– Увы, сегодня меня бросила девушка. – Ричард развел руками.
Андреа удивленно посмотрела на него. Как же так, ведь Ричард пытался завязать отношения с ней? Или он решил не дожидаться милостей от Андреа и получить хоть что-то от другой?
– Девушка красивая? – поинтересовалась Шарлотта.
– Очень, – улыбнулся Ричард.
– Ты что-то слишком спокоен для мужчины, получившего отставку, – заметила Андреа, за что схлопотала еще один удар по голени. Кажется, в понедельник на работу ей придется надевать брюки.
– Эта девушка от меня никуда не денется.
Ну это уж слишком! Андреа приготовилась сказать Ричарду что-то очень гадкое о завышенной самооценке у совершенно среднего мужчины, как вдруг Ричард заявил:
– Я ждал сестру, а она предпочла меня очередному ухажеру.
Шарлотта расхохоталась и покосилась на подругу, заливающуюся краской. Все эмоции Андреа были написаны у нее на лице, во всяком случае, Шарлотта читала их без труда. Кажется, сегодня она сделала для подруги все, что могла. Пора было покидать поле боя.
– Ричард, вы просто прелесть. Можете как-нибудь попросить мой телефон у Андреа. – Шарлотта получила еще один возмущенный взгляд подруги, но не обратила на него никакого внимания.
Андреа невредно немного поревновать, решила она. Пусть даже это ревность к любви не имеет никакого отношения. Подруге нужно понять: если она не начнет действовать, найдется кто-нибудь вроде Шарлотты и Ричард бросит бесперспективную Андреа. Борьба закаляет, но бесконечная битва выматывает.
– А сейчас разрешите откланяться. Уже довольно поздно, а мне завтра рано утром вставать.
Она встала из-за стола, и Ричард немедленно вскочил, галантно поцеловал ей руку и предложил проводить к выходу и поймать такси.
– Спасибо, Ричард, но я справлю сама. И, если никто не против, я заберу розы. Скажу вам по секрету, у Андреа на них жуткая аллергия. Пока, дорогая! – Шарлотта поцеловала подругу в щеку. – Еще раз с днем рождения. – Она ободряюще улыбнулась Ричарду и выплыла из зала ресторана.
За столиком повисла напряженная тишина.
– Я не знал, что бывает аллергия на розы. – Ричард мучительно пытался найти тему для разговора и ничего умнее не придумал.
– Это мой бич, – улыбнулась Андреа. – Мужчины считают себя обязанными дарить розы, а я сразу же начинаю от них чихать и не могу остановиться, пока не выпью лекарство.
– Но ведь есть еще масса прекрасных цветов! – воскликнул Ричард.
– Мой муж решил пойти по пути наименьшего сопротивления и вовсе перестал дарить мне цветы, – усмехнулась Андреа. Она сама не знала, почему вдруг вспомнила Декстера. Его призраку не было места за этим столиком!
– Я знаю о твоей трагедии и сочувствую. Но ведь жизнь продолжается. У тебя сын…
Андреа ласково улыбнулась.
– Давай не будем об этом говорить. Тим – лучшее, что смог сделать Декстер в своей жизни. А у меня сегодня день рождения, и я не хочу вспоминать мужа.
Ричард пожал плечами.
– Я предлагаю выпить шампанского по такому значительному поводу.
Андреа впервые за пять лет почувствовала желание выпить. Алкоголь прочно был связан в ее сознании с образом Декстера, и потому она давно не употребляла спиртные напитки. Но ведь сегодня ее день рождения. И что плохого в бокале шампанского?
– Давай, – согласилась Андреа.
Может быть, алкоголь поможет ей раскрепоститься? Андреа чувствовала настоятельную потребность в этом. Одиночество вдруг стало тяготить ее. Да, Тим навсегда останется для нее главным мужчиной. Но ведь он ее сын. И их любовь совсем не то, чего уже давно требовала ее душа.
