В то же время она понимала, что предложение премьер-министра найти ей побыстрее мужа, способного повести войска, столь же бесполезно, как и ружья, которые нельзя использовать против людей, прячущихся высоко в горах, вне досягаемости пуль.
Слишком обескураженная, чтобы присесть, она металась по комнате в попытке найти хоть какое- нибудь решение.
Если у нее ничего не получится и разбойники захватят страну или хотя бы небольшую ее территорию, то весь внешний мир обвинит в этом только ее.
«Этой женщине давно надо было выйти замуж! — заявят соседние княжества. — Ее муж мог бы помочь стране, предоставив новые идеи, новую стратегию и, конечно же, новое мощное оружие».
А напоследок они едко подметят:
«Женщины ничего не понимают в военном искусстве и задачах армии. А впрочем, откуда им это знать?»
«И как я могла быть такой слепой и такой глупой, чтобы не подумать об этом раньше?» — с горечью спросила себя Илена.
Только теперь она осознала, что проводила слишком много времени с офицерами кавалерии, потому что они, так же как она, хорошо держались в седле и любили лошадей.
Она совсем забыла про оружие, которое враг станет использовать в современной войне.
Два месяца назад Илена присутствовала на показательных маневрах, которые проводятся каждый год, и вместо отца приветствовала парад войск.
Все это было очень впечатляюще и трогательно: марши, исполняемые музыкантами, развевающиеся флаги в руках кавалеристов, церемония поднятия княжеского стяга.
Оказывается, все эти торжества были обычной показухой.
Следовало не просто восхищаться лошадьми и солдатами, а потребовать доклада о количестве и видах оружия, которыми располагает армия Зокалы.
У нее было нехорошее предчувствие, что пушки, провозимые на параде на шести лошадях, на самом деле были слишком ветхими и вряд ли годились на что-то большее, нежели салют в честь князя.
Она также вспомнила, что их было совсем мало.
Интересно, почему отец не вникал в такую существенную область, как бюджет страны? Куда уходили деньги, отпущенные на вооружение?
Теперь она сама должна убедиться, что эти деньги тратятся армией не только на лошадей и новую форму, но и на оружие,
И самое печальное, что больше нет полковника Батрика.
Сейчас невольно всплыло в памяти, как над ним всегда подшучивали остальные министры, да и сам отец.
— У русских повсюду шпионы, — как-то однажды услышала она разговор за столом. — Хотя, видит Бог, многие страны сами с радостью рассказали бы им о том, что они пытаются выяснить, подслушивая за дверью и подглядывая в замочную скважину.
Взрыв смеха последовал за этими словами, а полковник, продолжал:
— Единственное преимущество подобного любопытства, по крайней мере с моей точки зрения, заключается в том, что многие секретные агенты царя — очень красивые женщины, и мне бы доставило большое удовольствие нашептать парочку секретов в их прелестные ушки!
Его замечание вновь вызвало смех за столом, а потом один из генералов, которого Илена недолюбливала, сказал:
— Лично у меня нет никаких секретов, и я сомневаюсь, что даже самая проницательная русская красотка сможет найти что-нибудь интересное в Зокале.
Его слова были встречены аплодисментами, а Илена подумала, что все они живут в раю для дураков.
Маленькие балканские государства всегда опасались своих больших соседей.
«Как можно быть такими слепыми и не замечать, что Зокала рискует стать легкой добычей Венгрии или Румынии?» — недоумевала она.
Княжна мечтала найти умного собеседника, с которым могла бы поделиться своими мыслями, способного понять складывающуюся ситуацию.
Но кто?
Генералы ни за что не признаются в своих ошибках; никто из политиков не обладал бойцовскими качествами.
«Но должен же быть хоть кто-то, с кем можно поговорить!» — сказала себе Илена.
Премьер-министр наверняка предложил бы на роль собеседника ее мужа.
Но даже если она поступит, как они хотят, и выйдет замуж, разве кто-нибудь сможет понять проблемы Зокалы лучше, чем она?
Это определенно не Томилав, не служивший даже в собственной армии: он лишь именовался Почетным полковником в высшем княжеском полку своего старшего брата.
Был еще князь Георг, поклонник из Македонии, гораздо больше сведущий в искусстве и древней истории, чем в военной стратегии и тактике.
То же самое относилось еще к нескольким ее воздыхателям, кроме князя Ивана.
Но он был русским и решительно хотел взять ее с собой в свое имение, где имел гораздо больше власти, чем любой князь на Балканах.
«Я должна сделать что-то сама», — решила Илена.
Она не представляла, что именно.
Хотя...
Она совсем выпустила из виду скалолазов, о которых сегодня утром поведал ей генерал и на которых полагалась армия, когда было необходимо взбираться в горы.
Может, они помогут что-нибудь узнать о разбойниках…
Илена хорошо знала многих из них — они сопровождали ее в горных восхождениях.
Но она не была в горах с прошлого года.
Правда, не потому, что ей это разонравилось, а потому, что слишком увлеклась лошадьми, — постоянно покупала новых и объезжала самых строптивых, не доверяя их конюхам, так что на горы не оставалось времени.
И вот теперь эта идея давала надежду, словно луч света в темном подземелье.
Вдохновленная ею, княжна покинула библиотеку и разослала лакеев с поручениями.
Один побежал в конюшни с приказом седлать лошадей, второй отправился на поиски двоих охранников, сопровождавших ее во время верховых прогулок.
— Вы едете со мной, и, если будут спрашивать, отвечайте, мы вернемся засветло, — велела Илена.
— Хорошо, ваше княжеское высочество! Через несколько минут они отъехали от дворца.
Княжна возвышалась на Сатане, охранники — на двух самых быстрых лошадях из конюшни.
Если кто-нибудь из дворца заметил, что она уезжает, последует весьма неодобрительная реакция.
Считалось предосудительным отправляться на прогулку всего с двумя охранниками вместо целого отряда кавалерии.
К тому же княжны и княгини должны были путешествовать только под присмотром кого-нибудь из придворных дам.
Несмотря на то что солнце грело еще слабо, Илена не сочла нужным сменить свою нарядную казачью форму на модный костюм для верховой езды, подходивший для любой погоды.
Она только прихватила с собой самую легкую меховую шапку.
Обрамляя лицо княжны, соболь выгодно подчеркивал нежную кожу и яркость глаз.
— А куда мы направляемся, ваше княжеское высочество? — спросил капитан Хевиц, когда они достаточно удалились от дворца.
— Мы собираемся делать большие открытия. — Илена придержала Сатану, чтобы всадник мог услышать ее.
