– Какую?
– Я хочу тебе кое-что показать. Знаю, ты хочешь поскорее вернуться в лабораторию, но…
– Я пойду с тобой.
У него невольно вырвался вздох облегчения.
– Спасибо, мой ангел.
– Я хочу понять. Если это нужно, лаборатория может подождать.
Они плыли на лодке вверх по рукаву и молчали. За последние несколько часов произошло столько событий, что у Эрин голова шла кругом.
Но признание Тига отодвинуло все остальное на задний план. Он признался, что влюбляется в нее.
Только когда он сказал эти слова, Эрин поняла, как отчаянно хотела их услышать. Сколько раз эти же самые слова готовы были сорваться у нее с языка, и лишь его сдержанное молчание не давало ей произнести их.
Они обогнули излучину, и Тиг направил лодку к берегу. Эрин окинула взглядом берег, испещренный узловатыми корнями кипарисов, выискивая тропинку или какой-нибудь ориентир. Ничего. Она украдкой посмотрела на Тига – на большее не осмелилась. Похоже, он прекрасно знал, куда они направляются.
Тиг набросил канат на толстый корень, выступавший из земли, и выбрался на берег. Привязав лодку, он повернулся и обхватил Эрин за талию, чтобы помочь ей вылезти. От его прикосновения сердце учащенно забилось. Черт возьми, это становится невыносимым. Пульс точно взбесился.
– Ступай осторожнее. Тропинка начинается в нескольких футах отсюда, – предупредил он.
Тиг взял ее за руку, помогая перебраться через корни, выступающие из земли. Наконец они вышли на ровную заболоченную почву, где Эрин разглядела тропку. Она была шире и ровнее, чем тропинки, которые вели к святилищу, но Тиг не выпускал ее руку. Прикосновение теплой ладони вливало в нее силы, и она непроизвольно стиснула ее в своей.
Ощутив ответное пожатие, Эрин затрепетала. Она не имела представления, куда Тиг ее ведет и как будут развиваться дальше их отношения. Но сейчас ничто не могло бы ее удержать.
Спустя несколько минут, они вышли на маленькую поляну. Болото медленно наступало, но здесь оставалось еще достаточно открытого места, чтобы разглядеть обгорелые останки крошечного домика. От него остались только сваи и задняя стена, которые уже были покрыты плесенью и увиты лианами.
Тиг остановился в нескольких ярдах от того места, где раньше было крыльцо. Эрин молча наблюдала за ним. Он не сводил глаз с замшелых руин, казалось, забыв о ее присутствии.
Внезапно он сжал руку Эрин и, помедлив, повернулся к ней. В его глазах была такая мука, что у Эрин болезненно сжалось сердце.
– Тиг?
– Я здесь родился.
Она открыла рот, но не придумала, что сказать. Может быть, ей и не нужно ничего говорить. Он привел ее сюда, чтобы самому выговориться. Десятки вопросов, роившихся в голове, мгновенно улетучились, уступив место потребности быть рядом с ним, разделить его бремя.
– Здесь жила моя мать. Люди Белизэр построили для нее этот дом, когда ей исполнился двадцать один год. Ее чтили как будущую преемницу Белизэр. Этим ей воздавали дань уважения.
Тиг шагнул вперед и остановился около одной из свай, на которых когда-то стоял дом.
– Она не хотела этого. Ей не нужен был ни этот дом, ни мантия жрицы, которую Белизэр упорно старалась ей навязать. Но она согласилась принять дом, в основном для того, чтобы сбежать. – Он горько отрывисто рассмеялся. – Только ей это не удалось. Она нашла в Брюно работу и решила уйти из дельты, избавиться от клейма вуду. Нанялась секретаршей к моему отцу. Вообще-то отца нельзя назвать увлекающимся человеком, тебе это любой скажет. Скорее наоборот. Но с матерью вышло по-другому. Он совершенно обезумел и хотел заполучить ее любой ценой. Эта история наделала много шуму в городе. Отец очень дорожил репутацией семьи, но там, где речь шла о моей матери, все отступало на второй план.
Для нее это был способ навсегда вырваться из дельты. Его имя, его деньги, его репутация, уважение, которым он пользовался, – все это было для нее пропуском в новую жизнь. И в определенной степени она была права.
Тиг медленно двинулся к задней стене дома. Эрин хранила молчание, понимая, что он с головой ушел в прошлое. Ему нужно было выплеснуть то, что занозой сидело внутри.
– Но то, что испытывал к ней отец, было не любовью, а скорее наваждением. Он гордился своим самообладанием, но с ней терял голову. Он ничего не мог с этим поделать. Сначала занимался с ней любовью, а потом впадал в ярость, кричал, что она его околдовала. Вуду, магия, порча…
– Она тебе об этом рассказывала? Я хочу сказать, как ты…
Тиг повернулся к ней.
– О, это все знали. – Он криво улыбнулся. – Здесь ничего не скроешь.
За этой обыденной фразой скрывалась такая бездна человеческой жестокости, что Эрин содрогнулась.
– Узнав, что мать беременна мной, отец совсем взбеленился. Он был убежден, что она хотела его заарканить. И все равно не смог покинуть ее.
– И она осталась с ним?
Тиг взглянул на нее.
– Эрин, она пошла бы на что угодно, лишь бы уйти отсюда. От Белизэр и вуду.
