– Значит, они ответят вам тем же, – откликнулся король. – В Индии я общался с людьми, которые справлялись с самыми ядовитыми змеями только потому, что относились к ним с любовью, как, впрочем, и ко всему живому.
– Вы были в Индии? – оживилась Зенка. – Как бы я хотела посетить эту страну!
– Я объездил полмира, – сказал король, – и Индия понравилась мне больше всего.
– Расскажите мне о ней, – попросила Зенка.
– Как-нибудь в следующий раз, – небрежно пообещал король, – когда больше нам нечем будет заняться. – И он пошел к аквариуму с тропическими рыбками.
У Зенки от неожиданной грубости супруга навернулись на глаза слезы. Чтобы скрыть их, она поспешно схватила на руки медвежонка, нежившегося на солнышке, и крепко прижала его пушистое тельце к себе.
Она почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Вот если бы у нее родился ребенок!.. Ему-то она точно была бы нужна!
Но ребенка пока не предвиделось, и Зенка, вздохнув, постаралась приободриться, напомнив себе, что в ее положении главное – вести себя независимо, а все эти эмоции – результат усталости, и больше ничего.
В конце прогулки сопровождающий их смотритель показал им план реконструкции зоопарка и посетовал на то, что работы идут не так быстро, как ему бы хотелось.
– Да, это нам пока не по карману, – вздохнул король, – хотя идея расширить территорию и завезти всяких диковинных животных очень заманчива. Придется довольствоваться тем, что есть у нас в стране, например шакалами. Ведь многие горожане их ни разу не видели. В лесах можно отловить рысей и диких кабанов, а в горах полно волков.
– Ваше Величество, – возразил смотритель, – боюсь, что вряд ли сейчас найдутся желающие поохотиться в горах.
– Вы правы, – согласился король.
– Что-нибудь новое известно о жигах? – поинтересовался его собеседник. – Говорят, что после атаки наших войск они покинули долину.
– Это так, но они ушли в горы и вряд ли оставят нас в покое.
Зенка с любопытством вслушивалась в их разговор. Ей, выросшей на Балканах, было хорошо известно, кто такие жиги. Они обитали в горах и промышляли тем, что нападали на скотоводов и уводили с собой лошадей. Отец рассказывал Зенке, что жиги воровали полуобъезженных жеребцов, из-за чего упорный труд конюхов в течение многих месяцев пропадал впустую. Жиги отличались жестокостью и бездушием: часто, напав на табун, они убивали или калечили скотоводов. Бандиты часто захватывали в плен молоденьких девушек, которых потом никто не видел.
Одно воспоминание о жигах приводило местных жителей в трепет, но с разбойниками было не так-то просто справиться, и требовались специально обученные войска для того, чтобы вытеснить конокрадов из облюбованных ими пещер и ущелий в горах.
– Хотелось бы верить, что они насовсем покинули Каранию, – произнес король Миклош, – но пока я ничего не могу сказать точно.
– Тем не менее, сир, – заметил смотритель, – войска Вашего Величества преподали им хороший урок, который они долго не смогут забыть.
– Поживем – увидим, – сказал король. – Мы захватили дюжину пленников, и через месяц они предстанут перед судом.
По дороге во дворец Зенка снова заговорила первая.
– Расскажите мне о жигах, – попросила она супруга. – Я хорошо помню, сколько неприятностей они доставляли папе и как он сердился, когда узнавал, что разбойники вновь украли лучших жеребцов.
– В последние годы они стали невероятно дерзкими, – ответил король. – В их банде сейчас насчитывается несколько сотен человек. Нас они в прошлом году не трогали, но в Болгарии и Сербии наделали немало бед.
– А теперь жиги добрались до Карании, – закончила за него Зенка и добавила: – Вы молодец, что захватили пленников.
