– Что это? Ты плачешь? – Веня изумился так, словно перед его очами замирроточило изображение Геннадия Малахова.
– Ну да. Я плачу. Я иногда плачу. Я вообще, живая! – огрызнулась Катя. – Мне тоже бывает страшно, особенно когда натыкаюсь на бабищ в белье из «Дикой орхидеи» в своей квартире, – всхлипнула она.
Веня неловко вскочил из-за стола, перевернув бокал с водой, и рванул к Кате.
– Любимая, – прошептал он, – еди... Единственная моя.
Вокруг столика начался замысловатый композиционный танец – официанты «Варваров» пытались свести нанесенный Веней ущерб к минимуму. Они незаметно убирали все острое, колющее, режущее и стеклянное.
– Я блузку наделаааа, – завывала Катя, – камею купилааа! А тыыыыы!!!
– Я гад, дурак, скотина, сволочь, – уверенно заявлял Вениамин, осыпая Катю неловкими мелкими поцелуями.
– Хотела твоей маме понравиться... книжки читала! – рыдала Катя. Столько слез не выходило из нее со времен средней школы, когда ей дверью прищемили палец.
– Несравненная! – Веня дернулся, сбивая со скатерти графин. – Обожаемая! Королева моя! – Вениамин плюхнулся на колени, толкнув тележку с сыром. Тележка покатилась по залу.
За соседними столиками раздались жидкие неуверенные аплодисменты.
Через полтора часа, оплатив гигантский счет за испорченное имущество и химчистку господину, английский костюм которого был испачкан в ароматном мягком сыре, Вениамин и Катя отправились домой. Еще в такси между ними вспыхнула неудержимая страсть; она же настигла их на лестнице и гналась вверх, достигнув апогея на кухонном столе в Вениной квартире. В процессе примирения стол был сломан, но такие мелочи Катю и Веню уже не волновали.
Среди разбитых чашек и ваз, которые невозможно было склеить, каждый из них понял, что нашел единственное чувство. И оно было воистину нерушимым.
Уже позже, прижав ухо к замочной скважине, Катя стала свидетельницей исторического разговора.
– Алло, мамуля, – лепетал Веня в телефонную трубку. – Я приду не один. Нет, не Лев Карлович. И не Григорий Абрамович, нет. Я приду с очень хорошей девочкой, она тебе обязательно понравится. Нет, что ты, не курит. Катенька. Ага, да, Катенька. Ну все, мне пора бежать.
В этот день удача благоволила разбитым сердцам и слегка беременным женщинам, впрочем, немного радости осталось и для меня.
– Мы едем за город, – объявил Никита, – надень, пожалуйста, джинсы и прихвати сапоги на низком каблучке.
– Ты же их терпеть не можешь, – улыбнулась я.
– Именно. И решил их убить самым простым способом, – расхохотался Никита.
Мы запрыгнули в машину и всю дорогу орали песни. Нам было хорошо, я с нежностью смотрела на мужественный профиль Никиты, который никак не хотел сознаваться, куда именно мы едем.
Однако если бы я умела читать мысли, я прочитала бы наш маршрут и догадалась, что мы едем чуть дальше Горок-10, где располагаются частные конюшни. И что этим волшебным вечером мне предстоит прогулка верхом рядом с мечтой всех девиц от семи до семидесяти – рядом с принцем на настоящем белом коне.
Орлик. Гонористый ахалтекинский жеребец, отливающий золотом, с прозрачными ресницами. Он был прекрасен, как ангел, но не отличался покладистым нравом.
Я потянулась, чтобы погладить нежную, бархатную морду, а он попытался цапнуть меня за руку большими белыми зубами.
– Ай! – Я отдернула руку. Так и знала, что за всеми этими сказочками с конями скрывается какая-то подстава.
Никита прекрасно держался в седле, я же отчаянно трусила. Запах конюшни, кожи, сена и травы, солнечные пятна на манеже и наши улыбки – я не могла припомнить, когда еще я была так... счастлива. Пусть даже в седле я напоминала не прекрасную амазонку, а плохо завязанный мешок с сушеными грушами.
– Где ты научился так... сидеть в седле? – спросила я своего принца, не сводя с него восхищенных глаз.
– Ты еще так многого обо мне не знаешь, – хитро улыбнулся он.
Как возникает и откуда приходит любовь? Как мы отличаем ее от восторга, восхищения, вожделения, желания? В какой именно момент мы понимаем, что наше сердце больше не принадлежит нам? Может быть, тогда, когда он открывает кошелек, чтобы оплатить нам драгоценное ожерелье, но вернее, сильнее и неотвратимее, когда он наклоняется, чтобы приклеить пластырь на нашу содранную коленку.
И даже в день, как этот, когда кажется, что в мире нет ничего прекраснее, ничего желаннее, чем чистый воздух прозрачного майского вечера и последних лучей солнца, мы понимаем – только человеческое тепло придает смысл каждой минуте жизни.
Редкое, как розовые бриллианты, ценное, как сама жизнь, человеческое тепло, которого никогда не бывает много и никогда не бывает достаточно.
– Знаешь, я не думал, что в моей жизни будет такое, – вдруг задумчиво сказал Никита и погладил меня по волосам.
– Какое? – Я повернулась к нему.
– Я не думал, что настанет момент, когда одна девушка займет место всех остальных. Так, что они будут не важны, – серьезно ответил он.
Я почувствовала сильнейший укол совести.
– Я люблю тебя, – только и смогла произнести я.
Можем ли мы надеяться, что нас полюбят? Полюбят такими, какие мы есть, – с лишним весом и приверженностью к калорийной итальянской кухне, с решительным нравом, толкающим нас в объятия байкеров... такими, какие мы есть, отчаянно борющимися и проигрывающими, постоянно проигрывающими войны с начальством, собственными страхами, ошибками, бывшими мужчинами?..
Сегодня днем об этом задумались сразу две известные мне женщины. Катя, которую вытошнило после ужина. И Нина, которая от ужина отказалась.
Что же касается меня, я знала, что, даже если любовь и вера откажут мне, у меня останется надежда.
Надежда, которой я не дам умереть.
Глава сороковая, или Мечты, которые опоздали
До какого-то момента я думала, что у меня есть представление о своей идеальной жизни. О тех моментах, которые дадут мне понять – все получилось, все удалось, все, чего я хотела, я добилась.
Речь шла как о масштабных мечтаниях (дом у южного моря с чернокожими служанками, как у романтической героини из романа), так и о небольших постыдных страстишках, о которых никому особенно не расскажешь.
Всерьез зафанатев от фильма «Завтрак у Тиффани», я стала мечтать о классической американской помолвке. Чтобы вот не свадьба «как у людей», а непременная церемония до нее.
Помолвка казалась самым красивым и значительным событием в жизни одинокой девушки: ты волнуешься и выбираешь платье, а он – весь в нервических пятнах – платит за дорогой ужин и подсовывает тебе колечко в десерт.
И конечно же классическое:
– А теперь, дорогая Мария Луиза Изабелла ибн Хоттаб, я хочу предложить тебе все, чем владею. Будь моей супругой на земле и небесах.
– Ну не знаю, – отвечаю я. – А десерт вкусный?
Признаться, годы жизни в Москве и значительная по весу история свиданий – как удачных, так и провальных – серьезно подкосили мой энтузиазм насчет подобных способов выражать свое чувство. В пределах Садового кольца самым романтичным, что тебе мог вручить мужчина, были абонемент к стоматологу и брачный контракт.
Шли дни, до Нининой свадьбы оставались считаные недели, казалось, жизнь вошла в свое привычное русло.
