– Стратег слушает Центуриона.
– Нами отмечена активность вокруг людей, так или иначе входивших в Организацию, особенно уровней «Гудвин» и «Катилина». Поскольку большинство людей «Катилины», как и еще трех уровней, остались для нас неопознанными, предлагаю…
Мужчина слушал внимательно.
– Кто отдал приказ об активизации?..
– Выяснить не представилось возможным.
– Хм… Хорошо, действуйте. С одним исключением… Дронов слишком засвечен в прошлой операции, чтобы использовать его вторично…
– Тем не менее на него сходится столько связей, что не заставить его сыграть втемную было бы слишком расточительно и недальновидно… Тем более другой такой фигуры у нас нет.
– Мы рискуем рассекречиванием операции…
– На этот риск, на мой взгляд, нужно пойти. Времени у нас совсем немного…
Но решать – вам.
– Подготовьте подробную разработку нескольких вариантов операции.
– Есть.
– Вопросы…
– Скорее – пожелания…
– Да?..
– У Дронова есть одно качество, важное для нашей профессии и само по себе… А в сложившихся обстоятельствах оно делает Додо совершенно незаменимым.
– Какое?
– Он удачлив.
– Хм… Никакая удача не длится вечно.
– Вот вечности у нас впереди нет. Всего несколько месяцев.
– Как знать, как знать… Завтра жду вас у себя.
– Есть.
Мужчина усаживается в кресло перед камином. Наливает рюмку водки. Выпивает.
Берет кассету.
Вставляет в видеомагнитофон. «Тот самый Мюнхгаузен»…
«Положение было отчаянным. Нужно было выбирать одно из двух: погибнуть или как-то спастись».
«Ну и что же вы выбрали?»
«Угадайте… Я решил спастись. Но как? Ни веревки, ни шеста… И тут меня осенило – голова! Голова-то всегда под рукой, господа… А рука у меня, слава Богу, сильная… А голова, слава Богу, мыслящая… Я схватил себя за волосы и рванул что есть силы… Я рвану-у-ул…
И вытащил себя из болота. Вместе с конем».
«…Вы утверждаете, что человек может поднять себя за. волосы?»
«Обязательно. Мыслящий человек просто обязан время от времени это делать».
«Чушь… Невозможно… А где доказательства?..» «Я – жив…»
Мы живы…
Глава 18
Дома меня ждал сюрприз.
Худенькая русоволосая девчонка лет двенадцати.
Она лежала, свернувшись калачиком в подъезде, у батареи.
Спиртным не пахло. Попытка разбудить не увенчалась успехом.
Одета она была тоже слишком легко по такому времени: джинсы, худосочный свитерок и куртка на «рыбьем меху». Закатал рукава: руки чистые, «трасс» нет; хоть это слава Богу…
Дыхание ее было едва слышным; я поднял девочку на руки – голова безвольно свесилась назад.
Да, машину отпустить я поторопился. Она явно чего-то наглоталась или нанюхалась. «Скорая» приедет через час, не раньше, ну а тормознуть кого-то в такое время с полубезжизненным телом на руках…
Хотя…
Я вышел на край трассы, поддерживая одной рукой девочку за талию, как подвыпившую подружку; в другой веером развернул новенькие синие полтинники…
Если такой автостоп не сработает, значит, я ничего не понимаю в людях.
Автостоп сработал. Хотя и не сразу. Мимо прокатил шестисотый «мере», пара машин рангом пожиже; остановилась черная «Волга»: водила прирабатывал на хлеб насущный в свободное от чиновного хозяина время.
Приспустил стекло:
– Далеко едем?
– В центр…
– По ночному времени…
– Стольник…
Цена была хорошая, даже очень, но по ночному времени… Водила, даже мельком взглянув, заметил, что девчонка – малолетка, а посему мое присутствие рядом сложилось в его куцем воображении в единственно возможную версию… И он не хотел продешевить.
– И – полтинник за скорость, – произнес я, открывая заднюю дверцу.
– Бабки вперед.
– Не доверяешь?
– Хм…
– Куда я денусь-то с «подводной лодки»? Да еще с «довеском»?
– А мое дело шоферское…
– Держи, командир.
– С ветерком, не обижу…
Забираюсь в салон, девочку укладываю головой себе на колени.
– Ты это… Без баловства… – Водитель внимательно наблюдает за мной в зеркальце.
– Да уж какое баловство в наши годы… Водила хмыкает понимающе… А я – закуриваю… На сук упало мне его «понимание»…
Как мечталось в детстве – ни дня без приключений!
– Подружка мне салон не «оближет»?
– Все под контролем.
Если его что и удивляет в данной ситуации, так это то, что девочка в полной отключке, а я – как стекло. Хотя после штурма отечественных дорог на «железном коне» тело еще не вполне отошло от полной стеклоподобности, а душа – от взгляда на мир в стиле «челюскинец на льдине»…
Довольно резво проскакиваем Ленинский проспект.
– Куда рулить-то, уважаемый?
– Пока прямо…
Подкатывать «на рысаке» к дверям больницы я не собираюсь.
– Теперь налево, метров сто. Проезжаем.
– Стоп. Спасибо, командир. Удачи…
«Командир» хмыкает себе под нос нечто неопределенное… Ночная Москва – чего только не насмотришься!
Районная поликлиника за углом, метрах в пятидесяти. Обхожу ее по периметру, пока не натыкаюсь взглядом в неровно мерцающую надпись «Травмпункт» с облезлым красным крестом, больше напоминающим не символ милосердия, а эмблему вермахта на борту подбитого «тигра».
Травмированных, слава Богу, немного. Два мужика и пожилая дама. Мужчинки малость подбиты на голову и не вполне трезвы, у женщины – что-то с рукой: она ее бережно укачивает, словно ребенка.
В ярком люминесцентном свете лицо девочки кажется мертвенно-бледным, словно неживым. Но дыхание я чувствую.
Прохожу через приемную и толкаю дверь в кабинет.