– К сожалению, нам не удалось разделаться со всеми бандитами, – сделав вид, что не услышал похвалы, продолжил Миклош, – но один из пленников, без всякого сомнения, является важной персоной. Если его повесят, у жигов пропадет желание нападать на наших скотоводов.
– Значит, именно появление жигов в Карании было причиной того, что вы не приехали на торжества по случаю золотого юбилея королевы Виктории? – осведомилась Зенка.
– Нет, это явилось предлогом, а точнее, отговоркой, – усмехнулся король. – Честно говоря, мне просто не хотелось тратить время на песнопения в хоре льстецов.
Зенку покоробила эта пренебрежительная фраза, и она нравоучительно сказала:
– Праздник получился очень трогательным. Все были искренне восхищены королевой. А она выглядела еще более величественной, чем всегда.
– Естественно, – рассмеялся король. – Я не сомневаюсь, что бедный Берти да и все остальные ее родственнички боялись сделать лишнее движение, чтобы чем-нибудь не рассердить именинницу.
Я-то знаю, что она их всех держит в ежовых рукавицах…
– Ваше отсутствие было замечено, – Зенка резко оборвала развеселившегося супруга.
– Да ну? – удивился король. – Кому я мог понадобиться? Кроме того, я ни с кем не общался, когда был в Лондоне в прошлом году.
– Вы очень некрасиво поступили с Вильгеминой Пруссенбургской, – с напускной строгостью произнесла Зенка и посмотрела на мужа, ожидая его реакции.
– Вильгемина Пруссенбургская? – переспросил озадаченный король. – Кто это?
– Толстая фрау, от которой вас едва не стошнило! – торжествующе повторила его слова Зенка.
– Откуда вам это известно? – изумился король и тут же сообразил: – Она услышала мои слова…
– Да, и, к вашему сведению, Вильгемина знает каранийский язык.
– О боже! Ну разве я мог знать об этом! Она обиделась?
– А вы как думаете? – ехидно спросила его Зенка. – Вильгемина очень рассердилась на вас. Она ведь мечтает выйти замуж за какого-нибудь короля и стать королевой.
– Как хорошо, что я уже женат! – оживился король.
– А ведь Вильгемина вполне могла бы оказаться на моем месте, – поддразнила его Зенка. – Вам повезло, что королева выбрала меня.
– Если бы Ее Величество королева Виктория прислала в Каранию Вильгемину, я тут же бы отдал эту пруссенбургскую реликвию на растерзание жигам!
– Так вот какая судьба ожидает меня, если я в чем-то провинюсь? – улыбнулась Зенка.
– Все может быть, – уклончиво ответил король.
– Тогда позвольте вас предупредить: я сразу стану предводительницей жигов и начну сражаться с вами. И вы еще пожалеете, что так опрометчиво поступили со мной!
В глазах короля блеснули озорные огоньки.
– От вас можно ожидать чего угодно, – притворно вздохнул он. – Вчера вечером вы меня здорово напугали. Я уж было подумал, что на моем многострадальном теле появится еще одна рана.
Девушка поняла, что он смеется над ней, но ничего не ответила на это: ей было не очень приятно вспоминать о вечернем происшествии, в котором она так нелепо выглядела.
– Вильгемина сказала мне, что у вас обезображено лицо и повреждена нога. – Зенка решила перевести разговор на другую тему. – Я вижу шрамы, но ходите вы легко, без малейшего намека на хромоту.
– В прошлом году я серьезно повредил ногу, – объяснил король, – но теперь она зажила, и я хромаю, только когда сильно устану.
– Теперь я вижу, что Вильгемина сильно сгустила краски, – призналась Зенка. – Вы не так плохи, как она вас описывала. Я ожидала увидеть чудовище вроде Ричарда II.
– И думали, что я тут же казню вас, если вы проявите неповиновение? – спросил король. – Что ж, может быть, я именно так и поступлю.
– В таком случае я буду всегда держать при себе свой, как вы изволили выразиться, «пугач», – заявила
