И начиналось все вроде бы вполне мирно. С вежливых приветствий и улыбок. Родители Арнора были явно не молодыми демонами, хотя внешне это никак не проявлялось. Зато привычка властвовать просматривалась в обоих главах дома Пламени весьма четко. Их величественная сила просто концентрировалась вокруг. Аня даже оробела слегка, несмотря на доброжелательное, пусть и несколько снисходительное, отношение.
– Я рада, дорогой сын, что ты наконец вспомнил об интересах дома и решил привести сюда свою супругу. В нашем доме о ней позаботятся лучше, чем где-либо еще, – сказала леди Дэйна Арнору, как только все церемонии знакомства были завершены. – Однако тебе следовало сделать это раньше.
Оба новоявленных супруга дружно опешили от подобного заявления. Аня попыталась осмыслить ситуацию. От Арнора она уже знала, что понятия брака в человеческом понимании у демонов нет. Есть брачные контракты, и это действительно контракты. Взаимовыгодный договор. Супруга обязуется родить наследника, супруг обязуется обеспечить ее необходимой энергией в период вынашивания и рождения ребенка, а также после на срок, оговоренный контрактом. Поскольку процесс рождения требует огромного количества энергии и может быть даже опасен для жизни демоницы.
Арнор, похоже, осознал ситуацию даже раньше, посмотрел на Аню – ну, очень внимательно.
– Для твоей жены уже подготовлены самые защищенные покои в нашем доме, – сообщил лорд сыну. На девушку он обращал внимания ровным счетом столько, чтобы она почувствовала себя чем-то вроде мебели. – Ей обеспечат все необходимое для благополучного вынашивания и рождения ребенка. Поскольку ты уже не зависишь от ресурсов семьи, семья считает, что обязанности по обеспечению супруги необходимым количеством энергии должны лечь целиком на тебя.
Демон на это лишь кивнул – кажется, даже не особенно вникая в то, что ему говорят.
Аня вспомнила все, что удалось выудить из Арнора по поводу их законов и традиций, и поняла, что влипла капитально. А все дело было в том, что постоянный дефицит с энергией и связанные с этим проблемы с рождаемостью вынудили демонов ужесточить законы в отношении продолжения рода. Даже двоих детей могли позволить себе очень немногие демоны – например, такие, как родители Арнора. Ребенок являлся стратегической ценностью и показателем престижа. Однако даже главы домов подчинялись общим законам. Все было очень просто и довольно неприятно. Во всяком случае, для Ани.
По закону после рождения ребенок становился собственностью дома, к которому принадлежал его отец, поскольку наследовал только его силу и зачастую внешние признаки принадлежности к этой силе, даже если мать при этом принадлежит к другому дому. Самое неприятное, что во время беременности будущая мать тоже становилась собственностью дома мужа. А чтобы не было неприятных эксцессов и попыток присвоить столь ценный ресурс, как ребенок одного из Старших домов, мать на это время изолировали от окружающего мира.
Аня поняла, что ей вполне реально светит провести взаперти ближайшие несколько месяцев. После чего ребенка у нее отберут, а саму наверняка выпрут обратно в Серединный мир – продолжать исполнять обязанности Призывающей.
Однако сидеть взаперти девушка не собиралась и вообще не имела ни малейшего желания подчиняться чьим-то дурацким законам. О чем и заявила Арнору сразу после того, как его родители величественно удалились.
– А что я могу сделать? – хмуро спросил демон. – Об этом раньше надо было думать – до того как мы сюда пришли. Почему ты не сказала о своей беременности?
– Потому что раньше ты не рассказывал о ваших законах, и я не знала, как ты к этому отнесешься, – объяснила Аня. Глупость, конечно, сейчас она это понимала, но в данный момент поздно трепыхаться. – А мы не можем вернуться в замок Алаиза и дождаться, когда Эрик нас заберет?
Пламенный отрицательно покачал головой и объяснил, что отсидеться в замке им не удастся. Изменчивый, следуя закону, должен будет выдать беглянку дому, которому она принадлежит. А если попытается не выдавать, у него возникнут крупные проблемы. Девушку в любом случае рано или поздно заберут. Сам Пламенный, с присущим его расе эгоизмом, тоже считал этот закон не самым разумным, особенно учитывая, что в ближайшее время есть возможность наконец прервать изоляцию и относительно свободно пополнять энергию. К тому же ему дороже были отношения с Аней, чем притязания семьи. Даже если отбросить личные привязанности, которые тоже имели место, портить отношения с Призывающей – это довольно глупое занятие. Однако сделать он с этим ничего не мог.
