завершить операцию, позаботиться о том, чтобы Белизэр не угодила в расставленные сети, и снова исчезнуть.
Но вышло так, что в сети попался он сам.
Эрин Макклюр.
Воскресная ночь потихоньку превращалась в кошмарное видение. Слава Богу, что Эрин, по крайней мере, не будет в эту ночь в дельте. Он не может ее сопровождать, а одну ее не допустят на церемонию. Для предстоящей операции ему нужна была ясная, трезвая голова, но как он ни старался собраться с мыслями, ничего не получалось. Из головы не шли последние слова Эрин, сказанные на причале. Она хочет знать, что он за человек.
Господи, никогда еще ему так не хотелось быть именно тем человеком, который ей нужен.
Но как бы то ни было, в воскресенье его миссия здесь закончится. И после этого он навсегда уйдет из жизни Эрин.
Пойти на дальнейшее сближение, как бы отчаянно ему этого ни хотелось, было бы несправедливо по отношению к ней. И к себе самому тоже, как бы он ни уверял себя в обратном.
Эрин ждала его на крыльце. При одном взгляде на нее у него заныло в груди. Решительно пора дать задний ход.
Увидев Тига, Эрин широко улыбнулась и сбежала по ступенькам.
«Время, – подумал он, – нужно время, чтобы справиться с собой».
Но времени уже не оставалось. Эрин стояла перед ним.
– Ты не поверишь, как все здорово вышло! – радостно воскликнула она.
– Расскажешь по дороге, – отрывисто сказал Тиг.
Если его резкий тон и встревожил ее, она не подала виду. Ей не стоялось на месте. Тиг никогда не видел ее такой взбудораженной.
Господи, как хотелось дотронуться до нее. Почувствовать ее вкус, вобрать в себя часть той жизненной силы, которая от нее исходила. Заполнить ею пустоту в душе.
– Белизэр позволила мне взять образцы. Образцы, Тиг! Ты понимаешь, что это значит?
Эрин совсем запыхалась, и Тиг подумал, что сердце у нее наверняка колотится, как у птички. Он впился ногтями в ладони.
– Могу себе представить.
– Мне нужно вернуться в лабораторию. Ты меня отвезешь? Если нет, я могу позвонить Маршаллу. Или вызову такси, – без умолку тараторила Эрин.
Она повернулась и зашагала обратно, продолжая возбужденно говорить:
– Я даже не надеялась на такую удачу. Теперь я наверняка получу второй грант.
– Похоже, в ближайшее время ты будешь занята в лаборатории. Только обязательно сообщай Маршаллу или мне, куда идешь, – предупредил Тиг.
Даже его безапелляционный приказ не остудил ее пыл.
– Нет проблем. Я буду работать, есть и спать в лаборатории по меньшей мере неделю. А может быть, и дольше. – Она круто развернулась и пошла по тропинке. – Господи, как бы я хотела, чтобы Мак был здесь.
– Мак? – переспросил он и тут же прикусил язык.
Эрин замедлила шаг и подождала, пока он поравняется с ней.
– Это мой отец.
– Я уверен, он был бы горд.
– Гордость здесь ни при чем, – фыркнула Эрин. – Он не страдал честолюбием, его интересовала только работа. Точно так же, как и меня. Как замечательно было бы видеть его в лаборатории, работать вместе с ним над этим. – Она любовно похлопала по туго набитому рюкзаку.
Тиг сжал ее пальцы в своей руке. Ему нужно было чувствовать ее прикосновение.
– Похоже, ты его очень любишь и хранишь память о нем в сердце. Думаю, он сейчас гордился бы своей дочерью.
Эрин с сияющими глазами приподнялась на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку.
– Может быть, только вряд ли он стал бы над этим задумываться. – Она рассмеялась. – Его всегда больше интересовали образцы и исследования, чем такой непостоянный и несущественный предмет, как человеческие эмоции. Но я его понимаю. Отец был потрясающим ученым. Невероятный интеллект и поразительная способность с головой уходить в работу. Он умел взглянуть на проблему с разных сторон и никогда ничего не упускал из виду. Невероятный человек!
– Должно быть, так, – негромко сказал Тиг, подумав, что величайшее достижение этого человека стоит сейчас перед ним. Эрин Макклюр даже не подозревает, какой она редкий экземпляр. И как остро понимает это он.
– Полагаю, это возместит тебе воскресную церемонию, на которой ты не сможешь присутствовать. – Он старался найти тему для разговора, чтобы удержаться от искушения сжать ее в объятиях и никогда больше не отпускать.
– Ой, разве я тебе не сказала? – воскликнула, спохватившись, Эрин.
Нахмурившись, Тиг поинтересовался:
