«Надеюсь, это хоть как-то меня извинит. Твой Дарел».
Беатрис вздохнула и посмотрела на цветы. Она сходит с ума! Зачем она согласилась на это свидание? Зачем ей Ник, если есть Дарел? Разве это цветочное сумасшествие не доказывает чувств Дарела? Что ей еще нужно?
Она покачала головой и открыла дверь. Жест Дарела тронул ее, но теперь предстояло куда-то поставить все эти цветы!
Стоило бы отказаться от встречи с Ником, думала Беатрис, наливая в высокую кастрюлю воду – у нее было еще множество цветов, а вазы закончились. Но у меня нет его телефона, и будет очень нехорошо, если он простоит под моими окнами, а я так и не выйду. Ладно, сегодня вечером схожу, но ничего Нику не позволю!
Беатрис улыбнулась своим мыслям. Она почему-то была уверена, что Ник сам себе ничего «такого» не позволит.
Она старательно готовилась к этому свиданию: ванна с ароматической пеной, укладка, яркий вечерний макияж и красивое платье. Ровно в половине восьмого Беатрис застегнула босоножки на сумасшедшем каблуке. Ник был выше ее не меньше чем на голову, поэтому Беатрис могла позволить себе каблук любой высоты.
Увидев ее, Ник не удержался и присвистнул.
– Выглядишь сногсшибательно!
– Спасибо, – с достоинством поблагодарила Беатрис.
Она и сама знала, что в этом алом платье целомудренной длины до середины колена, но с вызывающим вырезом она кажется королевой. Хотя зачем скромничать? Не кажется, а является.
Ник помог ей сесть в машину, и вскоре они ехали по оживленным улицам. Беатрис почти сразу поняла, что направляются они к Риверсайд-драйв, улице модных бутиков и ресторанов.
– Куда мы едем? – спросила Беатрис.
– Я заказал столик в «Герольде».
– Отличный выбор, – прокомментировала она.
Ресторан «Герольд» появился совсем недавно, но уже получил положительные отзывы прессы и критиков. Беатрис еще ни разу не была в этом престижном заведении, все не хватало времени.
Одета я в самый раз для «Герольда», подумала Беатрис, расправляя платье на коленях.
Но в ресторане, занимающем два этажа шикарного особняка, их ждало разочарование. Взмыленный метрдотель, рассыпаясь в многочисленных извинениях, сообщил, что произошла накладка и их столик уже занят, а другого не предвидится в ближайшие несколько часов.
– Мне так неловко! – причитал он. – В качестве извинения мы предоставим вам скидку на следующий обед в размере двадцати процентов.
Он с поклоном протянул Беатрис карточку с золотым тиснением, но она вернула дисконт, сообщив ледяным тоном:
– Не стоит. Больше я здесь не появлюсь.
И расскажу об этом случае всем, кому только можно! – мысленно добавила Беатрис.
Ник холодно кивнул головой расстроенному метрдотелю и подал руку спутнице.
– Мне тоже ужасно жаль, что наш вечер испорчен, – сказал он в машине. – Во всех заведениях, достойных тебя, столик нужно заказывать заранее.
– Тогда давай посетим какое-нибудь местечко, меня не достойное, – предложила Беатрис. Ей не хотелось терять этот вечер, кто знает, сможет ли она в следующий раз так легко забыть о Дареле?
Ник просиял.
– Я знаю один чудесный бар. Ты любишь пиво?
– Честно говоря, не очень.
– Тогда тебе мы закажем эгг-ног.
– С яйцами? – поморщилась Беатрис.
– Не думал, что ты такая капризная.
Ник широко улыбнулся. Через пару минут он припарковал машину, с трудом втиснувшись между потрепанным седаном и грязным «порше».
– Нам сюда, – сообщил Ник, указывая на неоновую вывеску, в которой не горели несколько букв. – Если ты, конечно, еще не передумала.
Беатрис огляделась вокруг и удивленно вскинула брови.
– Ты со своей чистой и дорогой машиной здесь так же чужероден, как и я в платье за полторы тысячи долларов.
– И зачем вы, женщины, отрываете ценники?
– Для меня важно, чтобы вещь была хорошей и шла мне. Жаль, но большинство таких тряпок стоит безумных денег. Мое платьице еще достаточно дешевое. Так мы идем?
– У тебя боевое настроение?
Беатрис вместо ответа широко улыбнулась.
Когда они вошли в темное помещение бара, точнее паба, музыка и голоса затихли и на странную пару уставились несколько десятков глаз.
– Привет всем! – беззаботно махнул рукой Ник и повел Беатрис к стойке бара.
– Мне как обычно, а даме какой-нибудь интересный коктейль, но без яиц, – сделал он заказ и лениво облокотился на стойку.
– Ты здесь явно не в первый раз. – Беатрис присела на высокий табурет и изящно скрестила ноги.
– Да. Мои предки из Ирландии. Я чту традиции семьи.
– Что-то ты не похож на ирландца, – усмехнулась Беатрис.
– У меня душа ирландца.
– Тянет на Изумрудный остров? – поинтересовалась она.
– Честно говоря, мне вполне хватает этого бара. Я американец, житель Нью-Йорка, в компании овец я быстро сошел бы с ума.
Подали их напитки, и Ник поднял бокал, предлагая тост:
– За то, чтобы мы всегда были там, где наше место.
Беатрис прикоснулась бокалом к кружке Ника и с опаской сделала глоток. Она не знала, что было в коктейле, но вкус, определенно ей понравился.
Ник принялся рассказывать о красотах Ирландии, где побывал еще в студенческие годы, но его повествование было прервано самым некорректным образом.
– Эй, Ник, приятель, что за цацу ты притащил к нам? – поинтересовался огненно-рыжий детина, в чьих корнях сложно было усомниться.
– Патрик, даром тебя назвали именем просветителя, ты как был неотесанным хамом, так и остался, – попенял ему Ник.
– Я еще никогда не знакомился с такими дамочками, и мне стало интересно. Так ты представишь нас?
– Действительно, Ник, пора бы уже и познакомить меня со своим другом.
Рыжий не уловил сарказма в ее голосе, но Ник все понял прекрасно.
– Знакомься, Беатрис, это Патрик, мой знакомый, – подчеркнул Ник. – Патрик, это мисс Роллинг.
В этот момент небольшой, явно любительский оркестр грянул какую-то быструю мелодию. Беатрис успела заметить, как в глазах Патрика заплясали чертенята.
– Такая ухоженная и богатая цыпочка явно не снизойдет до того, чтобы потанцевать с грубым и неотесанным Патриком? – поинтересовался он.
Ник приподнялся, явно чтобы дать пинка непрошенному гостю, но Беатрис жестом остановила его.
– Я не знаю этих танцев, – сказала она и, увидев на лице Патрика довольную ухмылку, добавила: – Но если вы будете вести, почему бы и нет.
Патрик поклонился и подал ей руку. Беатрис улыбнулась Нику, подмигнула ему и вышла на танцевальную площадку. Народ сразу же расступился, с интересом глядя на них.
Партнер положил обе руки ей на талию. Замешкавшиеся было музыканты грянули вступление, и через секунду вихрь стремительного танца увлек Беатрис. К ее удивлению, Патрик на самом деле оказался
