призрак исчезает и о нем тут же забывают.
– Нет, я вас никогда не забуду, – горячо запротестовала Зенка. – Ведь после разговора с вами мне теперь уже не так страшно, как раньше. Я потому и не могла спать, что страх мешал мне.
– Если я скажу, что в темноте все кажется более страшным, чем есть на самом деле, вы ведь мне не поверите, – улыбнулся француз. – Но это и на самом деле так.
– Вы в этом уверены?
– Да, и мне неоднократно приходилось убеждаться на собственном опыте, что, когда готовишься к самому плохому, получается как раз наоборот.
– У меня так не будет, – тяжело вздохнула Зенка.
– Откуда такая безнадежность? Если бы вы смогли заглянуть в хрустальный шар и увидеть себя повзрослевшей лет на десять-пятнадцать, то убедились бы, что ваши страхи беспочвенны, а то, что представляется бездонной и страшной пропастью, на самом деле – путеводная звезда к счастью.
– Вы меня решили утешить самыми обычными банальностями.
– Это не банальности, – возразил француз. – Я говорю о том, что испытал на собственном опыте.
– У вас совершенно иная жизнь. Вы – авантюрист, искатель приключений, делаете то, что хотите. А я? Неужели вы считаете, что у меня уйма возможностей? Я же… женщина!!!
– А вы бы хотели быть мужчиной?
– Конечно! Тогда я могла бы стать авантюристкой вроде вас, а не… – Зенка оборвала себя, боясь сказать лишнее. – Я не должна вести с вами разговор на подобную тему, – сухо закончила она.
– Наоборот, – заметил француз. – Когда в душе все кипит, лучше выговориться, это помогает увидеть вещи в истинном свете.
– Еще одна банальность!
– Ну и страдайте тогда себе на здоровье!
Зенка подпрыгнула на месте, как будто ее укусили.
– Я не собираюсь страдать! – заявила она. – Вы вынуждаете меня говорить то, в чем я бы никому не призналась! Я буду сражаться, я буду сопротивляться и бороться, даже если мне не удасться победить до конца! Я никому не покорюсь!
– Браво! – воскликнул француз. – Именно такой я вас себе и представлял! – продолжил он, и в голосе его послышались теплые нотки. – Вы гордая, смелая и безумно красивая!
– А вы ведь меня спровоцировали, – смущенно улыбнулась Зенка.
– Но вы отреагировали именно так, как я и ожидал.
– Я умная женщина, – иронично вставила Зенка.
– Совершенно с вами согласен, а теперь, Ваше Высочество, я должен вас покинуть, ведь вам пора спать.
Зенка замолчала, что-то соображая, а затем спросила:
– Хотите забрать мои драгоценности?
– А вы готовы их отдать?
– Я не смогу вам помешать, – ответила Зенка и тут же поняла, что выдала себя.
– Я ведь сразу понял, что вы не вооружены, – рассмеялся ее ночной гость.
– Да? Но как?
– Насколько я знаю, дамы не имеют привычки разгуливать по комнатам в ночных сорочках и держать при этом в руке пистолет.
Зенка покраснела от смущения. Непостижимо, как она могла допустить такое – сидеть в неглиже и беседовать с незнакомцем! Мало того, с вором!
Почувствовав ее замешательство, француз вернулся к предыдущей теме разговора:
– Нет, мне не нужны ваши драгоценности. Я и так получил значительно больше того, на что рассчитывал, входя в ваш вагон.
– Вы мне льстите.
– Я говорю правду.
Эта фраза укрепила Зенку в ее решении. Не колеблясь, она сказала:
– Тогда я хочу вам подарить что-нибудь на память.
– Я с признательностью приму от вас все, что вы захотите мне отдать сами, – ответил француз, особо выделив последнее слово.
– Тогда ждите меня здесь и не двигайтесь, – распорядилась Зенка.
– Охотно подчиняюсь!
Она поднялась с кресла и в полной темноте, ориентируясь на огонек мерцавшей в спальне свечи, пересекла гостиную, при этом ничего не задев.
Спальня была в том же виде, в котором ее оставила Зенка, и этот факт почему-то очень удивил девушку, которой показалось, что с той минуты, как она встала с кровати, прошло очень много времени.
Она взяла с туалетного столика шкатулку с драгоценностями и высыпала содержимое на кровать. Чего там только не было: бриллиантовая брошь, подаренная королевой, сапфировое ожерелье, преподнесенное герцогом, и множество брошей, колец и браслетов, присланных всеми королевскими дворами Европы. Вспомнив слова герцогини о том, что она не получила бы и сотой доли подарков, если бы выходила замуж за простого смертного, Зенка с досадой посмотрела на ненужные побрякушки.
«Вот было бы забавно, – подумала она, – если бы вор стащил все украшения, и я бы прибыла в Виццу с пустыми руками».
Перебрав все драгоценности, она наконец нашла то, что хотела: небольшой кожаный футляр, в котором лежал подарок королю.
Зенка вначале была намерена прибыть в Виццу без всякого подарка, но герцогиня перехитрила ее. Она пригласила посла Карании сопровождать их во время прогулки, завела в ювелирный салон на Бонд-стрит и там заставила Зенку выбрать будущему мужу пару запонок.
Воображение герцогини разыгралось. Она приказала на одной запонке выгравировать букву «3», а на другой – букву «М» в обрамлении короны. Зенка до сих пор закипала от возмущения, вспоминая о том, в какую сумму ей обошлась прихоть герцогини.
Но теперь она не жалела о потраченных деньгах. Придется королю остаться без подарка! Пусть запонками любуется вор, общение с которым доставило ей такое удовольствие!
Оставив драгоценности лежать на кровати, Зенка направилась в гостиную. Путь назад оказался более трудным, чем путешествие в спальню. Неожиданно она наткнулась на фигуру незнакомца. Он был на том же месте, где она его оставила, но он успел подняться со стула.
Пытаясь сохранить равновесие, девушка выставила вперед руку и коснулась его груди. Вор накрыл ее ладонь своей.
– Извините, – торопливо проговорила Зенка. – Я вас не увидела в темноте. – И она протянула ему футляр с запонками.
– Почему вы хотите сделать мне подарок? – тихо спросил он.
– Вы не сможете продать эту вещь – вас арестуют. Поэтому я надеюсь, что вы сохраните мой подарок и будете иногда вспоминать нашу встречу.
– Я не смог бы забыть о том, что произошло сегодня, при всем моем желании. – Он взял футляр и положил в карман. – А вам, принцесса, – проникновенно сказал он, – я хочу пожелать счастья, самого настоящего счастья.
– Вы знаете, что это невозможно! – возразила Зенка. – Пожелайте мне мужества.
– Я желаю вам исполнения всех ваших желаний, – произнес француз. – Но у меня к вам еще одна просьба. Могу ли я надеяться еще на один подарок – гораздо более важный для меня, чем тот, который вы уже сделали?
– Еще? Что… это может быть? – дрогнувшим голосом отозвалась Зенка, всеми клеточками своего тела ощущая тепло, исходящее от стоящего рядом мужчины.
– Может, я ошибаюсь, но мне почему-то кажется, что вас еще никто не целовал, – неуверенно проговорил незнакомец. – Мне очень бы хотелось стать первым мужчиной, который прикоснется к вашим губам.
