– Чего не сказала?
– Белизэр разрешила мне присутствовать.
– Что?! Нет, Эрин! – вырвалось у него.
Ее эйфорию как рукой сняло.
– Прости, что ты сказал?
– Я не хочу, чтобы ты была здесь в воскресенье.
На самом деле, ему было бы гораздо спокойнее, если бы удалось вообще отправить ее за пределы штата.
– Об этом и речи быть не может, Тиг. Я не могу пропустить такое событие.
– Эрин, мы до сих пор не знаем, кто тебе угрожает. Появляться во время ритуала да еще не предназначенного для публики…
Эрин упрямо сдвинула брови, и Тиг с трудом удержался, чтобы не чертыхнуться вслух.
– Они очень необузданны и легко могут выйти из-под контроля. Даже Белизэр это понимает, поэтому я не верю, что она согласилась на подобную вещь.
– Она попросила меня приехать пораньше и наблюдать за ее приготовлениями, чтобы я могла делать заметки. Она не собиралась оставлять меня на саму церемонию, но мы это обсудили и…
– Обсудили? Эрин, мы же ничего не знаем, тебе вполне может угрожать кто-то из ее людей. Может случиться что угодно…
Тиг повернулся и отошел на несколько шагов, ероша волосы. Он понимал, что не сможет ее отговорить.
– Черт бы побрал эту старуху, – пробормотал он. – Она ведь знает о той находке в твоем доме. Не могу поверить, что она это допустит.
– У нее наверняка есть свои причины, Тиг, но…
– О, уж в этом я не сомневаюсь, дорогая, – перебил он, возвращаясь к ней. – Но ты должна понять одно – Белизэр заботится в первую очередь о своих интересах, потом о своих людях, а обо всех остальных – постольку поскольку. Никогда не забывай об этом, Эрин. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять.
– Я могу сама о себе позаботиться, Тиг. Мне приходилось бывать в переплетах и похлеще, и я прекрасно справлялась.
Он схватил ее за плечи резче, чем хотел.
– Ты не знаешь, во что впутываешься, Эрин! А я знаю!
– Тогда скажи мне, черт возьми! – взорвалась она. – Я всего лишь наблюдаю и ни во что не вмешиваюсь. Чего ты боишься?
Тиг притянул ее к себе вплотную.
– Я боюсь, что ты угодишь в западню, а когда поймешь это, будет поздно. Боюсь, что меня не будет рядом, чтобы вовремя заметить опасность и защитить тебя, – выкрикнул он ей в лицо и упавшим голосом добавил: – Боюсь, что, если с тобой что-нибудь случится, я этого не вынесу. Боюсь, что влюбляюсь в тебя, но не могу этому помешать.
– Тиг, – охнула она.
– Ты убиваешь меня, Эрин.
Она уткнулась ему в плечо и прошептала:
– Ничего не случится. Это слишком важно для меня. Я умею быть осторожной, умею оставаться незаметной. Я прошла хорошую школу, Тиг. Ты должен мне верить.
Он сжимал ее в объятиях, раздираемый противоречиями. Нужно рассказать о том, что на самом деле будет происходить в дельте ночью. Только так ее, может быть, удастся удержать. Но это значит нарушить свой долг.
Эрин подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Я не хочу тебя больше мучить, Тиг, не хочу, чтобы ты тревожился. Я знаю, что тебе и так тяжело.
Она поцеловала его, и от этого нежного прикосновения у него дрогнуло сердце.
– Но не проси меня отказаться. Пожалуйста. Я так долго этого ждала…
– А если бы попросил, ты бы отказалась?
Эрин не отвела взгляд.
– Для тебя я бы сделала почти все.
И, помедлив, добавила:
– Не один ты боишься, Тиг.
Он нежно поцеловал ее. И тут ему в голову пришла спасительная мысль. По крайней мере, он может попытаться объяснить ей кое-что, не поступаясь долгом.
– Тогда сделай для меня одну вещь.
