Король подвел невесту к возвышению, на котором стояли два резных трона, украшенных королевскими гербами, и церемония приветствия началась.
Казалось, что поток людей, желающих выразить свое восхищение будущей королеве, никогда не иссякнет. Вскоре Зенка начала чувствовать себя заводной куклой с приклеенной на лицо улыбкой, которую заставляют беспрерывно кланяться.
– Благодарю вас. Вы очень добры. Я вам очень признательна, – повторяла и повторяла незадачливая невеста, отчаявшись, что этот кошмар когда-нибудь закончится.
Однако благословенный момент все-таки наступил. Какая-то сердобольная душа предложила ей бокал с шампанским, и Зенка с наслаждением сделала глоток и облегченно вздохнула.
– Я поражен тем, как свободно вы говорите по-каранийски, – улучив минуту, обратился к ней король.
– Каранийский и венгерский языки очень похожи, – холодно ответила Зенка, – поэтому большинство слов мне знакомо.
– Я знаю об этом, – ответил король, – и все равно восхищен вами.
Хотя Зенка и понимала, что король всего лишь пытается вести себя любезно по отношению к ней, даже в этой невинной фразе она усмотрела очередное оскорбление.
Как он смеет думать, что она, венгерка, может не знать языка соседней страны? Неужели он считает ее умственно отсталой?
Возмущенная Зенка демонстративно отвернулась от жениха и заговорила с британским послом,
довольно напыщенным господином, явно считавшим, что облагодетельствовал ее, а заодно и Каранию.
– Ваше превосходительство, я хотела бы побеседовать с венгерским послом, – заявила она. – Покажите мне его.
– Очень сожалею, Ваше Высочество, но посол Венгрии не был приглашен на торжества по случаю вашего бракосочетания.
– Не был приглашен? – удивилась Зенка. – Невероятно!
– С Австрией, а следовательно, и с Венгрией в настоящее время у Карании сложные политические отношения, Ваше королевское Высочество. Все очень рады, что именно вы станете королевой, ведь теперь гарантом независимости Карании будет Великобритания.
– Я поняла, что их радует именно это обстоятельство, – сухо отозвалась Зенка.
– Как бы то ни было, Ваше Высочество, вам был оказан самый радушный прием.
– Я чувствую, что мне придется дать понять всем, в том числе и вам, что во мне венгерской крови ничуть не меньше, чем английской, – произнесла Зенка и с удовольствием отметила растерянность в глазах посла.
Началась официальная часть приема. В центр зала вышел мэр города. Торжественно развернув свиток, который он держал в руках, мэр приступил к чтению приветствия от имени всех жителей столицы.
Речь оказалась длинной и витиеватой. Устав слушать, Зенка отключилась и стала думать о своем, как вдруг последние слова мэра вернули ее с небес на землю.
– Ваше Величество, – сказал мэр, вручая королю свиток, – вот уже более двухсот лет ваша династия правит Каранией, и ваши предшественники обеспечили стране мир и покой. Сегодня вы не только представляете английскую принцессу, которая станет нашей королевой, – вы даете нам возможность с надеждой глядеть в будущее.
Именно преемственность династии позволит сохранить независимость Карании, и, надеясь на то, что вы, сир, сделаете Каранию процветающей, мы одновременно надеемся, что ваши дети и внуки будут так же заботиться о наших детях, как вы о нас.
«Преемственность!» – повторила про себя ошарашенная Зенка.
Значит, им нужно не только британское покровительство, а еще и детородная машина для будущих королей Карании! Как она раньше не подумала о такой перспективе? О господи!
Возмущенная тем, что ее личными интересами пренебрегли во имя интересов двух стран, Зенка совсем упустила из виду другую цель брака: она должна будет родить наследника нелюбимому мужу.
Раскаиваясь, что она оказалась такой наивной и забыла об этом обстоятельстве, Зенка напрочь забыла о том, где находится, и невпопад отвечала на вопросы обращавшихся к ней.
К счастью, прием вскоре закончился и наступило время обеда. Зенка внезапно почувствовала, что ужасно проголодалась, ведь у нее с утра во рту не было и маковой росинки.
Сидя за столом, Зенка грустно поглядывала в окно на искусно разбитые королевские сады, на пруд, в котором отражались солнечные лучи, и мечтала о том, чтобы день скорее закончился.
Речь короля оказалась короткой и остроумной, но Зенка была настолько расстроена, что даже не улыбнулась в ответ на изящные комплименты, которыми он осыпал ее.
Но вот и обед, к ее великому облегчению, подошел к концу. Чувствуя себя так, как будто ее весь день истязали, Зенка поплелась в свои покои.
– А ты во время обеда вела себя не очень любезно, – проворчала герцогиня, которая шла за ней следом.
– Мне нечему радоваться, – устало ответила Зенка.
– Тебе не угодишь! – вспылила Кэтлин. – Оглянись по сторонам! Ты когда-нибудь видела что-либо подобное? Замок в Виндзоре и Букингемский дворец – хижины в сравнении с этим великолепием!
Зенка промолчала. Девушке не хотелось говорить, что при виде спальни она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от восхищения.
На полу лежал пушистый абиссинский ковер, рисунок которого сочетал причудливые красочные цветы и голубые полосы. Окна украшали занавеси небесно-голубого цвета, на потолке и стенах трепетали лепные бабочки, голуби и купидоны, а кровать… Такие кровати бывают только в сказках!
Зенке хотелось честно признаться, что ей понравилась и сама спальня, и то, что окна выходят в сад, но ее остановила мысль, что все это великолепие принадлежит человеку, которому она, будь это в ее силах, не сказала бы ни единого слова.
– И ванная есть! – расхваливала дворец герцогиня. – Нет, Зенка, ты просто неблагодарная девчонка, если не можешь по достоинству оценить то, что тебя окружает.
Зенка не ответила. Она вынула заколки из прически, встряхнула головой, отчего волосы рассыпались по плечам, и сказала:
– Я устала и хочу отдохнуть.
– Не ты одна этого хочешь, – буркнула герцогиня. – Надеюсь, ты знаешь распоряжение короля: сегодня мы ужинаем в семейном кругу. Он считает, что ты должна отдохнуть перед завтрашним днем.
– Очень ему признательна, – выдавила из себя Зенка, не испытывая никаких теплых чувств к заботливому королю.
Наконец герцогиня ушла, и Фанни помогла раздеться своей хозяйке. Зенка чувствовала себя разбитой, нервы ее были взвинчены до предела, и она решила не выходить к ужину.
Зачем портить и без того плохое настроение, слушая язвительные реплики противной герцогини, когда можно просто побыть одной в такой красивой комнате.
Как ни странно, спальня действовала на нее успокаивающе. Фанни хлопотала, как вокруг приболевшего ребенка, и Зенка немного успокоилась.
После ужина герцог и герцогиня зашли пожелать воспитаннице спокойной ночи, и больше девушку в этот день никто не беспокоил. Она крепко спала всю ночь и видела приятные сны. Но главным героем сновидений был отнюдь не ненавистный король, а вор.
Вор целовал принцессу, и по ее телу разливалось блаженство, доселе незнакомое и очень волнующее.
– Ваше королевское Высочество, погода-то какая сегодня замечательная! – воскликнула утром Фанни, раздвигая занавеси. – Люди с ночи занимали места, чтобы как следует разглядеть вас, когда вы поедете в кафедральный собор.
«День моей свадьбы», – с тоской подумала Зенка, испытывая непреодолимое желание зарыться с головой в подушку и не просыпаться.
Неужели он, этот ужасный день, наступил и ей суждено стать женой человека, которого она ненавидит?
