Тиг кивнул и двинулся вперед по тропинке. Пройдя немного, он замедлил шаг, чтобы Эрин догнала его. Не оборачиваясь, он взял ее за руку и легонько потянул, привлекая ближе к себе.
Они пошли рядом. Эрин шла, опустив глаза, щеки ее пылали, на губах играла улыбка. Она украдкой глянула на Тига и сильнее сжала его руку.
Тиг не отпустил ее руку, когда они вошли в святилище. Хотя Белизэр даже не глянула в их сторону, Эрин была уверена, что она все заметила. Но это ее ничуть не беспокоило. У нее еще будет время для самокопания. А сейчас ей, вероятно, придется напрячь все свои умственные способности для разговора с Белизэр.
Предположение Эрин не замедлило подтвердиться.
– Проходите, садитесь. – Старуха провела их во внутренний дворик и жестом указала на круглый дубовый стол в углу.
Как обычно, Белизэр не тратила времени попусту.
– В воскресенье ночью у нас будет особая церемония. Не предназначенная для посторонних глаз. Ты можешь присутствовать, Эрин.
Ее тон не оставлял сомнений в том, что это приказ. Эрин не возражала. От волнения она едва могла усидеть на месте. Наконец-то!
Тиг, должно быть, почувствовал это и сжал под столом ее руку.
Белизэр перевела взгляд на Тига. Его рука, сжимавшая руку Эрин, на миг застыла, и Эрин постаралась спрятать улыбку. Ее безмерно позабавила мысль, что кто-то – пусть даже сама Белизэр – может хотя бы на миг остановить Тига Комо. Тиг снова сжал ее руку, и она поняла, что он заметил ее улыбку. Эрин едва удержалась от смеха. Господи, что за ребячество! Они ведут себя как школьники. И это перед Белизэр.
Она постаралась взять себя в руки. Ритуал вуду. Надо сосредоточиться на этом. Достигнута заветная цель, к которой она так долго стремилась.
– Ты тоже приходи, – обратилась Белизэр к Тигу. – Будешь сопровождать Эрин и отвечать на ее вопросы.
Тиг высвободил руку и вцепился пальцами в край стола. Он явно испытывал неловкость. Эрин внезапно почувствовала себя осиротевшей.
– Прости, бабушка, но я не могу.
Эрин обернулась к нему, раскрыв рот от удивления.
– Должен, если хочешь, чтобы она могла присутствовать, – лаконично ответила Белизэр.
– Я не говорю, что не хочу, но…
– Боюсь, я не могу позволить Эрин присутствовать без твоего сопровождения.
Эрин ошеломленно посмотрела на Белизэр.
– Я не буду мешать, – поспешно вмешалась она. – Скажите мне, где встать, и я с места не сойду. Я буду неукоснительно соблюдать все правила.
Эрин чувствовала, что ее слова ни на йоту не поколебали жрицу.
– Это большая честь для меня, Белизэр. И это очень важно. Вы должны это понимать. Даю слово, что ни во что не буду вмешиваться. Но я должна быть там.
В ответ Белизэр посмотрела на Тига.
– Ты будешь присутствовать на этой церемонии, дорогой. Ты должен.
В воздухе повисло напряжение.
– У меня есть другие обязательства, – упрямо стоял на своем Тиг.
– А я говорю, что ты будешь здесь. – Она не повысила голос, но это прозвучало как приказ.
– Я уже не мальчик, которым ты можешь командовать, Белизэр. Если я говорю, что не могу быть здесь, значит, не могу. Но не наказывай Эрин, бабушка, из-за моего непослушания. Она положила столько сил на это.
– Будет так, как я сказала, Тиг. Или никак.
Белизэр поднялась и оперлась ладонями о стол. Молча посмотрела сначала на Тига, потом на Эрин. Наконец выпрямилась и скрестила руки на груди.
– Выбирай, дорогой. – Ее взгляд остановился на Эрин, но обращалась она к Тигу. – И не ошибись.
Она повернулась и пошла к двери.
– Я поговорю с Эрин сегодня днем, – сказала она, не оборачиваясь. – Можешь вернуться за ней через три часа.
Белизэр вышла из крытого дворика и исчезла в доме. Спустя секунду, негромко хлопнула дверь.
Тиг молчал. Напряжение продолжало висеть в воздухе. Наконец Эрин протяжно вздохнула и откинулась на стуле.
Тиг встал.
– Мне нужно идти. Я вернусь за тобой.
Спокойный, невозмутимый. Интересно, может ли он взорваться, если она до него дотронется. Преодолевая сильное искушение сделать это, Эрин тоже поднялась.
