наблюдая, как у подруги расширяются глаза. Когда Беатрис полностью осознала сказанное, Эллис продолжила: – А что? Ты такая самостоятельная, что Дарел просто боится посягнуть на твое пространство. Если оставить право выбора за ним, он так никогда и не решится.
– Эллис, я еще не хочу замуж! – как-то испуганно сказала Беатрис.
– Почему бы и нет? – Подруга пожала плечами. – Ты сама говоришь, что тебе одиноко без Дарела, что тебе нечего делать. Вот и выходи за него. Сначала посвятишь себя организации свадьбы, путешествия, отдохнешь, кстати, потом нужно будет готовить мужу ужин, убирать квартиру, носить вещи в химчистку, а там, глядишь, и потомством обзаведетесь. А уж когда пойдут дети, для хандры у тебя просто не будет времени.
– Муж и дети – как лекарство от хандры? – усмехнулась Беатрис. – Я не готова сделать такой серьезный шаг просто потому, что мне вдруг стало не по себе. И потом, я совершенно не приспособлена для ведения домашнего хозяйства. У меня дома чистота и порядок только потому, что я там практически не живу. Не жила, – мрачно закончила она. – Сейчас подумываю, не нанять ли помощницу по хозяйству.
– Тогда предложи Дарелу хотя бы жить вместе. В вашей паре за рулем он, значит, ему придется отдать тебе часть обязанностей, чтобы вы могли вместе уезжать домой.
– Честно говоря, я уже собиралась предложить Дарелу переехать, вот только не знала, как он отреагирует, – чуть смущаясь, сказала Беатрис.
– Уверена, Дарел будет счастлив услышать это от тебя, – беззаботно откликнулась Эллис.
– А почему же он сам не предложит?
– Беатрис, ты слушаешь, что я тебе говорю? – Эллис покачала головой. – Иногда ты меня просто удивляешь! Вертишь мужчинами, как хочешь, а не понимаешь элементарных вещей!
– Объясни глупой девушке, – с улыбкой попросила Беатрис.
– Если бы ты дала себе труд подумать над вашими отношениями, вместо того чтобы хандрить и ждать советов от звезд, ты бы сама все поняла.
– Эллис, прошу тебя, не нужно нотаций, я не переношу такого тона и на инстинктивном уровне сразу же перестаю слушать, что мне говорят. Просто объясни.
– Хорошо. Дарел – самостоятельный, состоявшийся мужчина. Он слишком увлечен своей работой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как жилье. Ты все же женщина, пусть и совершенно ничего не понимающая в домоводстве, но квартиру выбрала для себя просторную и удобную. Ну и смотри: если Дарел преложит тебе жить вместе, где вы будете обитать?
– Конечно, у меня!
– И что получается? – спросила Эллис и сама же ответила: – Дарел становится нахлебником и приживалой. И как ты думаешь, он согласится на это?
– Нет, конечно, – не задумываясь, ответила Беатрис.
– А если предложение поступит от тебя, если ты все ему разжуешь и положишь в ротик? Беатрис, ты же женщина, ты должна быть умнее!
– Знаешь, Эллис, я всегда думала, что мне не придется прибегать к хитрости со своим мужчиной.
– Мужчина пробивает стену лбом, а женщина делает два шага в сторону и находит дверь. Такова жизнь. – Эллис развела руками. – Конечно, решать тебе, но я бы проявила инициативу.
Беатрис ничего не сказала. Она должна была обдумать слова Эллис. Многое казалось правильным, о многом она и сама догадывалась, но что-то мешало ей принять предложение подруги безоговорочно.
– Ладно, пойдем обратно, – сказала Эллис, посмотрев на часы, – мы так и не пообедали. Опять придется перебиваться шоколадкой, а ведь хотела накормить тебя полезной едой. Вот до чего доводит пустая женская болтовня.
– Не такая уж и пустая. Ты подкинула мне несколько интересных мыслей.