Ричард сделал заказ официанту и через несколько минут произнес первый тост:
– За самую очаровательную девушку на земле!
Андреа сделала глоток шампанского. Пузырьки газа лопались на языке, чуть щекоча его. Легкий, игристый вкус вина, словно диковинный цветок, раскрывался во рту.
– Просто божественно! – пробормотала Андреа.
– Не думал, что мой тост произведет на тебя такое впечатление, – улыбнулся Ричард.
– Я о вкусе шампанского. Но и тост мне понравился.
Андреа поймала себя на том, что кокетничает с Ричардом. Еще чуть-чуть, и она начнет строить глазки, совсем как сбежавшая Шарлотта.
Что со мной? – удивленно подумала она. Это шампанское или женское начало, о котором постоянно твердит Шарлотта, взяло верх?
Ричард посмотрел бокал на свет, любуясь игрой пузырьков.
– Профессиональные дегустаторы после одного глотка могут определить, в какой местности вырос виноград, из которого сделано вино.
– До этих вершин нам с тобой еще расти и расти! – улыбнулась Андреа. – Мне вполне достаточно того, что вино очень вкусное. Хотя я могу быть пристрастной: я не брала спиртного в рот уже почти пять лет.
– А почему?
Андреа смутилась. Ей было легко и спокойно рядом с Ричардом. Она не хотела вызывать из своей памяти призрак Декстера. Ведь он даже после смерти ежедневно отравлял ей жизнь. Этот вечер будет принадлежать только ей!
– Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз, – попросила Андреа.
– Хорошо, – легко согласился Ричард. – Тогда новый тост. За то, чтобы в нашей памяти оставалось только самое хорошее!
Легкая улыбка коснулась губ Андреа. Да, это было бы просто замечательно. Тогда бы она могла хранить верность памяти Декстера и воспоминания о своих чувствах к нему. Ненависть и любовь – слишком сильный коктейль. Да, Ричард вновь предложил замечательный тост. За это нужно выпить.
Шампанское немедленно ударило в голову. Андреа чувствовала приятную легкость во всем теле. Ей вдруг захотелось танцевать, чего с ней не случалось с рождения Тима.
Музыканты заиграли какую-то медленную мелодию. Андреа казалось, что это хит пятидесятых, но вспомнить название песни и исполнителя она ни за что не смогла бы.
– Ричард, ты танцуешь? – спросила она.
– Когда-то я участвовал в соревнованиях по бальным танцам, – гордо заявил Ричард и поспешил добавить: – Но я закончил танцевальную карьеру в десять лет.
– Что случилось?
– Футбол переманил! – Он улыбнулся и развел руками.
У Ричарда была открытая и милая улыбка, от которой на щеках сразу же появлялись детские ямочки, она могла очаровать любого, и Андреа, чуть-чуть вылезшая из своей раковины, немедленно попала под его обаяние.
– Значит, ты не испугаешься, если я приглашу тебя на танец? – спросила она.
– Я буду просто счастлив!
Ричард вывел Андреа на середину зала.
Старая песня очаровывала, навевая светлую грусть, с которой старики вспоминают о своей первой любви. Музыка подхватила Андреа и понесла на волнующих мягких волнах. Тепло мужского тела волновало и расслабляло. Крепкая рука на талии, мягкое прикосновение к кисти, уверенное ведение – Ричард был идеальным партнером. Врожденное чувство ритма позволяло Андреа легко и свободно двигаться вместе с ним. Она отдалась Ричарду, покорно следуя каждому, даже самому мельчайшему движению, намеку на движение.
– Мы были бы отличной парой, – прошептал Ричард, склонившись к уху Андреа.
Чуть вьющиеся каштановые волосы щекотали его губы. Сладкий запах ее духов сводил с ума. Изгибы тела уже не были девичьими, но в этих женских формах была неизъяснимая прелесть уверенной в себе,
