад, что, когда подойдет время второго бала, у нее уже будет десяток предложений руки и сердца, – улыбнулся Гарри.
Маркиз ничего не ответил, и Гарри воскликнул:
– Прошу вас, Рейберн, не ходите как в воду опущенный!
Если все дело в Жасмин, то я кое-что придумал.
– Правда? – оживился маркиз.
Он подумал, что Гарри просто хочет подбодрить его.
Сам он долгие ночи проводил без сна, размышляя над ситуацией, в которую попал, но не видел никакого выхода.
– Все очень просто, – сказал Гарри. – Не понимаю, почему мы не подумали об этом раньше?
– О чем именно? – спросил маркий.
– О том, что вам следует жениться!
Глава 5
Маркиз уставился на Гарри, собираясь что-то сказать, как вдруг дверь отворилась и на пороге появился дворецкий:
– Лорд Чарльз Фейн к вашей светлости!
В комнату вошел молодой человек приятной наружности.
– Я только что услышал от вашей бабушки, что вы вернулись, Рейберн, – сказал он. – И сразу же пришел повидаться с вами.
Маркиз протянул ему руку.
– Как дела, Чарльз? Все развлекаетесь?
– Как обычно, – ответил лорд Чарльз. – Я пришел поговорить о рауте, который вы устраиваете. К сожалению, Эвелин не сможет присутствовать на нем, так как вернулся с севера ее муж.
– Ну вот, второй несчастный случай! – воскликнул Гарри, прежде чем маркиз успел что-либо сказать.
– Привет, Гарри! – поздоровался лорд Чарльз. – А какой первый?
Поняв, что допустил ошибку, Гарри быстро сказал:
– Рейберн вам обо всем расскажет.
– Сейчас, – сказал маркиз, не имея ни малейшего желания посвящать Чарльза во все новости. – Но, может быть, сначала что-нибудь выпьете?
– С удовольствием! – отозвался тот. – Я всегда считал, что ваше шампанское – лучшее тонизирующее средство.
Маркиз рассмеялся, и, пока лорд Чарльз усаживался в глубокое кресло, подошел к столику, чтобы налить ему.
– Мне было интересно, что у вас происходит? – спросил гость у маркиза. – Я случайно встретил вашу бабушку в сопровождении самого прелестного создания, какое я когда-либо видел.
– Я тоже ему об этом говорю, – вмешался Гарри.
– Она и вправду красавица! – продолжал лорд Чарльз. – Если вы не пригласите меня сегодня на обед, я усядусь у вас на пороге, чтобы еще раз иметь удовольствие видеть ее.
Он говорил непринужденно, но маркизу вдруг стало неприятно.
Он знал Чарльза как человека с веселым нравом. Но он занимался только тем, что перебирался из