– Все, что угодно, лишь бы ты перестала ходить хмурая и удрученная. Сил нет смотреть на тебя в таком состоянии! И, кстати, твое подавленное настроение влияет на работу всего салона. А если мы еще и опоздаем с обеда…
– Пойдем, – с вымученной улыбкой согласилась Беатрис.
Беатрис серьезно задумалась над словами подруги. Особенно над тем, что ей нужно чем-то заняться. Когда они подходили к салону, в голове Беатрис оформилось решение поговорить с Дарелом, вот только о переезде в этом разговоре она не скажет ни слова – просто потому, что еще не готова. Такие решения за пятнадцать минут не принимаются. И, кстати, в гороскопе доктора Моррана было сказано, что сегодня ей не следует принимать серьезных решений. Утром она под любыми предлогами отказалась подписывать контракт с поставщиками, перенесла это мероприятие на завтра, так что резко изменить жизнь вечером будет как минимум глупо. Беатрис предпочитала быть последовательной.
В салоне Беатрис сразу же пошла к Дарелу, которому выделили небольшую комнатку под кабинет. В этом помещении еле умещался стол и компьютер, но Беатрис знала, как для Дарела важно иметь собственный кабинет, где ему никто не будет мешать.
Она постучала, дождалась разрешения и вошла.
– Беатрис? – удивился Дарел.
– А ты ожидал увидеть кого-то другого? – с улыбкой спросила она.
– Честно говоря, да. Просто я не думал, что ты будешь стучать.
– Это же твой кабинет. – Беатрис пожала плечами.
– Ты здесь хозяйка, – заметил Дарел.
– Это твой кабинет, и здесь я не хозяйка.
– Ладно, оставим этот спор, – улыбнулся он и тут же перестроился на серьезный лад. – Что-то случилось?
– Понимаешь, Дарел, у меня вдруг появилась масса свободного времени.
– Масса это сколько?
– Ты не поверишь, но я в семь вечера уже дома!
– Вот это да! – усмехнулся Дарел. – Если учесть, что домой ты добираешься минут за пятнадцать, значит, задерживаешься на работе. И где же свободное время?
– Разве ты не помнишь, что звонить мне раньше десяти было бессмысленно?
– Помню и очень рад, что теперь ты возвращаешься раньше. Беатрис, даже тебе нужно иногда отдыхать.
– Я уже наотдыхалась вволю! – фыркнула она.
– Может быть, мне пора подавать заявление об уходе? – пошутил Дарел, но, едва он увидел выражение лица Беатрис, улыбка сползла с лица. – Я тебе больше не нужен?
Беатрис всплеснула руками и попыталась подойти к нему, ближе, но в тесном кабинете это было слишком сложно сделать.
– Очень нужен, Дарел! – воскликнула она.
– Тогда к чему ты завела этот разговор?
– Я хотела попросить тебя отдать мне часть дел. Я могла бы, например, заниматься закупками материалов…
– Охотно верю, что ты могла бы делать это и еще много чего другого, но, Беатрис, ты доверила эту работу мне, чтобы заняться расширением бизнеса. Ты ведь и сама понимала, что все просто не потянешь! И, между прочим, это было твое решение.
– Я и сейчас уверена, что все сделала правильно, – с некоторой поспешностью сказала Беатрис. – Но, Дарел, я просто не могу сидеть дома сложа руки!
– Займись чем-нибудь, – спокойно предложил он.
– Начать прыгать с парашютом? – ядовито поинтересовалась Беатрис.
– Я бы попросил тебя обойтись без крайних мер. – Дарел улыбнулся и вышел из-за стола.
В один шаг он оказался рядом с Беатрис и обнял ее. Их глаза встретились, и Беатрис задохнулась от переполняющей ее нежности.
– Не прошло и недели с того дня, как ты попросила о помощи, и вот ты уже отдохнула и вновь стала «железной леди», готовой тащить и дальше непомерный груз. Но ведь я уже здесь, я уже успел влюбиться в твой салон почти так же сильно, как и ты. И, Беатрис, я не люблю останавливаться на полпути, но еще меньше я люблю, когда меня пытаются отстранить от дел. Ты сама очертила круг моих обязанностей, и я
