Наверное, оттого что он был королем, она совсем не думала о нем как о мужчине, который может ее полюбить.
Все время, пока они были вместе, она упивалась своей ролью официантки.
Она с огромным удовольствием парировала его реплики – так искусный фехтовальщик отражает стремительный выпад противника.
Но игра неожиданно превратилась в нечто серьезное.
Король пригласил ее в тот самый замок, что играл заметную роль как в истории Вальдестина, так и Альдросса.
Зите всегда хотелось на него взглянуть – даже отец там никогда не был.
«Поднебесный замок – как это красиво!»– отметила она.
Девушка вспомнила, как они сидели с королем в виноградной беседке – во дворце им ни за что бы не удалось так доверительно поговорить.
О, если б можно было оказаться с ним наедине в поднебесном замке!
«Все кончено, – сказала она себе. – Встретиться завтра – это большая ошибка».
Но разум вынужден был ретироваться под натиском нахлынувших на нее эмоций.
Зита неосознанно поднесла свою ладонь поближе к глазам, словно пыталась разглядеть на ней следы королевских губ.
Воспоминания пробуждали во всем теле волны восторга.
Зита вновь увидела себя с королем среди залитых солнцем лугов и снова вопрошала себя:
«Неужели я влюбилась?»
«Что такое любовь?»
Вопросы сыпались как из рога изобилия – ну как тут оставаться в постели!
Зита была слишком возбуждена» чтобы спокойно дожидаться сна.
Она встала с кровати и подошла к окну.
Великолепная панорама захватывала дух: невозможно было отвести глаз от долины и окрестных гор.
Она представила себе вид из поднебесного замка.
Перед мысленным взором предстали заснеженные вершины и крутые склоны, поросшие знаменитыми вальдестинскими лесами.
Рядом с ней стоял король, и Зита слышала его голос:
– Я хочу предаваться с тобой любви!
Этот день показался Зите бесконечным.
С тех пор, как ее разбудила горничная, до того момента, когда король Максимилиан должен был встретиться с членами кабинета Альдросса, прошла целая вечность.
Зита посмотрела на часы.
Сейчас ее родители узнают, что король не собирается жениться на Софи.
Само собой разумеется, это станет известно и Софи.
Стоило только Зите подумать о сестре, как дверь в спальню отворилась и на пороге показалась она собственной персоной.
Софи была в новом платье, сшитом специально к приезду короля, а волосы уложены так, как Зита посоветовала ей накануне приема.
Но ни прическа, ни наряд никак не соответствовали выражению ее лица: на нем отчетливо просматривались уныние, досада и разочарование.
– Что случилось, Софи? – спросила Зита, когда сестра закрыла дверь и присела в кресло напротив.
– Сегодня папа разговаривал с королем за обедом, – сообщила сестра, – а меня оставили вдвоем с мамой.
– Не думаю, что с ними было бы интересней, – стала утешать ее Зита. – Ты ведь никогда не интересовалась политикой.
Тут она заметила, что Софи ее совсем не слушает, и умолкла.
– Король ничего не сказал папе! И мне он тоже не сделал предложения! – Слова сорвались с ее губ сами собой.
– Мне очень жаль! Ты сильно расстроилась? – участливо спросила Зита.
– Не очень, – покачала головой Софи. – Но мама сильно разгневалась. Она говорит, он не имел права обнадеживать нас своим визитом. Знаешь, Зита, лично мне он показался ужасно скучным. Когда он ко мне обращался, казалось, он думает о чем-то другом.
Посмотрев на сестру, она продолжала:
– Я попрошу маму пригласить маркиза Баден-Бадена.