Им позволили остаток бала провести вместе. А затем за девушкой пришли трое суровых демонов и отконвоировали в шикарные покои, которые, тем не менее, надежно запирались и были накрепко опутаны какими-то изолирующими заклинаниями, лишающими Аню возможности пользоваться магией. Все магические предметы, в том числе и телефон, у нее забрали.
Арнора к ней пустили только на следующий день, и то ненадолго. На вопросительный Анин взгляд он лишь отрицательно качнул головой. Способа выцарапать девушку из загребущих лап родственников он пока не нашел. То есть способ, конечно, был. Банально похитить, порушив изолирующие заклинания. Сил у него на это хватит. Только что потом-то? Нигде в Нижнем мире им не спрятаться, а в Серединный без Эрика и Алаиз не попасть.
Самому Арнору, кстати, родственники не очень доверяли. Он всегда был в каком-то смысле бунтарем и вольнодумцем. Сестренку, что ли, подключить? А станет она помогать в этом деле?
После ухода Арнора Аня по привычке пометалась по своим покоям в панике и растерянности, а потом так же по привычке взяла себя в руки и начала думать.
Запирая девушку в опутанных заклинаниями покоях, демоны не учли нескольких очень важных вещей. Они считали, что человек не может сравниться по силе с демоном. Однако благодаря беременности и тому, что развивающийся плод вытягивал энергию из окружающего мира, как мощный насос, а также длительному пребыванию рядом с Арнором, вырабатывающим магию с интенсивностью бешеной электростанции, магический резерв девушки стал почти бездонным. На самом деле ей это только казалось, однако объективно она все равно сейчас была сильнее любого демона, исключая разве что Арнора и Алаиза.
Вторым неучтенным фактором стала способность Ани вызывать любой хоть раз виденный ею предмет. Даже среди демонов подобные способности были большой редкостью. Примерно как среди человеческих магов – способность создавать порталы.
Первым делом Аня попыталась преодолеть заклинание, мешающее ей пользоваться магией. Если оно потенциально слабей ее реальных способностей, то это должно получиться. Все-таки это не фейраловая камера, которая блокирует все и напрочь. Попробовала – получилось. Теперь следовало подумать, как вернуться в Серединный мир, потому что как сбежать из своего комфортного заточения – Аня уже придумала. Впрочем, и в Серединный мир можно было попасть только с демоном.
После некоторого раздумья она аккуратно наколдовала свой телефон и просто позвонила Алаизу. Тот уже знал от Арнора, что случилось. Девушка, пожаловавшись на скуку, начала расспрашивать о дальнейших планах, о том, нет ли новостей от Эрика, и когда он собирается призвать Алаиз в Серединный мир. Демон, не видя необходимости что-то скрывать, рассказал, что Эрик недавно звонил, и что призовет его буквально на днях. Аня с ним своими планами на побег не поделилась. Не потому что не доверяла. А просто решила, что он может не согласиться помочь. Уговорила позвонить ей перед тем, как он отправится в Серединный мир.
– Тебе зачем? – удивился демон.
– Я тут от скуки и беспокойства с ума сойду. Ну, что тебе стоит сделать короткий звонок?
Алаизу ничего не стоило, потому он согласился. А Аня, спрятав телефон, немного подождала, но демоны, которые приносили ей еду и охраняли, ничего не заметили. Тогда девушка приступила к последнему этапу побега. Простому, как пять копеек. Она наколдовала себе амулет телепорта. Он не мог переносить между мирами, но этого-то ей и не надо было.
Амулеты телепорта способны перенести человека или в конкретное заложенное в них место, или к объекту, который владелец достаточно четко себе представляет.
…После звонка Алаиза Аня очень четко представила себе сереброкрылого демона и, вывалившись из телепорта, крепко вцепилась в его уже начинающую таять фигуру.
Сильнейшие маги Ложи опять собрались в том же каменном зале. И в том же составе. Появился даже старый аналитик. Хотя его-то как раз уже и не ждали.
